Marine Corps tittar på havsglidare för snabb återförsörjning för att bekämpa Kina

Marine Corps tittar på havsglidare för snabb återförsörjning för att bekämpa Kina

Tidsstämpel: 30 november 2023 1:50
Källnod: 2988682

Utmaningen med effektiv nödförsörjning och medicinsk transport i strama och isolerade regioner som Indo-Stillahavsområdet har fått marinkåren att investera i "hoverbike" drönare och robotmulor.

Nu investerar kåren miljoner i en utvecklingsmässig "flygande färja" som utger sig för att lösa samma problem.

Marine Corps Warfighting Lab har tecknat ett kontrakt för nästan 5 miljoner dollar för att testa hydrofoiling sjöflygplan, som kan ge en innovativ lösning för medicinsk evakuering och återförsörjning i kustområdena.

Kontraktet är med Rhode Island-baserade Regent, ett tre år gammalt företag som utvecklar helelektriska segelflygplan för försvar och kommersiellt bruk. Företaget tillkännagav i november 2022 att det hade samlat en rådgivande försvarsråd bestående av pensionerade generaler och flaggofficerare, särskilt inklusive general Robert Neller, den 37:e befälhavaren för marinkåren.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Dessa segelflygplan, som fortfarande är under utveckling, representerar en båt-flygplanshybrid som inte har någon direkt parallell i den kommersiella eller militära världen. En bärplansbas, eller en liten plattform som berör vattnet, gör att segelflygplanets kropp förblir "luftburen" medan den är i rörelse en kort sträcka ovanför vattenytan, men faktiskt inte under flygning. Regent säger att de hittills har sålt 467 av farkosterna till kommersiella flyg- och färjekunder runt om i världen och har en orderstock på nästan 8 miljarder dollar.

Regents nuvarande modell för sjöflygplan - och den som Warfighting Lab skulle bedöma - är Viceroy med 12 passagerare.

Segelflygplanet kan färdas upp till 180 miles på en enda laddning, men företaget arbetar för att sträcka den räckvidden utåt när batteritekniken förbättras, sa Bill Thalheimer, medgrundare och VD för Regent, till Marine Corps Times i en intervju. Han teoretiserar att räckvidden kan nå 500 miles i slutet av årtiondet.

I ljuset av den förväntade banan, sade Thalheimer, blev det militära användningsfallet för segelflygplanen i maritima regioner som Indo-Stillahavsområdet tydligt. Det nya med plattformen lämpar sig också för experiment av enheter som Warfighting Lab.

Viceroy seaglider kommer initialt att vara jämförbar i kostnad med ett litet flygplan som en Cessna Grand Caravan eller DHC-6 Twin Otter, sa han, även om företaget förväntar sig att kostnaden kommer att sjunka när fler kommer in i produktionen. Dessa plan kostar mellan $2 och $4 miljoner nya.

Den ännu inte färdigställda fullt fungerande prototypen kommer att väga 15,000 3,500 pounds, hantera en nyttolast på 65 XNUMX pounds och ha ett XNUMX-fots vingspann.

Thalheimer sa att glidflygplanet skulle kunna fylla ett känt tomrum i marinsoldaternas höghastighetslogistikuppdrag i Stilla havet samtidigt som det frigör helikoptrar och andra tillgångar med längre räckvidd för olika uppgifter.

Utbudet av marinkårens experimentinsatser med lätta och billiga plattformar som kan täcka kustavstånd snabbt - kanske sträcker sig över avståndet mellan en expeditionsbas i kustområdena och ett bättre utrustat vårdcenter i tid för att ge vård till en skadad marin inom den kritiska Golden Hour ― talar om problemets svårighet. Tidigare kommendörgeneral David Berger sa tidigare i år att logistiken representerar kårens största aktuella utmaning.

Sjöflygplanen "åtgärdar en erkänd lucka inom det amerikanska försvarsdepartementet för höghastighets, låg kostnad, lågsignatur, banoberoende rörlighet i kustområdena och uppfyller en rad uppdragsuppsättningar inklusive trupp- och lasttransport, avancerade expeditionsbasoperationer , och kommunikation", sa Regent i ett släppt uttalande.

Nyheten om det nya utvecklingskontraktet för segelflygplan sammanfaller med publiceringen av en artikel av Marine Corps Capt. Trevor Shimulunas som argumenterar för ett liknande koncept: obemannade engångsflygplan för små enheters logistik.

"Segelflygsystem minskar risken för upptäckt av fiendens styrkor", skriver Shimulunas för US Naval Institute Magazine Proceedings. "Släppt på ett betydande avstånd från den stödda enheten, kan glidflygplan eliminera risken för hörbar upptäckt, och deras ringa storlek och färgschema skulle minska risken för visuell upptäckt."

Noterbart är att de typer av obemannade segelflygplan som Shimulunas beskriver är mindre och billigare än Regents modell, och de skulle bara transportera last, inte passagerare.

Warfighting Lab, sa Thalheimer, kommer att genomföra tre separata demonstrationer som en del av avtalet med Regent: en flytdemo, en bärplansdemo och en flygdemo.

Dessa initiala "barebones"-demonstrationer, sa han, kommer att bevisa flygplanets förmåga att operera genom dess fulla operationsområde.

Enligt Regents tillkännagivande om Marine Corps-kontraktet kommer demonstrationsperioden att kulminera "i en direktsänd teknisk demonstration av fullskalig prototyp under en storskalig övning som värd den amerikanska regeringen." Thalheimer tillhandahöll inga ytterligare detaljer om denna planerade övning, och sa att dessa samtal bara har börjat. Marine Corps köper inga sjöglidare i kontraktet, sa han. Kårens investering, tillade han, kommer att möjliggöra mognad av tekniken och validering av konceptet. Thalheimer tillade att företaget också förde samtal med kustbevakningen, som kan ha användning för sjöflygare för sjöpatrullering.

Marine Corps tjänstemän svarade inte omedelbart på en förfrågan om Regent och dess planer på att demonstrera segelflygplanet.

Förutom logistik och medevac mellan och runt expeditionsbaser framåt i kustområdena, sa Thalheimer att vicekungen skulle kunna fungera som en underrättelse-, övervaknings- och spaningsplattform eller ett ad hoc-kommunikationsnätverk när den är utrustad med rätt nyttolast.

"De är i huvudsak flygplan med obegränsad sofftid, eftersom de kan landa och lyfta i vattnet," sa han.

I ett uttalande lyfte Neller fram detta användningsfall för underrättelser, övervakning och spaning och sa att hastighet och signaturhantering i kustområdena var avgörande.

"REGENT sjöglidare ger möjligheten att distribuera flera kapaciteter i kustområdena, inklusive logistik, kommando och kontroll och ISR," sa han. "REGENTS sjögliderkapacitet kommer att skapa framgång."

Medan utsikterna till en bemannad sjöflygare utan beväpning eller inbyggt försvar som verkar i en potentiellt omtvistad framtida kustmiljö kan ge många uppehåll, sa Thalheimer att företaget tar itu med denna oro.

Regent förväntar sig att snart utveckla en framtida obemannad och autonom version av segelflygplanet, sa han och tillade att dess nuvarande kontrollsystem redan är mycket automatiserat och anpassningen kommer att göras lättare på grund av enkelheten att utföra tester över vatten snarare än i trafikerade områden.

Den för närvarande planerade bemannade versionen erbjuder dock vissa fördelar jämfört med traditionella flygplan, sa Thalheimer. Komplexiteten för att träna piloter för att flyga segelflygplan är mycket mindre än med ett konventionellt militärflygplan, vilket innebär att kraven kan minskas och utbildningslängden förkortas, sa han.

"Dessa kan vara värvade tjänstemän och kvinnor som är vid rodret i detta, som kör den som en båt med i princip alla kapaciteter av ett flygplan," sa han.

Hope Hodge Seck är en prisbelönt undersökande och företagsreporter som täcker USA:s militära och nationella försvar. Den tidigare chefredaktören för Military.com, hennes arbete har också dykt upp i Washington Post, Politico Magazine, USA Today och Popular Mechanics.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Land