Indien försöker ta avstånd från sin största vapenleverantör efter att Rysslands förmåga att leverera ammunition och reservdelar hämmades av kriget i Ukraina, men måste agera försiktigt för att undvika att föra Moskva närmare Kina, sa indiska källor.

Världens största vapenimportör vänder sig långsamt västerut när USA försöker stärka banden i den Indo-Stillahavsregionen, i hopp om att hålla tillbaka ett uppåtstigande Kina genom att avvänja den sydasiatiska nationen från ett traditionellt beroende av Ryssland.

Ryssland levererade 65 % av Indiens vapenköp på mer än 60 miljarder dollar under de senaste två decennierna, enligt Stockholm International Peace Research Institute, men kriget i Ukraina påskyndade drivkraften att diversifiera sin vapenbas.

"Vi kommer sannolikt inte att underteckna något större militäravtal med Ryssland", säger Nandan Unnikrishnan, en Rysslandsexpert vid New Delhis tankesmedja Observer Research Foundation. "Det skulle vara en röd linje för Washington."

Den uppfattningen kommer trots Moskvas erbjudanden, beskrivna av fyra indiska regeringskällor, bland dem en hög säkerhetstjänsteman som nyligen gick i pension, som inkluderar plattformar som de mest avancerade Kamov-helikoptrarna och Sukhoi- och MiG-stridsflygplanen, med den extra fyllnaden av gemensam tillverkning i Indien .

Alla fyra källorna talade på villkor av anonymitet för att diskutera ett känsligt ämne.

Indiens och Rysslands utrikes- och försvarsministerier svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Ryssland har offentligt uppmanat Indien att intensifiera försvarsbanden, men premiärminister Narendra Modi har vänt sitt fokus till inhemsk produktion med västerländsk teknologi, sa experter och tjänstemän.

Sådana ansträngningar skulle bättre passa Modis "Make in India"-program för att uppmuntra inhemsk tillverkning, eftersom han lägger ett sällsynt bud på en tredje mandatperiod i allmänna val i maj.

Indien förväntar sig att spendera nästan 100 miljarder dollar på försvarsorder under det kommande decenniet, har dess försvarsminister sagt.

Förra året undertecknade Indien och USA ett avtal för General Electric att tillverka motorer i Indien för att driva sina stridsflygplan, den första amerikanska eftergiften till en icke-allierad.

De planerar också att "påskynda" tekniksamarbete och samproduktion inom områden som sträcker sig från luftstrid till underrättelsetjänst, sa de då.

Att ytterligare driva på Indiens band med USA är oro över Kina, eftersom deras trupper är indragna i en strid vid deras gräns till Himalaya sedan 2020, då en av deras blodigaste sammandrabbningar på fem decennier dödade 24 soldater.

De kärnvapenbeväpnade grannarna utkämpade ett krig 1962, men deras gräns, mer än 2,000 3,200 miles (XNUMX XNUMX km) lång, är fortfarande ifrågasatt.

Indien måste gå på en fin linje i band med Ryssland, som den största köparen av dess vapen och, sedan 2022, en av de största köparna av dess olja. Att stoppa sådan handel skulle föra Moskva närmare Peking, den enda andra stora ekonomin som man har att göra med.

"Vapenköp ger dig inflytande", sa den pensionerade säkerhetstjänstemannen. "Genom att stänga dem ute gör du dem underordnade Kina."

Handel med Ryssland inom energi och andra områden skulle hjälpa till att "hålla det så långt borta som möjligt från Kina", tillade Unnikrishnan, analytikern.

Rysslands vapenexport har i stort sett stabiliserats sedan Ukrainakrigets tidiga störningar, vilket underblåste oro över Indiens operativa beredskap, sa tjänstemännen, men farhågorna har inte helt försvunnit.

"När kriget i Ukraina sträcker sig, väcker det frågor om Ryssland kommer att kunna ge oss reservdelar", säger Swasti Rao, Eurasienexpert vid det statliga Manohar Parrikar Institutet för försvarsstudier och analyser. "Det underblåser diversifieringen."

Indien tittar på franska jetplan efter sitt senaste hangarfartyg och vill tillverka ubåtar med fransk, tysk eller spansk teknik, och stridsflygplan med amerikanska och franska motorer, sa källorna.

"Indiens multi-allians kommer att fortsätta, att gränsöverskrida förbindelserna med Ryssland och balansera det med väst, men det kommer inte att vara en jämlik fördelning," sa Rao.

Den ryske utrikesministern Sergei Lavrov gjorde den senaste pressen för fler försvarsavtal med Indien den 27 december, under en gemensam presskonferens med den indiske motparten S. Jaishankar som besökte Moskva.

Lavrov sa att han diskuterade med Jaishankar utsikter för militärt och tekniskt samarbete, inklusive gemensam produktion av vapen, och tillade att Ryssland också var redo att stödja Indiens mål att öka den inhemska produktionen.

Jaishankar svarade att banden var mycket starka, med tvåvägshandel på rekord, tack vare affärer inom energi, gödningsmedel och ståltillverkning av kol, men slutade med att nämna försvar.

Det har inte gjorts några framsteg när det gäller ett avtal från 2015 för de två nationerna att gemensamt tillverka Kamov Ka-226T-helikoptrar i Indien, med 200 som går till dess försvarsstyrkor.

Istället började Indien 2022 att ta in stridshelikoptrar tillverkade av statligt drivna Hindustan Aeronautics Ltd.

Vapen, från sovjetiska eller ryska stridsvagnar till ett hangarfartyg och jord-till-luft missilsystem, utgör mer än 60 % av Indiens militära hårdvara.

New Delhi kommer att kräva ryska reservdelar för deras underhåll och reparation i nästan två decennier, sade tjänstemän.

De tillverkar gemensamt kryssningsmissilen BrahMos och planerar att tillverka AK-203-gevär i Indien.

Men hicka har inkluderat kommentarer förra året från det indiska flygvapnet om att Ryssland inte hade kunnat uppfylla sitt åtagande om leverans av en viktig plattform som det inte identifierade.

Och det har varit mer än ett års försening i Rysslands leverans av delar av ett luftförsvarssystem som Indien köpte 2018 för 5.5 miljarder dollar, sa två indiska militära tjänstemän.