Indien och USA är i pågående förhandlingar om en affär på 3 miljarder dollar som involverar leverans av 31 MQ-9B Predator-drönare till de indiska väpnade styrkorna. Den amerikanska kongressen förväntas överväga affären positivt, och Biden-administrationen kommer sannolikt att meddela kongressen snart.
Affären, som tillkännagavs under premiärminister Narendra Modis besök i Washington i juni 2023, syftar till att förbättra Indiens övervakningskapacitet, särskilt längs linjen för faktisk kontroll med Kina. Drönarna kan hålla sig i luften i över 35 timmar och bära missiler och bomber. Kostnaden uppskattas till cirka 3 miljarder dollar.
Indien och USA fortsätter att hålla förhandlingar för att stärka ett avtal på 3 miljarder USD för leverans av 31 MQ-9B Predator långa uthållighetsdrönare till indiska väpnade styrkor och den amerikanska kongressen kommer att överväga det snart, sa personer som är insatta i frågan på torsdag. Utrikesministeriets talesman Randhir Jaiswal sa att USA har sina interna processer på plats för sådana leveranser och New Delhi respekterar det.
"Denna speciella fråga relaterar till den amerikanska sidan. De har sina interna processer på plats och det respekterar vi. Det är där jag skulle vilja lämna min kommentar”, sa han vid en presskonferens.
Hans kommentarer kom som svar på en mängd frågor om tidslinjen för det amerikanska kongressens godkännande samt en mediarapport som sa att Washington blockerade drönarförsäljningen till Indien tills New Delhi genomför en grundlig undersökning av en indisk länk till den misslyckade komplotten till Indien. döda sikhiska separatisten Gurpatwant Singh Pannun.
Det är känt att det amerikanska utrikesdepartementet redan har informerat flera viktiga amerikanska lagstiftare i den amerikanska kongressen om megaaffären och det har funnits indikationer på att det är osannolikt att möta några hinder.
De personer som citeras ovan sa att Biden-administrationen sannolikt kommer att meddela den amerikanska kongressen om sin plan att leverera drönarna till Indien snart och att det kan hända inom de närmaste dagarna.
"Vi fortsätter att diskutera med den amerikanska kongressen den potentiella försäljningen i överensstämmelse med standardprocesser och policyer som vägleder sådana armförsäljningsbeslut", sa en talesperson för USA:s ambassad på onsdagen.
"Som en del av standardprocessen, engagerar utrikesdepartementet rutinmässigt kongressens utrikeskommittéer före ett formellt meddelande för att ta upp frågor från kommittépersonal," sa tjänstemannen.
Drönaraffären tillkännagavs under premiärminister Narendra Modis besök i Washington i juni förra året.
I november förra året anklagade USA:s federala åklagare den indiske medborgaren Nikhil Gupta för att ha arbetat med en indisk regeringsanställd i den misslyckade komplotten att döda Pannun, som har dubbelt medborgarskap i USA och Kanada.
Indien har redan bildat en undersökningskommitté för att undersöka anklagelser.
Pannun, en ledare för de så kallade "Sikhs for Justice", är efterlyst av indiska undersökningsorgan på olika terroranklagelser.
Utrikesdepartementets talesperson Matthew Miller sa att drönaraffären erbjuder betydande potential för att ytterligare främja bilateralt strategiskt tekniksamarbete.
"Naturligtvis spelar kongressen en viktig roll i den amerikanska vapenöverföringsprocessen. Vi samråder rutinmässigt med kongressledamöter i utrikesutskotten innan vårt formella meddelande så att vi kan ta upp frågor som de kan ha, men jag har inga kommentarer om när det formella meddelandet kan äga rum, sa han på onsdagen.
"Detta är en föreslagen försäljning som tillkännagavs under premiärminister Modis besök förra året. Vi tror att det erbjuder en betydande potential för att ytterligare främja strategiskt tekniskt samarbete med Indien och militärt samarbete i regionen, säger han.
Amerikanska och indiska regeringstjänstemän har hållit en serie förhandlingar om den föreslagna upphandlingen efter att Washington svarat på New Delhis förfrågan (LoR) om förvärv av plattformarna från USA:s försvarsmajor General Atomics (GA).
Indien skaffar de långlivade "jägare-mördardrönarna" för att sätta igång de väpnade styrkornas övervakningsapparat, särskilt längs Line of Actual Control (LAC) med Kina.
Även om kostnaden för drönarna kommer att slutföras i förhandlingsprocessen, uppskattas priset för upphandlingen vara cirka 3 miljarder USD.
Den föreslagna upphandlingen förekom i USA:s försvarsminister Lloyd J Austins samtal med sin indiske motsvarighet Rajnath Singh i Delhi i november.
Defense Acquisition Council under ledning av Singh den 15 juni förra året beviljade Acceptance of Necessity (AoN) eller initialt godkännande för förvärv av 31 MQ-9B-drönare från USA under den utländska militära försäljningsrutten (FMS).
Medan marinen kommer att få 15 Sea Guardian-drönare, kommer det indiska flygvapnet och armén att få vardera åtta Sky Guardian-drönare.
Drönarna med lång uthållighet på hög höjd kan förbli luftburna i över 35 timmar och kan bära fyra Hellfire-missiler och cirka 450 kg bomber.