Indien har goda skäl att oroa sig för Kinas maritima forskningsfartyg

Indien har goda skäl att oroa sig för Kinas maritima forskningsfartyg

Tidsstämpel: 1 februari 2024 5:00
Källnod: 3093604

I september 2019 körde den indiska flottan bort Shiyan 1, ett kinesiskt forskningsfartyg som hade fångats i drift utan tillstånd i Indiens exklusiva ekonomiska zon (EEZ) utanför Andaman- och Nicobaröarnas kust.

Detta steg gjordes i linje med artikel 246 i FN:s havsrättskonvention (UNCLOS), som förbjuder något land från att bedriva marin vetenskaplig forskning i en kuststats exklusiva ekonomiska zon utan samtycke. Den stipulerar också att sådant samtycke helst bör ges under "normala omständigheter". Men med tanke på sammanhanget – Kinas forskningsverksamhet i Sydkinesiska havet, liksom den större kinesiska strategin för militär-civil fusion, som har suddat ut gränsen mellan dess fartygs vetenskapliga och militärrelaterade aktiviteter – var omständigheterna knappast normala.

På senare tid har larm återigen slagits i Indien om potentiell dockning och hamnanlöp av ett annat kinesiskt "omfattande forsknings- och undersökningsfartyg", Xiang Yang Hong 03, i Malé, Maldiverna.

Den viktigaste källan till oro är förmågan hos ett sådant undersökningsfartyg, samtidigt som det påstås bedriva fredlig forskning och maritima spårningsaktiviteter i Indiska oceanen (IOR), för att kartlägga havets havsbotten och studera maritima strömmar och oceanografiska trender.

All denna insamlade information kan användas för militära ändamål. Dessa användningsområden kan sträcka sig från att studera idealiska säsongsbetonade utbyggnadsmönster för ubåtar, till att samla in oceanografiska data som maximalt djup för att visualisera ett minkrigföringsscenario. På liknande sätt kan fortsatt insamling av havsvinddata användas för att extrapolera havsvindresurserna i kustområden vid givna tidpunkter, vilket möjliggör en bedömning av fiendens jetflygplans start- och landningskrav, såväl som av Kinas egen luftmakt i IOR .

Dessutom har kinesiska fartyg en historia av att "gå mörkt", vilket syftar på att deras besättning stänger av fartygens automatiska identifieringssystems transpondrar. Detta kan göra det möjligt för fartygen att bedriva militär verksamhet utan att identifieras eller lokaliseras, särskilt i kontinentalsockelområden som ligger utanför kuststaternas ekonomiska zoner.

För tre år sedan, runt den 11 januari 2021, fångades samma fartyg som snart kommer att lägga till på Maldiverna, Xiang Yang Hong 03, av den indonesiska kustbevakningen i dess EEZ efter att fartyget hade "mörkat". Utvecklingen kom en månad efter att ett obemannat undervattensfordon (UUV) som liknar den kinesiska havsvingen (Haiyi) UUV upptäcktes nära vattnet nära den indonesiska kusten, där det finns två kritiska maritima chokepoints, Sunda- och Lomboksunden.

Man kan dra slutsatsen från tidpunkten för Xiang Yang Hong 03-incidenten att när UUV upptäcktes tog kineserna till att sätta in ett forskningsfartyg som kunde utföra liknande försvarsrelaterade bedömningar, men med sina transpondrar avstängda.

Både UUV och fartyget har kapacitet att utföra övervakning av havsegenskaper för ubåtsplanering. Detta kan till exempel göras genom att bedöma nivån av klorofyll i vattnen; ubåtssmyg kan vara i fara om det stör klorofyllet.

Tidigare har liknande kinesiska forskningsfartyg till och med genomfört samarbetsoperationer med Sea Wing UUV, och spridit över ett dussin liknande undervattensglidare i regionen Bengaliska viken för att göra en kontinuerlig bedömning av oceanografiska data. Sea Wing UUV lanserades både 2017 och 2019 för att utföra "kooperativ observation i ett utpekat havsområde." Värdet av den stora mängden hydrologiska data som samlats in över tid, inklusive temperatur, salthalt, grumlighet och syrehalt, saknar motstycke.

Det är också viktigt att notera den militära anknytningen till de institutioner som ansvarar för att bygga dessa fartyg och övervaka deras verksamhet. Till exempel är utvecklaren av de UUV som lanserades 2017, den kinesiska vetenskapsakademins Shenyang Institute of Automation (SIA), till namnet ett forskningscenter dedikerat till att bygga civil högteknologisk utrustning. Men institutet engagerar sig också i att bygga militär utrustning, efter att ha tilldelats ett kontrakt 2020 för att utveckla ett "intelligent självflygande maskineri" för People's Liberation Army Air Force, samtidigt som det utvecklar ett hemligt projekt (Projekt 912) för att utveckla militärt undervattensvatten robotar. 2022 lades SIA också till på USA:s Entity List för "försök att förvärva föremål med amerikanskt ursprung till stöd för militära ansökningar."

På liknande sätt har Qingdao Pilot National Lab for Marine Science and Technology, som har varit djupt involverat i havsresor i Xiang Yang Hong 03, också samarbetat med People's Liberation Army i olika sjöförsvarsprojekt. Dessutom styrs dess funktion, bland andra enheter, av China State Shipbuilding Corporation och Qingdao Ocean University, som båda är nyckelpelare i Kinas militär-civila fusionsstrategi, och har regelbundet bidragit till PLA-marinens styrkabyggande arbete.

Sedan 2019 har de kinesiska forskningsfartygens aktiviteter överskuggat det maritima undersökningsarbete som utförs av något annat lands fartyg i den expansiva regionen Indiska oceanen. Ur ett militärstrategiskt perspektiv är därför en förståelse för deras operativa procedurer och potentiella tillämpningar med dubbla användningsområden avgörande för Indiens sjösäkerhetsintressen. Det är också viktigt för Indien att göra aktiva ansträngningar i slutet för att begränsa dockningen av sådana fartyg i omgivande vatten. I detta avseende är Sri Lankas regerings beslut den 5 januari att inte tillåta något kinesiskt forskningsfartyg att operera inom sin ekonomiska zon eller lägga till i dess hamnar under ett år, välkomna nyheter.

Även om New Delhi inte har lanserat en formell protest med Malé om den potentiella dockningen av Xiang Yang Hong 03 under de kommande dagarna, har det skakiga förhållandet mellan de två sidorna under de senaste månaderna, förutom Maldivernas president Mohamed Muizzus uppenbara pro-Kina ställning, kan skapa hinder för Indiens legitima säkerhetsintressen.

Tidsstämpel:

Mer från Diplomat