Grant strävar efter att rekrytera appalachiska tillverkare för ren energiekonomi | GreenBiz

Grant strävar efter att rekrytera appalachiska tillverkare för ren energiekonomi | GreenBiz

Tidsstämpel: 19 januari 2024 10:39
Källnod: 3070746

När federala incitament stimulerar en våg av ny inhemsk tillverkning av ren energi ser ekonomiska boosters i Ohio och angränsande stater en möjlighet att "göra det i Appalachia."

Ett virtuellt toppmöte denna månad kommer att fungera som en del av offentliga kickoff-insatser för att identifiera och stödja små och medelstora tillverkare i regionen så att de kan spela en roll i den växande ekonomin för ren energi.

Projektet Ny energiekonomi finansieras av ett federalt anslag på 10 miljoner dollar tilldelas i höst. Huvudsökande Catalyst Connection och 10 andra partners har arbetat under de senaste två månaderna för att slutföra underkontrakt för insatsen, som omfattar 156 län i Ohio, Pennsylvania, West Virginia, Maryland och New York.

"Genom att stödja små till medelstora tillverkare och tillhandahålla utbildning och resurser kan vi driva ekonomisk omvandling, skapa efterfrågade jobb och bygga en ljusare framtid för appalachiska samhällen", säger Steve Herzenberg, meddirektör för ReImagine Appalachia, en av bidragspartnerna.

ReImagine Appalachia var värd för sitt virtuellt strategimöte 16 och 17 januari. Den första dagen fokuserade på hur man förvandlar Ohio River Valley till ett hållbart tillverkningsnav, med diskussioner nästa dag fokuserade på återuppbyggnad av samhället och utveckling av arbetskraft under federala klimatinfrastrukturprogram. 

Vi vill identifiera och stödja företag som vill delta i en ny försörjningskedja för ren energi eller förbättra sin fabrik inom energieffektivitet.

Appalachian Regional Commission tillhandahåller finansiering för bidraget under den federala tvåpartiska infrastrukturlagen som en del av dess Appalachian Regional Initiative for Stronger Economies. ARISE stöder flerstatsprojekt för att driva storskalig regional ekonomisk förändring.

Projektet New Energy Economy kommer att tillhandahålla utbildning, teknisk assistans, kartläggning av försörjningskedjan och vägledning för fabriks- och produktuppgraderingar till mer än 1,000 XNUMX små till medelstora tillverkare under fyra år inom sektorer som inkluderar förnybar energi, väte, smarta nät, gröna byggnader och elektriska fordon.

"Vi vill identifiera och stödja företag som vill delta i en ny försörjningskedja för ren energi eller förbättra sin fabrik inom energieffektivitet", säger Petra Mitchell, VD och koncernchef på Catalyst Connection, baserad i Pittsburgh. Även om stora delar av Appalachia är landsbygd, inkluderar regionen många städer och städer.

Mitchell sa att ett brett utbud av företag skulle kunna dra nytta av olika sektorer. Planerad väte nav, till exempel, kommer att behöva massor av metallprodukter och mätare, sa hon. Så företag som tillverkar sådana saker kanske vill fundera på hur de skulle kunna anpassa befintliga produkter eller utveckla nya för att tjäna den sektorn.

På samma sätt går massor av bitar och delar in i vindkraftverk, säger Amanda Woodrum, en annan meddirektör för ReImagine Appalachia. "De är gjorda av saker som vi redan gör, som växellådor och lager." Bidragsprojektet kan hjälpa till att identifiera företag som kan passa bra för att göra dessa saker och tillhandahålla tekniskt kunnande så att de kan rusta sig för att expandera.

Ändå finns det hinder för att komma in på nya marknader.

"Över hela regionen saknar många små och medelstora tillverkare förmågan att delta i leveranskedjorna för grön energiproduktion eller gröna produkter", säger Janiene Bohannon, kommunikationsdirektör för Appalachian Regional Commission. "Appalachiska tillverkare och energileverantörer som vill vända sig till grönare modeller möter svårigheter i post-COVID avbrott i försörjningskedjan, brist på arbetskraft, allt mer föråldrade anläggningar och teknik och brist på tillgång till utbildning i nämnda teknik."

Möjlighet att gå vidare

Stora tillverkare har ofta personal eller har råd med konsulter för att växa sina verksamheter och navigera in i nya marknadssektorer. 

"Små företag gör sällan detta", säger Ethan Karp, VD och koncernchef för MAGNET i Cleveland.

Den ideella organisationen kommer att ansvara för att tillhandahålla cirka 1 miljon USD i tjänster till företag i Ohio län som omfattas av bidraget. Andra tillverkningsförlängningspartner kommer att arbeta med företag i de fyra andra staterna som omfattas av bidraget.

Mer än hälften av 32 län i Ohio rankas bland de 25 procenten mest ekonomiskt deprimerad län i hela landet. Endast två är "konkurrenskraftiga" enligt kommissionens beteckningssystem.

"Vi kan verkligen göra skillnad där," sa Karp. "Vi kommer att behålla massor av jobb och vi kommer att stärka produktionen och växa våra samhällen."

Med rätt hållbar strategi och rätt investeringar kan vi faktiskt göra regionen till ledande inom den nya energiekonomin.

Arbete inom tillverkningssektorn betalar generellt sett bättre än låglönejobb som har sysselsatt många människor i Appalachia efter andra tillverkningsjobb lämnade området och kolindustrin minskade under de senaste decennierna. Ett betydande antal människor i Appalachia har också blivit bortkopplade från arbetsstyrkan, sa Woodrum.

Nu, i de fem stater som ingår i bidraget, förväntas projektet tjäna 1,100 5,500 företag, skapa 15,190 44 jobb, behålla XNUMX XNUMX jobb och ge kostnadsbesparingar till ett värde av XNUMX miljoner dollar, sa Bohanon.

"Vi har redan en närvaro i dessa län," sa Karp och tillade att MAGNET redan har gjort en del arbete för att hjälpa tillverkare att hitta möjligheter till energieffektivitet. MAGNET tillhandahåller sina utbildnings- och konsulttjänster kostnadsfritt. Företag investerar sedan i projekt som kan spara pengar eller på annat sätt öka sina vinstmarginaler.

Mycket mer information om bidragsprogrammet kommer att följa efter den kommande strategisessionen för ReImagine Appalachia. Den uppsökande verksamheten kommer bland annat att hjälpa företag i regionen att fundera över om de kan spela en roll i försörjningskedjan för ren energi, även om den rollen från början inte är självklar.

"Det behöver inte nödvändigtvis vara högteknologiska grejer," sa Karp och tillade att mycket av förändringen kommer att vara marknadsdriven. Så när fler elfordon kommer ut på marknaden kommer företag att vilja fundera på hur de kan vara en del av den tillväxten. Eller, eftersom det finns mer elektrifiering, kanske tillverkare vill tänka på produkter de kan leverera. Och då kommer företag att behöva mer utbildning och teknisk hjälp för att expandera sina verksamheter genom kapitalinvesteringar, eventuella arbetskraftsfrågor och mer.

"Med rätt hållbar strategi och rätt investeringar kan vi faktiskt förvandla regionen till ledare inom den nya energiekonomin," sa Woodrum. "Den typ av tillverkning och jobben som den skapar är en stor viktig pusselbit."

Historiskt sett har "Appalachia varit en av de mest sannolika platserna för innovation", säger Rick Stockburger, VD och koncernchef för BRITE Energy Innovators, baserad i Warren, Ohio, som inte är en del av Catalyst Connection-bidragsprojektet. "Det finns ingen strukturell anledning till varför det inte kan bli det igen, särskilt som vi tänker på den här nya ekonomin och hur vi ser till att alla kan delta i den."

Tidsstämpel:

Mer från GreenBiz