För 10 år sedan köpte Zuckerberg Oculus för att utmanövrera Apple, kommer han att lyckas?

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

För ett decennium sedan gjorde Zuckerberg en insats på 2 miljarder dollar. XR var framtiden för datoranvändning, satsade han, och genom att köpa en föga känd startup som heter Oculus, skulle Meta slå Apple på topp.

Ett oväntat förvärv

Metas vd Mark Zuckerberg med tidigare Oculus vd Brendan Iribe | Bild med tillstånd från Meta

Du kan kritisera Metas vd Mark Zuckerberg vad du vill, men du måste ge killen kredit för att han spelat det långa spelet.

För tio år sedan, långt innan Facebook blev Meta, kom Zuckerberg till slutsatsen att XR var framtidens datorer och att det var ytterst viktigt för hans företag att slå Apple.

Och han lade sina pengar där hans mun var genom att släppa mer än 2 miljarder dollar 2014 för att köpa Oculus, en liten startup som satte fart på gräsrotsnivån av virtual reality-teknik.

På den tiden var Meta fortfarande känt som Facebook, det sociala medieföretaget. Många huvuden vände sig om i teknikbranschen när nyheten om Oculus-förvärvet kom. Det var inte bara så att det var ett dyrt köp, men vad i hela friden ville Facebook med ett VR-företag?

För att få en känsla för hur okaraktäristiskt förvärvet framstod för företaget, min rubrik för berättelsen läs, "Inte ett tidigt aprilskämt: Facebook förvärvar Oculus VR Inc för 2 miljarder dollar."

Så exakt vad såg Zuckerberg i Oculus? En plan att spela ut Apple.

En plan för att spela ut Apple

Vi kommer att lära oss det svaret från a läckt e-postmeddelande skickat av Zuckerberg till Metas ledande befattningshavare 2015. E-postmeddelandet avslöjade hans strategiska tänkande och hur Oculus-förvärvet var en långsiktig satsning för att utmanövrera Apple och Google, två företag som hade en betydande strategisk fördel gentemot Meta. Deras kontroll över iOS och Android – plattformar där hundratals miljoner användare besökte Facebook varje dag – gav dem inflytande utifrån över företaget.

Apple och Google höll (och fortsätter att hålla) nycklarna till smarttelefonslottet. Zuckerberg var helt fast på att inte låta samma sak hända i XR, som han trodde skulle bli nästa stora datorplattform.

”Det strategiska målet är det tydligaste. Vi är sårbara på mobila enheter för Google och Apple eftersom de gör stora mobila plattformar”, sa Zuckerberg i mejlet till sina chefer. "Vi skulle vilja ha en starkare strategisk position i nästa våg av databehandling. Vi kan bara uppnå detta genom att bygga både en stor plattform och nyckelappar.”

"Ur ett tidsperspektiv", fortsatte han med att säga, "vi har det bättre ju tidigare nästa plattform blir allestädes närvarande och desto kortare tid vi existerar i en främst mobil värld som domineras av Google och Apple. […] Därför är vårt mål inte bara att vinna i VR/AR, utan också att påskynda dess ankomst. Detta är en del av min motivering för att förvärva företag och öka investeringarna i dem tidigare snarare än att vänta till senare för att minska risken för dem ytterligare. Genom att accelerera detta utrymme minskar vi risken för vår sårbarhet på mobilen."

Med det har Zuckerberg och en del av hans företag ägnat det senaste decenniet åt att försöka få ett strategiskt fotfäste i XR innan Apple eller Google kunde ta en tugga. Uppdraget är så betydelsefullt att 2021 ändrade företaget, tidigare känt som Facebook, sig helt till Meta, ett namn som återspeglar Zuckerbergs fortsatta övertygelse om att XR och "metaversen" var framtiden.

Kommer Meta att lyckas?

Uppdrag 3 (vänster) och Apple Vision Pro (höger) | Baserat på bilder från Meta, Apple

Så här är vi, tio år efter att Zuckerberg placerade sin insats på 2 miljarder dollar och deklarerade sin avsikt att bli härskare över XR. Han är sedan dess investerat ytterligare minst 43.5 miljarder dollar bygga sitt XR-slott.

Nu kommer Apple som valsar fram till portarna med en Vision Pro-slagram, redo att slåss över detta nya XR-landskap (eller kanske "spatial computing"-landskap, om Apple har sin vilja).

Vem kommer ut i toppen?

Det är frestande att säga att Meta har haft ett tioårigt försprång tack vare Zuckerbergs framsynthet. Men verkligheten är att Apple aktivt har gjort R&D på XR minst lika länge. Vi såg faktiskt Apple anställer personer med expertis inom "VR/AR-utveckling" 2014, samma år köpte Zuckerberg Oculus.

Så vad som egentligen hände är att Meta har byggt sin fästning i det fria, medan Apple har byggt i hemlighet.

Metas satsning på att bygga ute i det fria har gjort det möjligt för den att slå Apple till ända genom att bli den ledande XR-plattformen. Idag utövar Meta enkelt kontroll över utrymmet genom att ha de mest tillgängliga och prisvärda headseten i kombination med det starkaste innehållsbiblioteket.

Men att slå Apple för fullt betyder inte att du har slagit Apple. För att slå Apple måste du göra en bättre produkt. Och det är svårt att göra.

Vi kommer inte att låtsas veta hur Meta-Apple-bråket om XR-territorium kommer att utvecklas. Men det är anmärkningsvärt att just det som Zuckerberg försökte upphäva – Apples grepp om en betydande del av smartphonelandskapet – kan vara det som ger Apple den avgörande fördelen.

Inte bara för att Vision Pro kommer att köra miljontals befintliga iOS-appar ur lådan, utan också på grund av företagets ekosystemfördel som lovar att få headsetet att spela bra med miljontals Apple-enheter och befintliga tjänster som FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music , Apple TV, iCloud och mer.

Även utan dessa saker är Apples betoning på användarupplevelse framför råteknologi något som har gjort det till den gigantiska det är idag. Speciellt för en helt ny produktkategori är det viktigt att fastställa hur en bra användarupplevelse ens ser ut.

Under tiden, efter ett decennium av att bygga XR-produkter, är underliggande problem med användarupplevelsen ett återkommande tema även om Meta konsekvent levererar några av de bästa och mest prisvärda hårdvarana på marknaden.

Hur ska vi i slutändan veta säkert om Zuckerberg lyckas med sitt decennielånga uppdrag? Tja, det säkra sättet att veta är om Meta aldrig behöver lansera sina egna XR-appar på Vision Pro. Men om det gör händer, kommer Zuckerberg att vara tillbaka där han började från första början – under tummen av Apple.

Spelar prisgapet någon roll i det långa loppet?

Apples vd Tim Cook | Bild med tillstånd från Apple

Medan den enorma prisskillnaden mellan Vision Pro ($3,500 3) och Quest 500 ($XNUMX) verkligen gör Metas headset mer tillgängliga idag, är det tydligt att Apple vill sätta en ribba för kvalitet först och sedan ta reda på hur du kan få ner kostnaderna.

När dessa två titaner ställer upp för kampen om XR, påminns jag om något som Palmer Luckey, Oculus grundare, sa.

"[XR] kommer att bli något alla vill ha innan det blir något som alla har råd med."

Ironiskt nog talade Luckey om Oculus egna produkter vid den tiden. Efter att ha blivit avsatt från företaget och sett från utsidan när Meta försökte sänka priset på dess headset, hävdade han att även "gratis är inte tillräckligt billigt” för att XR ska bli mainstream. Priset var irrelevant, sa han, eftersom Meta inte hade byggt något som alla verkligen ville ha och att sänka kostnaden skulle inte göra det så.

Med Vision Pro som lanseras för $3,500 XNUMX kommer Luckeys avhandling äntligen att testas. Även om det kostar så mycket kvarstår frågan: har Apple byggt något som alla verkligen vill ha?

Vem kommer ut i toppen? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan.