Boeing kommer att leverera första T-7 till US Air Force, beskriver testplaner

Boeing kommer att leverera första T-7 till US Air Force, beskriver testplaner

Tidsstämpel: 12 september 2023 2:05
Källnod: 2878034

NATIONAL HARBOUR, Md. — Boeing planerar att leverera det amerikanska flygvapnets första T-7A Redhawk på tisdagen, vilket markerar en stor milstolpe för det tränarflygplan som har kämpat med säkerhetsfrågor, mjukvaruproblem och schemalappar.

I en briefing hos Air and Space Forces Association Luft-, rymd- och cyberkonferens i National Harbor, Maryland, redogjorde överste Kirt Cassell, som leder tjänstens T-7A-division, och Evelyn Moore, Boeings vicepresident och programchef för flygplanet, också planer för ytterligare leveranser och testning av den kritiska tränaren.

Flygvapnet planerar att köpa 351 T-7:or för att ersätta sin flotta av 504 åldrande T-38 Talon-tränare. T-7:or är designade att efterlikna en femte generationens jaktplan, och kommer att hjälpa nya piloter att lära sig flyga avancerade jetplan som F-22 och F-35.

Men problem med T-7, särskilt dess flyktsystem och flygkontrollmjukvara, gjorde att programmet hamnade efter schemat. Flygvapnet sa i april att flygplanets brister hade fått det att både ändra sin baslinje och hamna längre efter sin tidslinje. Flygvapnet förväntade sig ursprungligen att T-7 skulle nå initial operativ förmåga 2024, men tjänsten förväntar sig nu att det inte kommer att ske före våren 2027.

I tisdagens briefing sa Cassell att Pentagon bearbetar det sista pappersarbetet som gör det möjligt för flygvapnet att officiellt acceptera tränaren betecknad APT 2, som flygvapnet tog för sin första testflygning i juni.

Se det amerikanska flygvapnets T-7A Red Hawk flyga under dess konstruktions- och tillverkningsutvecklingsfas. (Boeing)

Flygvapnets första T-7-testpiloter kommer att börja träna och vänja sig vid flygplanet om någon vecka vid Boeings fabrik i St. Louis, Missouri, säger Cassell, och kommer att påbörja inledande flygtester där för att mäta egenskaper som hur väl den hanterar. Boeing räknar med att leverera den andra och tredje tränaren i oktober, och de kommer sedan att flytta till flygvapnets baser för mer djupgående tester.

De fjärde och femte T-7:orna är i slutskedet av konstruktionen, med leverans förväntad i slutet av 2023, sa Moore och Cassell. Alla fem behövs för när programmet går förbi teknik- och tillverkningsutvecklingsfasen och in i den initiala operativa test- och utvärderingsfasen, sa Cassell.

De två första T-7:orna kommer att flyga till Edwards Air Force Base i Kalifornien, där de kommer att genomgå en serie av allt mer intensiva tester som mäter prestanda och hantering, sa Cassell. Detta kommer att inkludera att studera faktorer som aerodynamisk "fladder" och hur mycket belastning tränaren kan bära under flygning.

Det tredje jetplanet kommer att gå till Eglin Air Force Base i Florida för cirka sex veckors klimattester vid McKinley Climatic Laboratory. Denna testning sker i en kammare som är utformad för att efterlikna varierande temperaturer och väderförhållanden för att säkerställa att flygplan kan fungera säkert i alla klimat.

Moore sa att T-7 är på väg mot ett milstolpe C-beslut som tillåter lågprisproduktion under första kvartalet 2025.

Saab, som tillverkar T-7:s akterkropp i West Lafayette, Indiana, och andra nyckelleverantörer till Boeing har redan tillverkat stora monteringskomponenter för nästa våg av T-7:or, sa Moore. Detta kommer att göra det möjligt för Boeing att ha T-7:or byggda i St. Louis och klara för leverans så snart lågprisproduktionen är godkänd, sa hon. Moore förväntar sig att Boeing kan bygga cirka 60 T-7:or per år.

Government Accountability Office noterade tidigare i år att Boeings plan att börja bygga flygplan innan flygvapnet officiellt lagt en beställning kan utgöra "betydande risker" för tjänsten. Vakthunden sa att flygvapnet och Defense Contract Management Agency inte skulle kunna utföra all nödvändig produktionsövervakning för att säkerställa att planen uppfyller kraven. Och om T-7 förändrades avsevärt mellan testfasen och tilldelningen av ett initialt produktionskontrakt med låg kostnad, sa GAO, kan de plan som redan byggts behöva eftermonteras.

Moore och Cassell gav också uppdateringar om ansträngningar för att fixa T-7:s flyktsystem och misslyckade flygkontrollprogram. Problem med T-7s flygkontrollprogramvara håller fortfarande på att lösas, sa Moore, men en uppdatering till är på väg och förväntas släppas inom de närmaste månaderna.

Cassell sa att efter ett framgångsrikt och informativt test i februari av det omdesignade utrymningssystemet, har flygvapnet och Boeing sedan genomfört ytterligare tester för att mäta utkastsstolens tyngdpunkt och tröghet, samt samla in data i en vindtunnel.

Fler tester kommer att följa i höst på andra delar av flyktsystemet, inklusive sätets drogfallskärm, sa Cassell. Ytterligare en "full-up shot" för att testa hela systemet förväntas äga rum i februari 2025, tillade han.

Cassell sa att flygvapnet inte utfärdade ett formellt undantag som tillåter T-7-tester att äga rum innan det slutliga fasta utrymningssystemet var på plats. Istället förklarade han att flygvapnets ledning informerades om att "flyktsystemet inte är exakt där vi vill att det ska vara ännu," och att de har tillstånd att utföra flygtester.

Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.

Tidsstämpel:

Mer från Försvarsnyheter Träning & Sim