Astrobotic börjar formell undersökning av misslyckat Peregrine-uppdrag

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

WASHINGTON — Med Peregrine-månlandningsuppdraget nu avslutat, riktar Astrobotic sin uppmärksamhet mot att förstå vad som gick fel med rymdfarkosten och införlivar eventuella ändringar i en mycket större landare för NASA.

US Space Command bekräftade den 19 januari att Peregrine gick in igen dagen innan, men angav ingen specifik tid eller plats för återinträde. Astrobotic hade riktat in sig på ett återinträde i södra Stilla havet vid 4-tiden Östra 18 januari.

I ett samtal med reportrar sa John Thornton, VD för Astrobotic, att företaget tappade telemetri från rymdfarkosten klockan 3:50 Eastern och tappade räckvidd med rymdfarkosten nio minuter senare, "vilket är i linje med vårt beräknade återinträde klockan 4:04 Östra.” Vid tidpunkten för samtalet sa han att han fortfarande väntade på bekräftelse på det återinträde från amerikanska myndigheter, vilket kom senare i samtalet i form av rymdkommandoens uttalande.

Återinträdet avslutade Peregrines uppdrag, som började mer än 10 dagar tidigare med en framgångsrik lansering på en United Launch Alliance Vulcan Centaur. Rymdfarkosten, dock, drabbades av ett drivmedelsläckage timmar efter uppskjutningen som hindrade rymdfarkosten från att försöka landa på månen. Företaget valde att låta rymdfarkosten komma in igen när den svängde förbi jorden i sin mycket elliptiska bana snarare än att försöka en manöver som kunde ha skickat den till månen som ursprungligen planerat.

Att tillåta Peregrine att komma in igen var ett "svårt beslut", sa Thornton. "Det vi vägde var, ska vi skicka tillbaka det här till jorden eller ska vi ta risken att använda det i cislunära rymden?" Att driva den längre kunde ha inneburit att rymdfarkosten skulle flyga förbi eller träffa månen, eller möjligen gå i omloppsbana runt den, beroende på hur dess framdrivningssystem och kvarvarande drivmedel är tillfredsställande.

Rymdsäkerhet fick dem att välja en jordpåverkan. "Det är viktigt att vi alla agerar som ansvariga parter och ser till att vi håller utrymme tillgängligt och tillgängligt för alla", sa han. Av särskild oro, förklarade han senare, var att fortsatt användning av landarens skadade framdrivningssystem "möjligen kunde ha orsakat en katastrofal situation som potentiellt skulle skapa mer skräp."

Det beslutet togs i samråd med NASA, den största kunden till uppdraget genom dess Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program. "Peregrine Mission One var Astrobotics uppdrag och Astrobotics rymdfarkost, men som en av deras stora kunder delade vi med dem vår syn på informationen", säger Joel Kearns, biträdande biträdande administratör för prospektering i NASA:s Science Mission Directorate. NASA gav Astrobotic rekommendationer om hur man skulle gå vidare med uppdraget.

När uppdraget nu är klart fokuserar Astrobotic på att undersöka vad som gick fel. Den ledande hypotesen för drivmedelsläckan är fortfarande en ventil som misslyckades med att återinsättas ordentligt i ett heliumtrycksystem när den initierades strax efter lanseringen. "Det skickade en ström av helium ner i oxidatorsidan" av framdrivningssystemet, sa Thornton. På lite mer än en minut översteg trycket i oxidatortanken tankens gränser, vilket orsakade ett brott.

Företaget planerar att sammankalla en granskningsnämnd för att analysera data för att bekräfta vad som orsakade drivmedelsläckan. Det inkluderar att bestämma vilka korrigerande åtgärder som behövs för Griffin, den mycket större landaren Astrobotic bygger att transportera NASA:s Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) till månens sydpolära region.

Griffin är för närvarande planerad att lanseras i november, och Astrobotic fortsätter att arbeta med det när det undersöker Peregrine. "Effekten det skulle ha på Griffin-uppdraget beror på resultaten," sa Kearns om Peregrine-utredningen. "Det är en relativt kort tid från idag i januari till slutet av året Griffin-uppdrag, så vi vill inte skynda på resultaten."

Han tillade att NASA kommer att vänta på att se resultatet av granskningen innan de beslutar sig för att ändra CLPS-utmärkelsen för att transportera VIPER till månen. "VIPER är en mycket synlig, mycket sofistikerad och kostsam nyttolast," sa han. "Vi vill se till att vi verkligen förstår grundorsaken och bidragande faktorer till vad som hände på Peregrine."

Medan Peregrine misslyckades med att landa på månen, spelade Thornton upp vad Peregrine kunde åstadkomma genom arbetet med ingenjörer och flygkontrollanter. "Vårt uppdragskontrollteam i Pittsburgh höll sig kallt, de fokuserade på problemet och de diagnostiserade vad som hände", sa han om företagets reaktion på drivmedelsläckan, och omorienterade rymdfarkosten så att dess solpaneler kunde generera ström innan dess batterier tog slut .

De kunde slå på nyttolaster ombord, inklusive fyra NASA-instrument, som returnerade data som forskare sa är användbara även om de inte samlades in från månens yta som ursprungligen avsett. "Data som samlas in under flygningen sätter scenen för att förstå hur vissa av våra instrument kan bete sig i den hårda miljön i rymden när några av dubbletterna flyger på framtida CLPS-flygningar," sa Nicola Fox, NASAs biträdande administratör för vetenskap, i ett uttalande.

Thornton sa att han var stolt över Astrobotic-teamet för dess arbete med det trunkerade uppdraget. "Vi uppnådde inte det primära målet att landa på månens yta," sa han, men efter den inledande anomalien "hade vi bara seger efter seger efter seger, vilket visade att rymdfarkosten arbetade i rymden, vilket visade att nyttolasten kan fungera och få tillbaka data från dessa nyttolaster.”