Återuppbygga USA:s hjärnans förtroende för att minska beroendet av utländska kritiska mineraler

Återuppbygga USA:s hjärnans förtroende för att minska beroendet av utländska kritiska mineraler

Tidsstämpel: 23 januari 2024 1:47
Källnod: 3080927

Förenta staterna' ökat beroende på fientliga nationer som Kina för kritiska mineraler har resulterat i ett ohållbart och opålitligt system fyllt av nationella säkerhetsproblem. Nu måste USA investera i att stärka gruvindustrin för att hävda sin egen kritiska mineraltillgång eller riskera att hamna på efterkälken.

Kritiska mineraler har blivit mer avgörande än någonsin för avancerad försvarsteknik, från banbrytande vapen till kommunikationssystem. Efterfrågan på kritiska mineraler har nått oöverträffade nivåer, särskilt med push till elfordon och annan grön teknik när nationen går mot en framtid för ren energi. De International Energy Agencys World Energy Outlook förutspår en betydande tillväxt på den kritiska mineralmarknaden, som förväntas öka från 40 miljarder USD 2020 till 280 miljarder USD 2030.

Samtidigt hotas tillgången på utländska kritiska mineraler ständigt av exportkontroller från länder som försöker utöva ekonomisk press. Kinas handelsministerium nyligen infört exportkontroller på gallium och germanium, mineraler som är nödvändiga för datachips och solpaneler, och tvingade köpare att navigera och ansöka om exporttillstånd.

För att ta itu med dessa risker och återta kontrollen över sin kritiska mineraltillförselkedja måste USA prioritera att expandera inhemsk produktion och anskaffa dessa mineraler inom sina geografiska gränser, med början i sydvästra stater som Arizona. Detta är väsentligt för att stärka den nationella säkerheten och minska landets beroende av potentiellt fientliga utländska leverantörer.

Politiker kan främja landets kritiska förtroende för mineralhjärnan genom att investera i nästa generations gruvtalanger, förbättra tillståndsprocesser, förlita sig på gruvstater för miljömässigt ansvarsfulla gruvtekniker och utöka definitionen av kritiska mineraler till att omfatta koppar.

Investera i nästa generation

Trots att landet har rikliga reserver står landet inför en brist på kvalificerade gruvarbetare som är nödvändiga för kritisk mineralbrytning och utvinning. Antalet ackrediterade gruvskolor har minskat avsevärt under åren, med endast 14 kvar jämfört med 25 1982. Dessa program tar bara examen mellan 300 och 350 BS gruvingenjörer per år, medan konservativa uppskattningar indikerar att Kina utexaminerar tusentals ingenjörer för sin inhemska gruvindustri varje år.

Gruvingenjörsprogram är små på de flesta ingenjörshögskolor i landet, eftersom det inte är ekonomiskt lönsamt för de flesta skolor att investera i den infrastruktur som krävs. Tekniska skolor och community colleges spelar en nyckelroll i att hjälpa till att växa den amerikanska gruvpersonalen.

Medan kongressen har vidtagit vissa åtgärder för att ta itu med utmaningen i gruvarbetet (nämligen införandet av Lag om gruvskolor av senator John Barrasso (R-WY)), behövs ytterligare federal finansiering för att odla den gruvtalang som behövs för att driva amerikansk kritisk mineralproduktion. Den federala regeringen måste tillhandahålla betydande finansiering för den infrastruktur som högre utbildningsinstitutioner behöver för att främja en pipeline av studenter med färdigheter och kunskaper för att komma in i gruvindustrin.

Förbättra tillståndsprocesser

För närvarande står gruvprojekt inför betydande utmaningar, eftersom långa tillståndsförfaranden och byråkrati innebär att projekt kan ta allt från 2-17 år att slutföra. Denna takt utgör en allvarlig risk för nationens förmåga att nå de kritiska mineralproduktionsnivåer som krävs för att konkurrera globalt. Det är viktigt att effektivisera och påskynda tillståndsprocessen för kritisk mineralutvinning. Både Kanada och Australien har implementerat kortare tillståndsprocesser, som också innehåller liknande stränga miljöbestämmelser för rent vatten och luft.

Sydvästra stater inklusive Arizona kan fungera som planen för grönare gruvdrift genom befintlig gruvinfrastruktur, som kan anpassas för att omfamna hållbara metoder. Dessa stater visar också att det är möjligt att bryta ansvarsfullt utan att kompromissa med den ekologiska integriteten med rätt tillvägagångssätt och teknik, inklusive toppmodern övervakning av vattenkvalitet, luftkvalitet och stabilitet hos byggda strukturer.

Dessutom är gruvdrift väl i linje med den cirkulära ekonomin och gruvans livscykel slutar inte längre med nedläggning, men Arizona-operatörer tittar noga på sanering av avfall och återvinning av tillverkat avfall. Att prioritera miljövänliga metoder kommer att hjälpa till att påverka opinionen och illustrera att ansvarsfull brytning och återvinning av material begränsar miljöpåverkan. Genom att utnyttja expertis och innovationer i gruvstater som Arizona kan vi utveckla mer hållbara gruvdriftsmetoder och gå mot en grönare framtid.

Koppar som ett kritiskt mineral

USA kategoriserar för närvarande inte koppar som ett kritiskt mineral, trots att det är avgörande för den amerikanska ekonomin och en grönare framtid. Att lägga till koppar till den officiella listan över kritiska mineraler skulle hjälpa USA att ta rodret på kritiska mineraler och kan möjliggöra mekanismer för att prioritera tillstånd och teknisk innovation, särskilt med tanke på att Arizona är en av de toppproducenter av koppar globalt.

Koppar kräver stora, komplexa och kapitalintensiva ren gruvverksamhet, vilket kräver en väl förberedd arbetsstyrka för att hantera globala mineralråvaror. Landets gruvuniversitet, tekniska skolor och community colleges spelar en viktig roll för att förbereda nästa generation av gruvtalanger.

I slutändan kommer en utökad inhemsk produktion att hjälpa USA att minska sitt beroende av utländska förnödenheter och minska nationella säkerhetsrisker. Politiker, beslutsfattare och ledare för federala myndigheter måste investera i gruvtalanger, effektivisera tillståndsprocesser, anta ansvarsfulla gruvtekniker och bredda definitionen av kritiska mineraler för att säkerställa att landet kan möta framtidens kritiska mineralbehov.

Kray Luxbacher är University of Arizonas avdelningschef för gruv- och geologisk teknik och fungerar som de tillträdande Gregory H. och Lisa S. Boyce-ledarskapsordföranden för gruv- och geologisk teknik.

Tidsstämpel:

Mer från Försvarsnyheter Industri