Varför Ninja Kiwis medgrundare Chris och Stephen Harris kände att det nu var rätt tid att sälja

Det är nästan omöjligt att gå en vecka utan att ett företag vare sig förvärvas, säljs eller splittras i spelbranschen. 

Samtalet och beslutsfattandet som leder till att ett förvärv görs är ett som inte sker över en natt.

Det är en som kräver att många bitar placeras därefter innan det slutliga klartecken kan göras. Allt som normalt delas kommer att vara tillkännagivandet, inget av det inre.

Så, för att kasta lite ljus över vad som händer bakom kulisserna, kommer PocketGamer.biz att prata med en mängd olika företag under vår ordinarie Färdig uppgörelse serie, som kommer att undersöka strategi, långsiktiga mål och de pågående hindren för att göra ett förvärv.

Den här gången diskuterade vi Modern Times Groups förvärv av Ninja Kiwi i mars 2021 för cirka 142 miljoner dollar, med studiogrundare Chris Harris och Stephen Harris.

PocketGamer.biz: Företaget grundades 2006, var det första gången en konversation kring köpet av Ninja Kiwi uppstod?

Chris Harris: Vi hade blivit kontaktade av andra grupper vid ett flertal tillfällen under åren, men samtalet med MTG var det första där allt var vettigt.

Varför trodde du att MTG var ett företag som du skulle vilja bli uppköpt av?

Chris Harris: Som med alla beslut av den här kalibern var detta mycket övervägt – vi lärde känna hela seniorlaget väl under en bra tidsperiod, så vi kunde säkerställa att MTG:s värderingar var väl anpassade till våra egna.

Högt på vår prioriteringslista stod att upprätthålla kreativ autonomi och anställningstrygghet – framför allt ville vi vara säkra på att vi gjorde rätt för verksamheten, våra fans och naturligtvis våra medarbetare, på lång sikt. Vi visste att MTG respekterade vårt team och allt som hade uppnåtts på Ninja Kiwi hittills och att de förstod vår vision för företaget.

Vi var också intresserade av de möjligheter som skulle ge sig genom att vara en del av MTG-gruppen av företag – som inkluderar de ledande esportvarumärkena ESL och DreamHack inom ESL Gaming samt hyllade spelstudior och förlag som InnoGames, Kongregate och Hutch – i termer av att få tillgång till expertis och insikt i den bredare portföljen.

Kan du förklara varifrån idén till förvärvet kom?

Chris Harris: Inledningsvis introducerades vi för MTG-teamet för snart tre år sedan genom Kongregate, som har varit en del av MTG:s spelvertikal sedan företaget köptes upp av MTG 2015.

Ninja Kiwi har varit värd för ett antal populära titlar på Kongregate spelplattform genom åren; de tog upp idén och vi startade ett samtal.

Vi hade inte hört talas om MTG innan deras förvärv av Kongregate, men utvecklade och upprätthöll en relation under ett antal år och har den största respekten för sitt team.

När du är entreprenör är ditt företag inte bara viktigt för dig – det är verkligen ditt livsverk.

Du har ett verkligt ansvar gentemot de människor du har tagit med dig för att arbeta med dina spel, för fansen som älskar och spelar spelen och för de partners du har arbetat med längs vägen.

Jag tror att många andra entreprenörer kan relatera till det faktum att det är en komplex process att sälja ditt företag, och att du i varje steg på vägen är mycket medveten om dessa skyldigheter. Det är därför vi är mycket glada – och lättade – över att ha hittat vad vi tror är ett bra hem för våra spel och människor i MTG.

Vilka var huvudmålen med detta förvärv och hur lång tid tog det att genomföra förvärvet?

Chris Harris: Ur vårt perspektiv var huvudmålen ett rimligt pris och att behålla kontrollen över vår verksamhet. Ninja Kiwi har redan ett antal spännande nya titlar och utvecklingar på gång, både över befintliga och nya IP:er.

MTG respekterar att vi har ett erfaret team och att vi har en stark verksamhet med god tillväxtpotential; de var inte ute efter att hoppa in i vårt företag och berätta vad vi skulle göra.

De vill bygga en mångsidig portfölj av ledande företag inom spel och såg Ninja Kiwi som ett företag med en stark befintlig portfölj och spännande titlar under utveckling.

Våra samtal med MTG pågick under ett antal år men började verkligen på allvar förra året. Därifrån tog processen omkring sju till åtta månader.

Stötte du på några större hinder under processen och i så fall hur åtgärdades de?

Chris Harris: Det var en relativt ren process. I efterhand kan det att vara lite naiv i vissa aspekter av investment banking ha bromsat processen något – likaså hjälpte det inte nödvändigtvis att ha jul- och sommarlov mitt i processen, eftersom vi tappade lite fart – men det kändes som en smidig affär överlag.

Uppenbarligen kommer en transaktion med ett börsbolag också med nya kunskaper om vad att verka i en börsnoterad miljö innebär, för de koncernbolag som finns och alla bolag som förvärvas av ett börsnoterat bolag som MTG, till exempel att behöva informera hela marknaden på en gång på viktiga handlingar som förvärv etcetera.

Så det var väldigt mycket en läroprocess – en utmanande men givande sådan.

Hur förväntar du dig att detta förvärv kommer att gynna Ninja Kiwi framöver?

Stephen Harris: Vi tror att de största fördelarna kommer att komma från att utnyttja erfarenheten och expertis från de andra företagen i koncernen; På spelsidan är Innogames, Hutch och Kongregate alla mer erfarna inom marknadsföring och användarförvärv än vi, och har mellan dem massor av datasmarts som vi förhoppningsvis kan använda för att förbättra en del av vårt beslutsfattande.

Vi är glada över att se hur glada vår personal, och personalen på andra koncernbolag, är att arbeta tillsammans för att förbättra våra spel i alla aspekter.

Det finns också ett antal möjligheter utöver spelsidan av MTG. Våra IP-adresser har sett en enorm organisk tillväxt i streamingvärlden på plattformar som Twitch.

Vi är glada över möjligheten att ta oss in på e-sportarenan med sådana som ESL och DreamHack, ledarna på den globala e-sportscenen. Mobil e-sport växer galet snabbt, så vi är spännande att undersöka vad det kan betyda för våra spel och våra spelare.

Hur förväntar du dig att Ninja Kiwis strategi kommer att förändras under nytt ägande?

Stephen Harris: Vi kommer att göra några relativt små förändringar i tidiga tester och marknadsföring av spellanseringar, men vi tror inte att vår strategi kommer att förändras särskilt mycket alls, och vi förväntar oss inte att folk på utsidan kommer att märka mycket av en förändring.

MTG tror på oss och på det bredare laget, lika mycket som de tror på vår strategi och de spel vi har skapat. Vi förblir lika engagerade i Ninja Kiwi-spelargemenskapen som någonsin, och kommer att fortsätta att utmana oss själva att förnya och gå utöver med varje ny titel – detta förvärv kommer bara att göra det möjligt för oss att bli ännu bättre.

Hur kommer Bloons-serien se ut under ny ledning?

Stephen Harris: Vi går ingenstans, så det kommer inte att vara under ny ledning! Som alltid vill vi att Bloons universum ska fortsätta i sin uppåtgående bana av fantastiskhet. Vi är särskilt glada över att Bloons TD Battles 2 kommer att lanseras i år, vilket borde ta serien till nya höjder.

Redan 2012 förvärvade du Digital Goldfish. Hur fungerade den affären för Ninja Kiwi?

Stephen Harris: Affären fungerade riktigt bra; Digital Goldfish var en spelstudio med enorm mobil expertis och förtrogenhet med våra spel, så på den tiden var det en riktig no-brainer.

Valet var antingen att ägna 18 till 24 månader åt att bygga upp vår egen mobila studio i Auckland eller att slå sig samman med en etablerad studio som vi kände och litade på.

Tror du att förvärven inom mobilområdet kommer att fortsätta i samma takt som de gjorde 2020?

Chris Harris: Så länge de är fördelaktiga för alla parter, och så länge kredit är tillgänglig, förväntar vi oss det.

Är sammanslagningar och förvärv en bra sak för spelbranschen som helhet?

Stephen Harris: Ibland ja, ibland nej. Företag köps upp av sina egna skäl – men om allt handlar om pengar kommer det förmodligen inte att fungera särskilt bra för det underliggande företaget och IP.

Vi har verkligen haft samtal med människor som vi har varit väldigt glada över att inte ha blivit förvärvade av.

Vilka råd skulle du ge till företag som antingen funderar på att göra ett förvärv eller bli uppköpta?

Chris Harris: Oavsett om du är ute efter att förvärva, eller att bli förvärvad, är det viktigt att vara tydlig med anledningarna till att det är meningsfullt att arbeta med ett annat företag. Om du vill bli förvärvad bör det vara för att hjälpa ditt företag att växa, särskilt inom de områden som är svagast. Om du funderar på att förvärva ett företag borde det bero på att du genom att göra det skulle skapa en helhet som är större än summan av dess delar.

För ett litet till medelstort företag är dess grundare ofta fortfarande avgörande för företagets framgång. Det är viktigt att vara tydlig med er själva, och med varandra, om skälen till att sälja, och att vara så transparenta med varandra som möjligt.

Slutligen, planera inte att "ta pengarna och springa" – absolut inte utan god successionsplanering. Du riskerar dina anställdas försörjning, såväl som det inköpande företagets tid och pengar.

Källa: http://www.pocketgamer.biz/interview/76475/why-ninja-kiwi-co-founders-chris-and-stephen-harris-sold-now/