Amerikanska flygare besöker Australien i juni för E-7 Wedgetail-träning

Omkring fem dussin amerikanska flygare kommer att bege sig till Australien i sommar för att lära sig att flyga och reparera E-7 Wedgetail kommando-och-kontrolljet, eftersom det amerikanska flygvapnet ser till att påskynda förvärvsprogrammet med alla nödvändiga medel.

Deras besök – fyra år innan flygvapnet förväntar sig att ta emot sin första E-7 – syftar till att påskynda tjänstens övergång bort från sina nästan 50 år gamla E-3 Sentry flygmålsspårningsjet.

Stabschefen general CQ Brown Jr. noterade den kommande resan vid en utfrågning i senatens väpnade tjänsteutskott på tisdag, där avdelningen för flygvapnets ledning försvarade sina budgetprioriteringar för det kommande räkenskapsåret.

"Vi kommer att kunna skicka ... i juni, nära 50 till 60 av våra flygare för att faktiskt börja träna på E-7:orna, så när vi får våra flygplan kommer vi att ha utbildade operatörer och underhållare att hjälpa till påskynda att ta in E-7 i vårt lager, säger Brown.

Det skulle de moderna flygplanen förbättra flygvapnets förmåga att berätta vem som reser i närliggande luftrum, vart de är på väg och hur snabbt — information som är avgörande för att hålla koll på utländska styrkor eller för att styra vänliga flygplan i en flygkampanj.

I februari tilldelade tjänsten Boeing en 1.2 miljarder dollar kontrakt att påbörja arbetet med två prototypjetplan som är planerade att levereras 2027. Man planerar att köpa totalt 26 E-7:or år 2032.

Australien, Turkiet, Sydkorea och Storbritannien äger redan, eller håller på att bygga, också sina egna E-7:or.

Förberedelsen av de två första prototyperna förväntas kräva 2.7 miljarder dollar och totalt fyra år: två år för att bygga de kommersiella Boeing 737-flygplanen, plus ytterligare två år för att utrusta och testa dem med radar och kommunikationsutrustning av militär kvalitet.

Den tidslinjen är fortfarande för långsam för flygvapnets sekreterare Frank Kendall, som sa att tjänsten inte har hittat några genomförbara sätt att påskynda programmets tidiga skeden. Tjänsten försöker göra det möjligt för Boeing att leverera fler flygplan snabbare när full produktion kommer igång 2025.

Pressad av senator Roger Wicker, R-Fröken, om vad som blev av en extra $200 miljoner som kongressen tillhandahöll i december förra året för att påskynda förvärvet, sa Brown att det hjälpte till att betala för den initiala utvecklingen och att få ett försprång med att bygga upp det. s inventering av E-7 delar.

Men Kendall kunde inte säga med säkerhet om att ta emot mer pengar än begärt har räddat programmet någon gång. Han hävdade att de första jetplanen kommer att ta fyra år oavsett hur mycket pengar kongressen kastar på dem.

"Jag gjorde en personlig granskning av de steg som är nödvändiga för att få det in i den första testfasen, och vi kunde inte hitta ett sätt att göra om det," sa han.

Mer pengar skulle hjälpa till att snabba upp senare partier av flygplan, sa Kendall till lagstiftare, men tjänsten ansåg att den inte hade råd att be om den finansieringen i budget för 2024. Flygvapnet begärde 681 miljoner dollar för att utveckla jetplanet under det kommande året, plus ytterligare 633 miljoner dollar för att påskynda leveransen som en del av en separat önskelista till kongressen.

"Det programmet har rört sig så snabbt som vi kan flytta det," sa Kendall.

Medan E-7 är ett av flera program som är designade för att snabbt leverera prototyper, står tjänsten fortfarande inför finansieringsbrister som kan hindra dem från att gå framåt, enligt budgetdokumenten.

Men efterfrågan på flygplanet ökar i takt med att E-3:orna blir dyrare och svårare att underhålla. Flygvapnet håller på att pensionera sin 31-jets Sentry-flotta, som kan vara bara 16 i slutet av räkenskapsåret 2024.

Ju tidigare den amerikanska versionen av Wedgetail kan komma för att ersätta dem, desto bättre, hävdar flygvapnets tjänstemän.

"Jag ville bara ha mer än tvillingar," sa Air Combat Command-chefen General Mark Kelly i februari, med hänvisning till de två första E-7:orna. "Jag vill ha så många av dessa barn som jag kan."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/05/02/us-airmen-to-visit-australia-in-june-for-e-7-wedgetail-training/