Det amerikanska flygvapnet lägger grunden för stora förändringar av bombplansflottan

WASHINGTON — Med decembers offentlig debut av B-21 Raider, USA:s flygvapnets förberedelser för att ta emot sin nyaste smygbombplan – och förvandla sin bombplansflotta – kommer att starta 2023.

Utrullningen av det Northrop Grumman-tillverkade flygplanet, som ägde rum den 2 december på anläggning 42 i Palmdale, Kalifornien, markerade första gången som flygvapnet avtäckte ett nytt bombplan på mer än tre decennier.

Under de kommande åren kommer flygvapnets bombplansflotta – som nu består av B-1B Lancers, B-2 Spirits och B-52 Stratofortresses – att se väldigt annorlunda ut. Tjänsten vill ha en flotta med två bombplan bestående av minst 100 B-21 plus en förnyad flotta av B-52:or med nya F130-motorer från Rolls-Royce. Flygvapnet har för närvarande 76 B-52.

B-1 och B-2 flottorna är på väg att gå i pension i början av 2030-talet. B-1:s pensionering började redan, med 17 av flottans äldsta och mest sjuka flygplan som pensionerades förra året för att frigöra arbetskraft och resurser, vilket lämnade 45 kvar.

Nästa steg för B-21 är dess första flygning, som förväntas i början av 2023, baserat på resultat från bombplanens marktester. Den första Raider kommer att flyga från Palmdale till Edwards Air Force Base i Kalifornien, där den kommer att genomgå formella flygtester.

Men andra förberedelser pågår inom flygvapnet för att säkerställa att B-21:ans nya hem är redo när den anländer. Ellsworth Air Force Base i South Dakota kommer att vara bombplanens första huvudsakliga operativa bas, och Whiteman Air Force Base i Missouri och Dyess Air Force Base i Texas kommer att följa.

2022 fick flygvapnet finansiering för fem nya byggnadsprojekt i Ellsworth för att stödja B-21, och byggandet av en hangar för att behålla sin smygbeläggning började tidigare i år.

Flygvapnet har platsaktiveringsteam som arbetar med vingar och lokalsamhällen vid B-21:s framtida baser för att förstå hur den åtföljande ökningen av arbetskraftsbehov och aktivitet kommer att påverka området, och hur man hanterar kontraktsprocessen för att bygga upp anläggningar, enligt generalmajor Jason Armagost, chef för strategiska planer, program och krav för Air Force Global Strike Command.

Planeringsinsatserna är detaljerade och inkluderar att prata med lokala samhällen om hur de kommer att behöva mer personal på skolor för att hantera ökningen av elever som kan komma med den extra personal som behövs för B-21.

"Det finns mycket infrastruktur som följer med den [B-21-ankomsten], och vi planerar för det," sa Armagost till Defense News i en intervju den 24 oktober.

Till exempel tilldelade flygvapnet i år Northrop Grumman ett kontrakt för att köpa långvariga föremål i förväg - material som behövs för att bygga det första partiet av produktions B-21:or som kan ta lång tid att förvärva.

Global Strike Command lägger upp en plan för att utveckla de ledare – både på flyg- och underhållssidan – som kommer att leda de olika B-21-organisationerna när de anländer, samt planerar för annan personal såsom senior och övervakande frontlinjebesättningar. officerare.

"Den första skvadronchefen för en B-21-skvadron kan inte bara dyka upp, få en kassa i B-21 och säga: 'Hej, det är bra'", sa Armagost. "Den personen kommer att ha en djupare historia med planet. De kommer att ha flugit den i [ett] test. De kommer att ha hjälpt till att utveckla taktiken, teknikerna och procedurerna som gör det till en operativt relevant plattform så fort den flyger i den egenskapen.”

Byte av flotta

Flygvapnet är också redo att skära ner sina B-1 och B-2 flottor. Tjänstens plan är att pensionera dem runt 2031 eller 2032, men Armagost sa att vissa faktorer kan försena det schemat. Till exempel, förklarade han, kan händelser förändras som kan kräva att flygvapnet håller fast vid några av sina äldre bombplanskapacitet. Det kan inkludera en konflikt som bryter ut med Kina eller oförutsedda förseningar i B-21-förvärvet.

"I avvaktan på några stora geopolitiska förändringar förbehåller vi oss rätten att hålla oss till den händelsestyrda tidslinjen så att nationen har de möjligheter den behöver ... från idag till övergången" till flottan med två bombplan, sa Armagost.

Lagstiftare kan också gå in och begränsa flygvapnets förmåga att pensionera B-1 eller B-2 bombplan. Kongressens finanspolitiska 2022 National Defense Authorization Act tryckte redan på pausknappen vid ytterligare B-1-pensioneringar, åtminstone fram till slutet av september 2023, medan B-21 fortfarande är på väg.

Armagost sa att flygvapnet har "rutindiskussioner, nästan dagliga diskussioner" om hur man kan jonglera med sina tre - så småningom och tillfälligt fyra - olika bombplansflottor, som att balansera underhåll och operativa behov. Det är en komplicerad fråga, medgav han.

När flygvapnet går för att ommotorisera sin B-52-flotta måste tjänsten säkerställa att det inte finns kapacitetsluckor medan bombplan är offline, sa Armagost. Leverans av de första modifierade B-52:orna väntas i slutet av 2028, och flygvapnet hoppas kunna hålla bombplanen från kalla krigets eran flygande in på 2050-talet, cirka 100 år efter att de började fungera.

B-52:orna kommer att få sina nya motorer som en del av planerat depåunderhållsarbete, sa Armagost, och tjänsten har utarbetat ett schema för att göra det.

Armagost sa att flygvapnet har budgeterat ytterligare tid i omstartsprocessen för att ge det "rörelseutrymme" om oväntade problem uppstår. När allt kommer omkring är de bredvingade B-52:orna 60 år gamla i genomsnitt och har tillbringat mycket av dessa årtionden utsatta för väder och vind.

Flygvapnet har en lång erfarenhet av att hantera korrosion i B-52, noterade Armagost, och vet vad man ska leta efter och hur man fixar det. Men tjänsten kommer också att leta efter nya tecken på potentiell korrosion, tillade han.

"Vi förstår flygplanet, vi förstår underhållbarheten, vi förstår flygprofilerna," sa han. "Vi har förändrat hur vi flyger med dessa långdistansplattformar på ett sätt som ger oss förtroende under [B-52:ans] livstid. Baserat på hur vi går, kommer vi att flyga det [i flera år] i framtiden."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/