ULA markerar framgång med invigningsuppdraget för sin Vulcan-raket som lanserar en månbunden robotlandare

ULA markerar framgång med invigningsuppdraget för sin Vulcan-raket som lanserar en månbunden robotlandare

Tidsstämpel: 8 januari 2024 5:09
Källnod: 3050943
Den inledande Vulcan-raketen hoppar av plattan vid Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Space Force Station. Boostern drevs av det första paret BE-4-motorer som flög i rymden. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now

Med företagets framtida körning på den satte United Launch Alliances första Vulcan-raket framgångsrikt en kommersiell robotlandare på kurs mot månen efter att ha lyft från Cape Canaverals pad 41 klockan 2:18 EST (0718 UTC).

Detta uppdrag var Vulcans första certifieringsflygning, en viktig provningsplats för den första bärraketen som utvecklats av ULA sedan den grundades 2006. Milstolpen kommer ungefär ett decennium efter att raketen först tillkännagavs.

"Jaha! Jag är så exalterad! Jag kan inte berätta hur mycket, sa ULA:s vd och koncernchef Tory Bruno efter att raketens övre steg skickade månlandaren Astrobotic Peregrine i väg.

Detta första certifieringsuppdrag för Vulcan (Cert-1) var också ett historiskt steg i att återföra USA tillbaka till månens yta för första gången sedan 1972. Den primära nyttolasten ombord på raketen var en privatfinansierad månlandare, som byggdes. av det Pittsburgh-baserade företaget Astrobotic.

Några minuter efter att Peregrine-landaren separerades från Centaur 5-översteget bekräftade flygteam med Astrobotic att de fick telemetridata från landaren.

"Idag uppnådde Peregrine Mission One ett antal stora milstolpar", säger John Thornton, VD för Astrobotic, i ett uttalande. "Peregrine slog på, fick en signal med jorden och rör sig nu genom rymden på väg till månen. Dessa framgångar tar oss ett steg närmare sju nationer som landar på månen, varav sex aldrig har varit på månen tidigare."

Landaren har 20 nyttolaster ombord, varav fem var från NASA som en del av dess program för Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Det är ett nytt sätt för byrån att skicka vetenskapliga instrument och annan last till månens yta utan att behöva ha ett dedikerat uppdrag.

"Den första CLPS-uppskjutningen har skickat nyttolaster på väg till månen – ett stort steg för mänskligheten när vi förbereder oss för att återvända till månens yta för första gången på över ett halvt sekel", sa NASA-administratör Bill Nelson i ett uttalande. "Dessa högriskuppdrag kommer inte bara att bedriva ny vetenskap på månen, utan de stöder en växande kommersiell rymdekonomi samtidigt som de visar styrkan i amerikansk teknologi och innovation. Vi har så mycket vetenskap att lära oss genom CLPS-uppdrag som kommer att hjälpa oss att bättre förstå utvecklingen av vårt solsystem och forma framtiden för mänsklig utforskning för Artemis-generationen."

Peregrine lander är nu inställd på att göra sitt landningsförsök den 23 februari.

[Inbäddat innehåll]

ULA verkade ha en till synes felfri nedräkning under loppet av cirka 10 timmar utan några oplanerade stopp eller förseningar som dök upp. Vulcan markerade sin plats i historien som den första amerikanska raketen som drivs av en kombination av metan och flytande syre för att framgångsrikt nå omloppshastighet och distribuera sin nyttolast som planerat.

"Jag är så stolt över det här laget. Det här har varit år av hårt arbete. Hittills har detta varit ett absolut vackert uppdrag tillbaka till månen och iväg till vår nästa bränning där vi kommer att göra vår sista nyttolastplacering till den heliocentriska omloppsbanan för minnesmärket, säger Bruno.

Cirka 25 minuter efter dessa kommentarer, slutförde Centaur 5-översteget sin tredje och sista bränning för att skicka "Enterprise Flight" på väg att kretsa runt solen på uppdrag av Celestis Memorial Flights. Ombord finns askan från flera personer, inklusive "Star Trek"-skaparen Gene Rodenberry.

"Den framgångsrika utvecklingen och flygningen av denna evolutionära raket är ett sant bevis på vår arbetsstyrkas oöverträffade hängivenhet och uppfinningsrikedom", säger Mark Peller, vicepresident för Vulcan Development i ett uttalande. "Vulcans specialbyggda design utnyttjar det bästa av vad vi har lärt oss från mer än 120 års kombinerad uppskjutningserfarenhet med Atlas och Delta, vilket i slutändan främjar vår nations rymdkapacitet och ger oöverträffad uppdragsflexibilitet."

Ett nytt kapitel för ULA och Blue Origin

Med lanseringen av den första Vulcan-raketen nu i böckerna är ULA ett steg närmare ett par viktiga övergångspunkter. För det första är bärraketen nu i huvudsak 50 procent av vägen till att kunna stödja nationella säkerhetsuppdrag.

Ett krav för att få tillstånd för att lansera uppdrag som kontrakterats med National Security Space Launch (NSSL) är att Vulcan måste flyga två på varandra följande, framgångsrika certifieringsuppdrag. Inför måndagens Cert-1-lansering sa Gary Wentz, vicepresident för regering och kommersiella program, att ULA hade för avsikt att avsätta 60 dagar efter lanseringen för att "granska data, granska alla observationer vi har och om allt är nominellt, vi skulle vara förberedd och redo att fortsätta."

Det andra och sista certifieringsuppdraget är planerat att vara uppskjutningen av rymdplanet Sierra Space Dream Chaser. Denna första Dream Chaser, kallad "Tenacity", genomgår för närvarande tester och simuleringar på NASAs Neil Armstrong testanläggning i Ohio.

Wentz sa att de potentiellt kan vara redo att lansera nästa uppdrag redan i april ur ett Vulcan-perspektiv.

Uppdraget markerade också en viktig milstolpe för Blue Origin. Företaget håller på att sätta sin egen tunga lyftkapacitet online med sin New Glenn-raket. Uppskjutningen av Vulcan var en minskning av markrisken för dem eftersom de nu har kunnat bevittna och kommer att studera den första flygningen av deras BE-4-motorer i rymden.

Ett par av dessa motorer som drivs med metan och flytande syre hjälpte till att driva Vulcan-boostersteget under de första minuterna av uppskjutningen.

Om allt går bra med planeringen och utförandet av Cert-2-uppdraget är ULA redo att lansera ytterligare ett par BE-4-motorer innan den första lanseringen av New Glenn senare i år.

"De två motorerna för Cert-2 är kompletta. De är sammansatta och de är faktiskt nere på sin anläggning i västra Texas och går igenom en varm eld, säger Peller på fredagen. "Så, de är på rätt spår."

Peller tillade att både Vulcan-boostern och Centaur 5-översteget "också är i slutmontering på vår Decatur-anläggning."

Tidsstämpel:

Mer från Spaceflight Now