Den globala kärnenergimarknaden är en geopolitisk slagmark

Den globala kärnenergimarknaden är en geopolitisk slagmark

Tidsstämpel: 29 mars 2023 1:09
Källnod: 2551190

Konkurrens med Ryssland och Kina är inte längre ett monopolspel; det är ett riskspel. Och med en global civil kärnkraftsmarknad på mångmiljarder dollar att slåss, är det dags att vi inser att konkurrens med autokratiska regimer är mer än ekonomisk rivalitet, det är grundläggande för amerikansk nationell säkerhet.

Långt innan Ryssland invaderade Ukraina beväpnade den civila kärnkraftsexporten för att binda länder till decennier långa energiberoende, särskilt när det gäller bränslen — cirka 40 % av världens uranbränsletillförsel kommer från ryska anläggningar. Med den ryska kärnkraftsexporten fortsätter att öka, upp mer än 20 % sedan den ukrainska invasionen började, och Kina följer efter, har USA ett imperativ för att säkra den globala civila kärnkraftsförsörjningskedjan, för både våra energi- och nationella säkerhetsintressen.

Med tanke på den geopolitiska betydelsen av kärnkraftshandel och vår fortsatta kamp mot auktoritärt inflytande, kommer att överlåta kontrollen över denna marknad till Ryssland och Kina inte bara äventyra möjligheterna att säkra rikedom, jobb och suveränitet, utan också vår förmåga att förmedla våra värderingar och standarder på säker och fredlig användning av denna kritiska teknik.

USA har ett bra läge att ta ut amerikansktillverkad avancerad kärnteknik på marknaden, men det här är inte en rättvis kamp. Ryska och kinesiska kärnenergiföretag är lika mycket förlängningar av sina respektive regeringar som de är företag, och därför kommer de högsta statliga nivåerna strategiskt att styra sin verksamhet och stödja deras ansträngningar att vinna projekt – och krig – utomlands.

Rosatom, Rysslands statliga kärnkraftskonglomerat, har varit inblandad i Moskvas brutala och pågående underkuvandekampanj, som fungerade som en livlina för ryska militära enheter och sanktionerade vapentillverkare. Den statligt stödda enheten var också involverad i Rysslands erövring av kärnkraftverket i Zaporizhzhia och militära aktiviteter runt anläggningen. Och trots världsomspännande fördömande och upprördhet, globalt beroende av ryska kärnreaktorer, utrustning, bränslen och tjänster har bara ökat.

Rosatoms affärsmodell är effektiv eftersom den fungerar som en arm till den ryska regeringen, något som Kina ekar. Inget land är det bunden av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling exportfinansieringsrestriktioner, och var och en ger statligt stödd finansiering till exportavtal. I vissa fall kommer dessa regeringar helt enkelt att sätta in hela reaktorprojekt och få vinst över tiden från kraftintäkter, som är fallet med Rosatoms Akkuyu-projekt i Turkiet. Tjänstemän i Moskva och Peking uppvaktar ofta potentiella marknader i god tid före eventuella reaktoraffärer och påstås ha "sötat" exportbud med vapenöverföringar och andra statliga eftergifter.

Handel är mer än ekonomisk vinst utan ett verktyg för geopolitiskt inflytande eftersom civila kärnkraftsexportavtal låser in utökade energi- och diplomatiska band. För vår kärnkraftsindustri är detta inte bara en konkurrens mot företag, utan nationer.

Våra geopolitiska motståndare ser inte kärnkraftshandel som strikt en affärssträvan, och med det som står på spel borde vi inte heller.

Biden-administrationen har flyttat nålen på federala kärnenergiprogram, men med tanke på den mycket centraliserade, vertikalt integrerade och statligt sponsrade konkurrensen, behöver vi omedelbart en strategisk strategi för hela regeringen för kärnenergipolitik och civil kärnkraftsexport.

En säker och pålitlig inhemsk kärnkraftsförsörjningskedja är en viktig komponent för vår energisäkerhet och måste integreras med vår större nationella säkerhetsstrategi. Third Way, en center-vänster tankesmedja, har en idé om var man ska börja: snabbt utse en kärnenergipolitisk chef inom Vita huset. Denna roll kan tjäna en viktig samordnande funktion mellan myndigheter och ge en strategisk och sammanhängande vision av federalt stöd till USA:s kärnkraftsexport. Kanske ännu mer grundläggande måste vi återställa vår inhemska försörjningskedja för uranbränsle - livsnerven i vår kärnenergisektor som för närvarande är beroende av rysk försörjning.

Federala program finns på plats för att kickstarta utbyggnaden av infrastruktur för produktion av låganrikat uran och höganalys låganrikat uran för avancerade reaktortyper, nödvändiga för att stödja både inhemsk utbyggnad och exportkonkurrenskraft. Robust finansiering och ett snabbt genomförande av dessa program måste vara det första steget i alla ansträngningar för att lindra Rysslands omfattande grepp om den globala kärnbränslemarknaden.

Detta är ett avgörande ögonblick för hur vi tänker om energi och hur den formar vår geopolitik. Autokrater har lärt sig att kärnkraftsexport inte bara representerar kommersiellt värde, utan också kan användas som geopolitiska vapen.

Som ett resultat har övergången till renare, mer tillförlitliga energikällor blivit ett strategiskt krav för USA. Om vi ​​framgångsrikt kan bygga och leverera kärnteknik till världen kan vi modernisera vår militära flotta, bygga relationer och förbättra vår kollektiva energisäkerhet som en del av en bredare integrerad avskräckande strategi. Genom att väva in energisäkerhet i hjärtat av vår nationella säkerhetsstrategi kan vi stärka vår förmåga att avskräcka och motstå auktoritär aggression.

Elaine Luria representerade Virginias andra kongressdistrikt 2019-2023. Medan hon var i kongressen, fungerade hon som vice ordförande för House Armed Services Committee och som medlem av House Committee on Homeland Security och House Committee on Veterans' Affairs. Hon är stipendiat vid Georgetown University under Institute of Politics and Public Service.

Josh Freed är senior vicepresident för Third Ways klimat- och energiprogram, som förespråkar att USA ska nå netto-noll år 2050 så rättvist som möjligt.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News opinion