Pentagon kommer att stoppa uppgraderade F-35-leveranser i juli mitt i mjukvaruproblem

Pentagon kommer att stoppa uppgraderade F-35-leveranser i juli mitt i mjukvaruproblem

Tidsstämpel: 12 juni 2023 3:51
Källnod: 2719078

WASHINGTON — Försvarsdepartementet kommer att sluta acceptera några nybyggda F-35 Joint Strike Fighters från och med nästa månad eftersom förseningar i uppgraderingen av jaktplanet drar ut på tiden.

Det planerade leveransstoppet av nya stridsflygplan laddade med Technology Refresh 3-hårdvara innebär att tillverkaren Lockheed Martin kan behöva lagra dussintals av planen på sin huvudfabrik i Fort Worth, Texas, under större delen av resten av året, och kanske till våren 2024.

F-35:or Technology Refresh 3 ansträngning — En lista med förbättringar som syftar till att ge fightern bättre skärmar, datorminne och processorkraft — skulle ursprungligen planeras förra april. TR-3 är nödvändigt innan F-35 kan ta emot en mer expansiv modernisering känd som Block 4, vilket kommer att tillåta jaktplanet att bära mer långdistansprecisionsvapen, förbättra sin elektroniska krigföringskapacitet och ge bättre måligenkänning.

Smakämnen TR-3 schemat har halkat avsevärt, och F-35 Joint Program Office räknar nu med att den kommer tidigast i december – och kanske så sent som i april 2024, ett helt år efter schemat.

F-35 Joint Program Office sade i ett uttalande till Defense News att TR-3-förseningarna i sin tur kommer att störa leveranserna, vilket gör att nya jaktplan måste lagras under tiden.

"Från och med senare i sommar kommer F-35-flygplan som kommer från produktionslinjen med TR-3-hårdvara inte att accepteras förrän relevant stridskapacitet har validerats i enlighet med våra användares förväntningar", sa JPO-talesman Russ Goemaere i ett mejl. "JPO och Lockheed Martin kommer att se till att dessa flygplan förvaras säkert och säkert tills [acceptans] inträffar."

Breaking Defense rapporterade först om försvarsdepartementets plan att inte acceptera nya F-35.

Lockheed bygger nu F-35:or med TR-3-hårdvara installerad, och det första stridsflygplanet förväntas komma ur produktionslinjen i slutet av juli, sa Goemaere.

Utmaningen ligger i mjukvaran TR-3 och att få programmeringen att fungera med den nya hårdvaran., sa han.

I mars berättade F-35-programchefen generallöjtnant Michael Schmidt för House Armed Services underkommitté för taktiska luft- och landstyrkor att utvecklingen av TR-3:s hårdvara hade släpat efter och att produktionen började långsamt, men att den hade förbättrats och blev pålitlig.

Programintegration, sade Schmidt, började sent och visade sig vara svårt.

JPO på måndagen sa att försvarsdepartementet kommer att fortsätta att acceptera leveranser av stridsflygplan med den tidigare hårdvaran och mjukvaran känd som Technology Refresh 2.

"Regeringen och industriteamet kommer att fortsätta att arbeta med den här frågan tills full lösning har uppnåtts," sa Goemaere.

Lockheed sa att de fortfarande är fast beslutna att leverera den första TR-3-aktiverade F-35 i år.

"Vårt team är helt dedikerade till att leverera TR-3 F-35-flygplan och kommer att fortsätta att arbeta med JPO på mjukvaruutveckling samtidigt som de bibehåller högsta nivå av säkerhet och kvalitet", säger företaget i ett uttalande till Defense News. "Vi fortsätter att leverera flygplan i TR-2-konfigurationen som planerat."

VD Jim Taiclet detta år tonade ned potentialen för problemen att påverka F-35 leveranser. I ett resultatsamtal i april, efter att TR-3-förseningarna erkändes för lagstiftarna, sa han att företaget förväntade sig att leveranserna skulle bli lägre än väntat, men sa att de skulle vara en "bråkdel" av totala Lockheeds totala leveranser och skulle ha "lite eller ingen ” effekt på företagets flygindustrins intäkter.

Om problemet inte är löst i slutet av året kan kanske dussintals nya F-35:or inte levereras i slutet av året.

Lockheed Martin sa i ett mejl till Defence News att det är för tidigt att säga hur många jaktplan som kan komma att påverkas, och företaget sa inte hur många F-35:or med TR-3-hårdvara man förväntar sig att bygga i år. Företaget planerade ursprungligen att leverera mellan 147 och 153 totala jaktplan 2023.

Lockheed sa på måndagen att de hittills har levererat mer än 45 F-35 i år, med cirka 50 fler TR-2 F-35 nu under konstruktion.

Det blir tredje gången på mindre än ett år som leveranser av F-35 stoppas. I september 2022 meddelade Pentagon att de tillfälligt hade stoppat leveranserna av F-35 efter upptäckten av en legering från kinesiska källor hade i flera år använts för att tillverka en nyckelmagnet i jaktplanet. Dessa leveranser återupptogs i oktober 2022 efter att Pentagon beslutat att det kinesiska materialet inte utgör någon fara för säkerheten eller flygsäkerheten och utfärdade ett undantag.

Acceptflygningar före leverans stoppades också i december, vilket fick till följd att även leveranser stoppades på grund av en motorns vibrationsproblem som ledde till ett missöde den 15 december med en F-35B. Efter en fix sattes på plats som tillät Lockheed Martin att återuppta acceptansflyg, började försvarsdepartementet återigen acceptera nya F-35.

Under utfrågningen i mars kallade underkommitténs ordförande Rep. Rob Wittman, R-Va., TR-3-förseningarna "oacceptabelt" och sa att det skulle skada flygvapnets skvadroner som behöver de nya jaktplanen för att ersätta äldre flygplan som går i pension.

Wittman citerade också en icke namngiven flygvapentjänsteman som sa om F-35: "Vi betalar för närvarande för en stor kapacitet, men vi får för närvarande bara en bra kapacitet."

Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air