Fler flygbolag på en linje kan halvera flygpriserna, säger ministern

”Med andra ord halveras priset per kilometer när tre konkurrenter flyger en rutt jämfört med situationen när det bara finns ett monopolflygbolag. Med fyra eller fem konkurrenter sjunker priset ytterligare, sa han.

"Flygkonkurrens har varit grundläggande för att koppla samman australiensiska städer med varandra och för att koppla vårt land till världen. Ändå lider många australiensare av bristande konkurrens.

"Till exempel, för en invånare i Darwin är det ofta billigare att flyga från Darwin till Singapore än att flyga från Darwin till Sydney – även om det internationella flyget är längre än det inrikes."

Regeringen genomför en översyn av sektorn inför släppet av dess vitbok om luftfart nästa år, som kommer att sätta policyriktningen till 2050.

Dr Leigh talade till ABC Radio i Canberra och sa att det kommer att vara viktigt att se till att "monopolbolagen inte låser slots".

"Vi hade faktiskt en levande, konkurrenskraftig flygindustri före andra världskriget. Men under decennierna efter kriget rådde duopolet och det innebar att de flesta australiensare helt enkelt inte hade råd att flyga”, sa han.

"Det var först när vi har fått mer konkurrens från flygbolagen som flygresor har kommit inom räckhåll för det genomsnittliga mellan-australiska hushållet."

Dr Leigh kritiserade också den höga avbokningsgraden på flygningar från Sydney-Canberra och sa att regeringen har "satt mycket press på flygbolagen att göra ett bättre jobb".

"Jag skämtar ofta med folk om att när du köper en Sydney-Canberra-biljett, köper du ett alternativ att flyga i händelse av att flygbolaget bestämmer sig för att det finns tillräckligt med andra människor som vill flyga den vägen. Och det är inte tillräckligt bra för den flygande allmänheten”, sa han.

”Priserna är för höga och det är därför vi har fått konkurrensgruppen att noggrant titta på flyget vid sidan av det andra arbetet som den gör. Och det kommer att matas in i vitboken om luftfart som [transportminister] Catherine King går igenom."

Dr Leigh är den senaste i ett antal regeringsministrar som offentligt ropade ut flygindustrin, där minister King förra året sa att australierna var förlorar sitt tålamod med dålig prestation i tid av både Qantas och Virgin.

"Med tanke på dessa mycket nedslående resultat är det inte konstigt att så många australiensare fortfarande är trötta på våra stora flygbolag", sa hon.

"Som alla australiensare vill regeringen ha en flygsektor som stödjer vår nations livsstil och det betyder att tjänster måste vara pålitliga, konkurrenskraftiga och prisvärda."

Australian Airports Association (AAA) har också varit kritisk mot duopolet, med vd James Goodwin som berättade för House Standing Committee on Economics i augusti att Qantas och Jetstar tillsammans har en andel på 66 procent av den inhemska marknaden, med Virgin på 29 procent.

Detta har lett till att marknaden agerar på ett "mycket koordinerat" sätt, sa han, vilket gör det svårt för nya konkurrenter som Rex och Bonza att få fotfäste och skadar konsumenterna i processen.

"Det blir väldigt mysigt och bekvämt, för att uttrycka det så, att det inte finns något behov av att verkligen göra något emot lagen eftersom det bara är så bekvämt", sa han.

"Det betyder också att tillsynsmyndigheter och regeringar i allmänhet också kan få allt svårare att försöka ingripa också eftersom marknaden blir så beroende av de dominerande aktörerna.

"Kunder och passagerare är för närvarande offer för detta duopol. Det vi ser är de höga flygpriserna som folk bara behöver betala.”