Mars rover redo för första samlingsarbete

BERÄTTELSE SKRIFTLIG FÖR CBS NYHETER & ANVÄNDS MED TILLSTÅND

Fem månader efter landning på Mars är NASA: s Perseverance-rover redo att samla in sitt första kärnprov nästa månad, sade uppdragschefer på onsdag och borrade ut en läppstiftstorlek sten från golvet i en gammal sjöbädd där resterna av det tidigare mikrobiella livet. kan bevaras.

"När Neil Armstrong tog det första provet från lugnens hav för 52 år sedan, började han en process som skulle skriva om vad mänskligheten visste om månen", säger Thomas Zurbuchen, vetenskapsdirektör vid NASAs huvudkontor, i ett uttalande.

”Jag har alla förväntningar på att Perseverances första prov från Jezero Crater, och de som kommer efter, kommer att göra detsamma för Mars. Vi är på tröskeln till en ny era av planetvetenskap och upptäckt. ”

Den kärnkraftsdrivna roveren förväntas samla dussintals prover under sitt uppdrag för att hjälpa forskare att karakterisera Jezero Crater-landningsplatsen där en 28 mil lång sjö en gång steg och föll och där resterna av forntida organismer kan ha bosatt sig och bevarats.

"Kanske som många av er har vi faktiskt varit på väg," sa Jennifer Trosper, projektledare för uthållighet vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, till reportrar på onsdagen. "Denna bilresa är förknippad med vår allra första vetenskapskampanj och under den tar vi vårt allra första urval från Mars yta."

Sedan landning på kratergolvet den 18 februari, strax bortom deltaet, har uthållighet rest söder om sin beröringspunkt och har sanddyner som kan orsaka problem och fånga bilder av dammdjävar och vindar längs vägen.

”Vi får fotobombade av dammdjävlar”, säger projektforskaren Ken Farley. ”Vi har också förvärvat bilder (visar) ett vindby som sveper över landskapet, lyfter damm och blåser med det. Det här är en väldigt visceral bild som gör att den känns väldigt jordlig. ”

Mer spännande för vetenskapsteamet är dock kratergolvets karaktär under Perseverances sex hjul. Medan den förmodligen består av skiktad sedimentär sten som man kan förvänta sig att bygga upp i botten av en sjö, kan åtminstone vissa områden ha ett vulkaniskt ursprung.

Vulkaniska bergarter kan dateras exakt, sa Farley, och om sådana stenar bekräftas kan ett prov som returneras till jorden hjälpa forskare att fastställa historien om Jezero Crater.

Men det råder liten tvekan om att kratern en gång fylldes med vatten som flödade in genom kanjonliknande sprickor i fälgen och sedan fläktade ut och deponerade sediment som byggde upp en tydligt definierad deltaformation.

"Förmodligen det mest överraskande som vi har sett hittills är när vi tittar på bilder av deltaet ... vi ser tydliga bevis för att det verkligen fanns en sjö, det fanns en period då vattennivån var ganska hög," sa Farley.

”Men vi ser också högre upp, och detta kan du bara se från marken, du kan inte se det från omloppsbana, är det högre upp och därför yngre, det fanns en period med lägre sjönivåer och översvämningar, vad kan ha varit översvämning, flytta stora stenblock över deltaet. ”

Han sade att föreslå "flera faser där sjön var aktiv. Så det är en särskilt intressant aspekt för denna miljö, att den kan spela in flera händelser som inte alls var uppenbara innan vi kom dit. ”

Dessa episoder av ebb och flöde betyder "flera tidsperioder när vi kanske kan leta efter bevis på forntida liv som kan ha funnits på planeten", sa han.

Roveren, utrustad med en robotarm, en kärnprovtagningsborr och en svit av sofistikerade kameror, stenförångande lasrar och andra instrument, är nu i ett område eller rockenhet, känd som "kratererat golv bruten grovt" som verkar lämplig för provtagning.

Längs vägen har ingenjörer testat en apparat utformad för att extrahera syre från den tunna, mest koldioxidatmosfären. Under tre testkörningar hittills, säger Trosper, har enheten extraherat cirka sex gram rent syre, vilket bevisar att konceptet fungerar.

Ett annat lag har fortsatt att flyga den lilla Ingenuity-helikoptern som bärs till Mars ombord på Perseverance. Robotdronan slutförde nyligen sin nionde testflygning och steg mer än 2,000 meter över de hotfulla sanddynerna, den är den längsta flyget hittills.

Dess nästa flygning, den 24 juli eller strax därefter, tar den till ett annat potentiellt provsamlingsområde där det väntar på uthållighet.

Att samla in det första provet kommer att bli en viktig milstolpe för projektet, vilket visar att rovers extraordinärt komplexa provtagningsmekanism fungerar som planerat.

Efter att en lämplig sten har valts och borren samlar ett kärnprov kommer materialet att deponeras i en intern karusellmekanism. Provet kommer att fotograferas autonomt, analyseras och förseglas i lufttäta rör med läppstiftstorlek som så småningom kommer att placeras eller cachas på ytan.

NASA och Europeiska rymdorganisationen planerar att skicka en annan rover till Jezero senare under detta decennium för att samla in proverna, ladda dem i en liten raket och spränga dem i Mars-omlopp där ännu ett rymdfarkost kommer att fånga och returnera dem till jorden för laboratorieanalys.

Uthållighet är utrustad med 43 provrör, inklusive fem så kallade ”vittnesrör” som kommer att användas för att dokumentera eventuell jordförorening som kan finnas i de returnerade proverna. Ett av dessa vittnesrör bearbetades nyligen inuti roveren för att testa till komplexa mekanismer.

"Den stora nyheten är att allt fungerade perfekt," sa Trosper. ”Och så är vi redo att prova. Jag är väldigt glad över att få vårt första prov på Mars. Jag tycker att laget har gjort ett enormt arbete. Jag skämtade om att det var en bilresa och sommarlov. De har jobbat väldigt, mycket hårt, det har inte varit en semester för dem.

"Men de har gjort jobbet, vi är redo att gå och vi förväntar oss att få det första provet inom de första veckorna i augusti."

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/