Länk mellan loot boxes och problemspelande "robust verifierad"

Ny forskning har "robust verifierat" en koppling mellan loot boxes och problemspelande.

Forskare vid universiteten i Plymouth och Wolverhampton sa att lootboxar "strukturellt och psykologiskt är besläktade med hasardspel".

Den fann också att ett stort antal barn öppnar loot boxes.

Loot boxes är en kontroversiell videospelsmekaniker som uppmuntrar verkliga utgifter för virtuella varor.

Loot boxes dyker upp i ett antal videospel, men det är EA:s FIFA-serie, och i synnerhet dess pengarsnurrande Ultimate Team-läge, som har blivit fokuspunkten i debatten kring dem. EA har alltid förnekat att FIFA:s loot boxes är hasardspel.

I Ultimate Team kan spelare spendera verkliga pengar på paket med virtuella spelare. Medan EA visar packodds – det vill säga den procentuella chansen att du får en spelare över ett visst totalbetyg – vet du aldrig exakt vilka kort du kommer att få.

Ultimate Team har anklagats för att vara ett pay-to-win-läge på grund av dessa loot boxes, som EA har kallat "överraskningsmekanik". EA har också insisterat på "du kan förvärva alla föremål utan att spendera pengar" i Ultimate Team, men en nyligen genomförd Eurogamer-undersökning tvivlade på det påståendet.

Smakämnen ny forskning, på uppdrag av GambleAware välgörenhet, fann att av de 93 procent av barnen som spelar videospel, upp till 40 procent öppnade loot boxes. Den fann också att 12 av 13 studier på loot boxar etablerade "otvetydiga" kopplingar till problemspelbeteende, där unga män mest sannolikt använder loot boxes, och ung ålder och lägre utbildning korrelerar med ökad användning.

Rapporten sa att många spel använder en "psykologisk knuff" för att uppmuntra människor att köpa loot boxes - som rädslan för att gå miste om tidsbegränsade föremål eller specialerbjudanden.

Detta kan ses tydligt i FIFA Ultimate Team, som regelbundet handlar på FOMO genom att släppa kraftfulla, eftertraktade kort i begränsade mängder eller under begränsade tidsperioder.

"Många spelare tillskriver diskreta ekonomiska värden till innehållet i loot boxen – baserat på inköps- eller återförsäljningspriset – vilket tyder på att många loot boxar uppfyller befintliga kriterier för spelreglering", står det i rapporten.

Rapporten tar också sikte på "valar"-elementet av loot box-intäkter. Det fann att vissa kan spendera mer än £70 i månaden på loot boxes, även om de som gör detta inte nödvändigtvis tjänar mycket pengar.

Dr James Close, senior forskare vid University of Plymouth, sa: "Vårt arbete har fastställt att engagemang med lootboxar är förknippat med problemspelande beteenden, med spelare som uppmuntras att köpa genom psykologiska tekniker som "rädsla för att missa något". Vi har också visat att individer i riskzonen, såsom problemspelare, spelare och ungdomar, ger oproportionerligt stora bidrag till intäkterna från loot box.

"Vi har lagt fram ett antal policyförslag för att bättre hantera dessa risker för utsatta människor, även om bredare konsumentskydd också kan krävas."

GambleAwares chef Zoe Osmond tillade: "Undersökningen har avslöjat att ett stort antal barn som spelar videospel också köper loot boxes och vi är alltmer oroade över att spelande nu är en del av vardagen för barn och ungdomar.

"GambleAware finansierade denna forskning för att belysa oro kring loot boxes och problemspelande, inför den kommande Gambling Act Review. Det är nu upp till politiker att granska denna forskning, såväl som andra organisationers bevis, och bestämma vilka lag- och regleringsändringar som behövs för att hantera dessa problem.”

EA har redan tvingats ändra hur FIFA fungerar som svar på statlig intervention. I januari 2019, EA slutade sälja FIFA-poäng i Belgien efter regeringens påtryckningar över loot boxes. Den nederländska spelmyndigheten har även förklarat loot boxes olagliga eftersom de anses vara ett hasardspel och därför bryter mot landets Gambling Act. De holländska myndigheterna hamnade utfärdar EA med böter upp till 10 miljoner euro över loot boxes i FIFA.

FIFA loot boxes anses för närvarande inte vara en form av spel i Storbritannien, även om regeringen tittar närmare på dem i det sammanhanget. I juli, House of Lords spelkommitté uppmanade regeringen att "agera omedelbart" för att reglera dem. Department for Digital, Culture, Media and Sport lanserade en konsultation om loot boxes i september och en översyn av Gambling Act 2005 i december förra året. Det är tänkt att publicera en vitbok före slutet av detta år.

Om Storbritannien bestämmer sig för att klassificera loot boxes och hasardspel kan EA tvingas ändra hur Ultimate Team fungerar på en grundläggande nivå. Förslaget är att om EA håller fast vid loot boxes, kommer den att tvingas slänga FIFA med en åldersklassificering på 18+, vilket uppenbarligen inte är något den kommer att vara villig att göra. Frågan som utgivaren då ställs inför är: hur kan man fortsätta att öka intäkterna samtidigt som Ultimate Team är lämpligt för barn i Storbritannien?

Jag har länge krävt att EA ska sluta sälja lootboxar för pengar i verkligheten och byta till ett kamppasssystem för Ultimate Team. Som jag skrev i vår FIFA 21 recension:

"Fick EA inte stridspassmemo eller något? Gick Fortnite förbi studion? FIFA 21 har säsongsframsteg, vilket ser ut som att det vill bli ett stridspass, men det känns som att EA drog sig ur tacklingen för att den var rädd för att bli skadad. Bli av med pay-to-win loot boxes och sälj ett premium battle pass. Sälj meningslösa föremål. Sälj fester. Sälj kit. Sälj spelarfrisyr, för allt jag bryr mig om. EA Sports berömda slogan är "det är i spelet". Tja, det är dags att ta ut pay-to-win – och lägga en ordentlig kamppass in.”

Källa: https://www.eurogamer.net/articles/2021-04-03-link-between-loot-boxes-and-problem-gambling-robustly-verified