Hydraulisk krigföring är här för att stanna. Nato borde planera för det.

Hydraulisk krigföring är här för att stanna. Nato borde planera för det.

Tidsstämpel: 14 juni 2023 11:50
Källnod: 2724259

Tidigare denna månad var en stor damm längs Ukrainas flod Dnipro i Kherson-provinsen – den de facto skiljelinjen mellan ukrainska och ryska styrkor på krigets sydfront – förstördes, skapa en humanitär katastrof. En flod av vatten förvandlade städer och gator till ett träsk fyllt med detritus.

Men det var inte första gången som vatten beväpnas i detta krig. Med vattenkraft en viktig resurs i en region som svälter efter energi, och med självutformade frivilliga styrkor som tar kommandot i lokala "oblaster", har vatten blivit en av krigets viktigaste tillgångar. Det gör dammar kritisk infrastruktur i paritet med kärnkraftverk.

Det är svårt att föreställa sig en typ av krigföring som är mer okonventionell eller förhistorisk än "hydraulisk krigföring”— det vill säga den avsiktliga översvämningen under strid. Det är sant att den här typen av krigföring inte är ny, utan en urgammal teknik som används för att förbättra försvaret. Under åttioåriga kriget, holländsk rebell ledd av William av Orange avsiktligt översvämmade låglänta områden för att försvara sig mot de spanska inkräktarna. Det kinesiska genombrottet av Gula flodens vallar 1938 för att bromsa den japanska framryckningen kallades "Den största lagen om miljökrigföring i historien. "

Under andra världskriget riktade Josef Stalin sin hemliga polis till spränga en vattenkraftsdamm i den ukrainska staden Zaporizhzhia till bromsa den tyska framryckningen. Motsvarande översvämning beräknades ha dödade uppemot 20,000 XNUMX människor som hamnat i dess väg. Således kan översvämningar av floder skapa ett mycket effektivt försvar men det kan också bli kostsamt för invånare i översvämningsslätten.

Tänk på vad som hände under krigets första dagar. För att stoppa den första ryska framryckningen mot Kiev sprängde en handfull driftiga civila, med stöd från den ukrainska militären, en damm där floden Irpin mötte Dnipro. Deras mål: att förvandla ett mindre flodområde till ett stort hinder.

Vattenvägen var inte särskilt stor - cirka 10-30 fot tvärs över i många områden - men den är djup och bred nog gör att det är nästan omöjligt att forska, men ändå lätt att korsa med ponton eller andra militära broar. Ännu viktigare, med tanke på dess närhet till centrum av Kiev, var floden det sista naturliga hindret mellan den framryckande ryska armén och huvudstaden.

Efter att försiktigt ha brutit dammen och skickat mer än 31 miljarder gallon av vatten som forsade in i floden Irpin, översvämmades den omgivande jordbruksmarken från reservoaren.

Ungefär en månad senare gav ryssarna upp sitt angrepp på Kiev och drog tillbaka alla sina styrkor från Kiev och dess omgivningar. De fick aldrig en ansenlig styrka över Irpinfloden. Nej, att enbart spränga dammen räddade inte staden i och för sig, men det bromsade framfarten och gav ukrainarna tid att försvara sig.

Naturligtvis har sprängningen av Kakhovka-dammen och vattenkraftverket i södra Ukraina lett till översvämningar i storleksordningar högre än översvämningen av Irpin: tiotusentals hem förlorade, jordbruksmarker förlorade, befolkningar utan dricksvatten, minfält rycktes upp med rötterna och flyter till okända platser, och det näst största kärnkraftverket i Europa utsätts för ännu större risk. Ukrainska tjänstemän har kallat det "ekomord" - massförstörelse av ekosystem.

Ändå har sådan inriktning mot vattenvägar och vattenkraftverk inte blivit en outlier av modern krigföring, utan ett vanligt inslag. Mer än ett år senare, Irpin förblir översvämmad, hem och jordbruksmark förstörda eller oanvändbara, och dammen har ännu inte fixats. Men nästan alla ukrainare, inklusive de som fångats i översvämningsvägen, skulle hålla med om att det var nödvändigt och värt kostnaden.

Medan vi tenderar att fixera oss vid det mer AI-drivna vapen som vanliga ukrainare pysslar med i sina källare – de 3D-printade drönarna och sådant – får vi inte glömma att krig är en kamp mot elementen och ens naturliga omgivning; i det här fallet floder och andra vattenvägar som korsar Ukraina.

Ja, sofistikerade stridsvagnar och stridsflygplan är viktiga för att ändra den skeva maktbalansen i det här kriget. Men vatten är lika kritiskt. Kärnkraftsanläggningar är beroende av vatten för att kyla dem. Civila förlitar sig på dricksvatten för att överleva, medan översvämmade gårdar och fält lamslår matlagren.

Hydraulisk krigföring är bokstavligen att tvätta bort människors försörjning och är lika destruktivt, om inte mer, än traditionell ammunition.

Kievs militär, och Nato, måste planera därefter.

Lionel Beehner är senior chef vid Columbia School of International and Public Affairs. Liam Collins är fellow vid New America och var grundare av Modern War Institute i West Point. John Spencer är ordförande för studier av urban krigföring vid Modern War Institute, meddirektör för MWI:s Urban Warfare Project och värd för Urban Warfare Project Podcast.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News opinion