Hur mår den amerikanska militära rymdsektorn? Beror på vem du frågar.

Militären rymdindustriell bas ser en stark tillväxt när nationer runt om i världen inser vikten av dessa militära tillgångar. En gång i tiden en statisk industri som dominerades av en handfull entreprenörer, har den nu betydande deltagande från nya startups, som har fått miljarder i investeringar från den privata sektorn under det senaste decenniet.

Ändå, liksom försvarssektorn och ekonomin som helhet, påverkar utmaningar relaterade till inflation, personalbehov och störningar i leveranskedjan verksamheten – med små företag och leverantörsbasen som påverkas mer än de stora huvudentreprenörerna.

Det borde inte komma som någon överraskning att den övergripande försvarsverksamheten blomstrar runt om i världen, särskilt i USA och europeiska NATO-länder. Rysslands invasion av Ukraina 2022 tog bort alla tvivel bland politiker och militära experter om behovet för nationer att upprätthålla ett starkt försvar. De globala utgifterna toppade 2.1 biljoner dollar för första gången 2021, och de förväntas överstiga 2.4 biljoner dollar i år. (Konkreta data är ännu inte tillgängliga för 2022.)

Trots att analytiker har jämfört denna konflikt med skyttegravskrigföring som setts i båda världskrigen - på grund av beroendet av stridsvagnar och missiler jämfört med att upprätthålla överlägsenhet i luften - har rymden spelat en viktig roll. Som en krigsdomän har rymden sett sin betydelse stadigt öka sedan Desert Storm 1990.

Idag är det helt avgörande för militär planering, taktiska lösningar och operationer, inklusive övervakning av slagfältet; identifiera mål och bedöma skador; tillhandahålla data och kommunikationer från plutonsnivå till enskilda soldater; kontrollera drönare; övervakning av väder; och tillhandahålla navigerings- och positionsinformation. Alla dessa aktiviteter har visat sig vara värdefulla för ukrainska styrkor.

USA:s president Joe Bidens 773 miljarder dollar budgetbegäran för 2023 för försvarsdepartementet inkluderade 28.5 miljarder dollar i militär rymdfinansiering - upp från 17.7 miljarder dollar i FY21 och 21.8 miljarder dollar i FY22. Och för räkenskapsåret 2024 förväntar SPADE Indexes en ökning med flera miljarder dollar mer.

Under de senaste åren har kongressen visat ett starkt engagemang för att öka budgetarna för rymdstyrkan och rymdutvecklingsbyrån genom att finansiera nya insatser relaterade till tidigvarningssatelliter för att upptäcka och spåra ballistiska och hypersoniska missiler samt utöka global positionering, navigering och kommunikationsmöjligheter.

Trots denna robusta pipeline av verksamhet står den militära rymdindustriella basen inför ett antal ekonomiska och industriella utmaningar. Dessa inkluderar:

Inflation: År 2022 såg USA och andra nationer en ökning av inflationen som påverkade konsument- och industriprissättningen. När det gäller rymdinfrastruktur finns det en dikotomi mellan vad de stora huvudentreprenörerna säger och vad små företag och leverantörer rapporterar. Vid en nyligen genomförd Cowen-investerarkonferens kallade stora primörer som Lockheed Martin och Raytheon Technologies arbets- och leveranskedjans inflation hanterbar. Och de sa att kostnadspluskontrakt tillåter dem att skicka höjningar till sin kund och att fastpriskontrakt kan kompenseras av produktivitetsvinster, kostnadsbesparingar och förhandlingar med leverantörer.

Mindre företag och underleverantörer rapporterar dock att de påverkas negativt av stigande kostnader som ibland är dubbla eller tredubbla de ursprungliga prognoserna på grund av den ökande inflationstakten, vilket ger dem litet utrymme att manövrera. Pressad av inflation är deras fråga hur man ska behålla befintliga anställda med de pengar de har, inte nödvändigtvis hur man ska öka för att möta efterfrågan.

Störningar i leveranskedjan: Chefer för huvudentreprenörer uppgav gemensamt att efter ett jämnt fjärde kvartal under FY22, är det första kvartalet av FY23 ett visst tryck. Men de var övertygade om att detta skulle bli mindre ojämnt när året fortskred. Tillverkare arbetar för att kvalificera ytterligare leverantörer på nyckelprogram och säkra ytterligare källor för kritiska råvaror och komponenter.

Ett område av oro är fortfarande mikroelektronik, för vilket försvarsföretag har förhandlat för att få en prioriterad plats i linje. Att förlita sig på mikrochips producerade i Taiwan – en potentiell militär hotspot – är fortfarande en nyckelfråga. Eventuella effekter från investeringen på 280 miljarder dollar från CHIPS and Science Act som antogs i augusti 2022 för att öka USA:s inhemska halvledarkapacitet är sannolikt år från att realiseras.

Bemanning: Arbetskraftsinflationen, särskilt för dem med kritisk kompetens eller säkerhetstillstånd, hade företag som erbjöd halvårshöjningar för att attrahera eller behålla anställda. Nyligen uppsägningar i Silicon Valley och relaterade teknikföretag kan leda kommersiella mjukvaruutvecklare och systemingenjörer till försvarssektorns möjligheter.

Strukturell omvandling: Den militära rymdindustriella basen genomgår en revolution som inte liknar något den har upplevt sedan de första försvarssatelliterna utvecklades på 1950-talet. Ett inflöde av privat kapital till kommersiella rymdföretag har omvandlat och utökat den rymdindustriella basen under de senaste åren. Medan två eller tre entreprenörer kan ha haft en kompetens för att möta militära och försvarssamhällets behov tidigare, konkurrerar idag dussintals nya deltagare om kontrakt.

När den amerikanska militären alltmer övergår till att bli mer beroende av kommersiella leverantörer, måste den överväga hur man identifierar vilka av de hundratals företag som är verksamma idag, som fortfarande kommer att finnas för att stödja ansträngningar under kommande år.

För att ge större stabilitet så att privata företag kan förutse framtida efterfrågan, driver DoD nya tillvägagångssätt för förvärv, inklusive stora blockköp och fleråriga upphandlingar, såväl som de senaste 10-åriga avtalen med tre kommersiella satellitföretag som tillhandahåller bilddata. Early adopter-erbjudanden för produkter och services att bygga en lokal hårdvaruleverantörsbas tas också upp.

Dessutom har den militära rymdgemenskapen arbetat för att stärka privat-offentliga partnerskap och växla från anpassad hårdvara och nischkomponenter till de kommersiellt tillgängliga. Genom att göra det säkerställs att regeringen inte behöver stå för hela utvecklingskostnaden för unik design, samtidigt som den ökar dess smidighet och tillgång till hårdvara.

Trots dessa utmaningar förblir den militära rymdindustriella basen runt om i världen frisk, till stor del tack vare ett ökande beroende av rymdsystem. Det finns en stark efterfrågan i USA på nya satelliter för att klara viktiga uppdrag och ett antal betydande hemliga program som kan driva tillväxten under de kommande åren.

För investerare har börsnoterade rymdföretag med försvarsexponering sett mindre volatilitet än andra nystartade företag. Och medan rymdfokuserade, börshandlade fonder har fått begränsad dragkraft hos investerare, nådde referensindexet SPADE Defence index all-time highs i februari 2023 och såg inflödet av spårat kapital tredubblades under det senaste året till nästan 2 miljarder dollar.

Scott Sacknoff är president för SPADE Indexes och förvaltar SPADE Defence Index.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/13/how-is-the-us-military-space-sector-doing-depends-who-you-ask/