Hur stor flotta? En titt på den amerikanska flottans storlek och beredskapsbehov

Den amerikanska flottan kämpar med en grundläggande fråga: Vilka antal och typer av tillgångar kan den behöva under de kommande decennierna?

Kongressen försöker knuffa marinen att utöka storleken på flottan. För räkenskapsåret 2023 tillförde det nästan 20 % till marinens begäran om varvsindustrin och tvingade marinen att behålla hälften av de 24 fartyg som den hade hoppats på att gå i pension.

Man kan tro att marinen skulle välkomna en betydande expansion av den bemannade flottan, med tanke på dess ständiga brister när den försöker genomföra operationer och upprätthålla närvaro över hela världen. Men i avsaknad av jämförbara nivåer av ytterligare finansiering för personal, underhåll, teknikuppgraderingar, logistik och andra stödfunktioner kan en betydligt större flotta komma till kostnaden för beredskap.

Att bygga fler fartyg är en röstvinnare i ett antal kongressdistrikt, men i brist på personal och stöd som behövs kan ytterligare fartyg tillbringa mer tid vid bryggorna och vara mindre kapabla till sjöss.

Men att svara på frågan om sammansättning, storlek och flottans beredskapsnivåer beror på att man svarar på en mer grundläggande fråga: Vad är flottan tänkt att uppnå?

Dess storlek beror delvis på antalet som behövs för global närvaro. Men även om det verkar tydligt att närvaro hjälper till att avskräcka, är det oklart vilken nivå av närvaro som behövs för att uppnå dessa mål. Kravet från stridande befäl om närvaro verkar vara oändligt, men den faktiska effekten av en viss närvaronivå är oklar.

En närbesläktad begränsning är att den amerikanska flottan inte är väl konfigurerad av förmåga eller storlek för att hantera provokationer under nivån för total konflikt. Om till exempel Kina använde paramilitära styrkor för att tvinga sjöfarten, är den amerikanska flottans övergripande kapacitet och styrkastruktur inte utformad för att effektivt hantera dem, med tanke på en brist på de mindre stridande fartygen som kan vara användbara i en sådan operation.

Det finns också osäkerhet om vilken kapacitet och kapacitet som kan krävas för att ta itu med spetsen av sjökonflikt — ett potentiellt krig med Kina. Den amerikanska flottans roller kan vara olika: inte bara att skjuta upp flygplan och missiler, utan också genomföra attacker och underrättelseuppdrag från ubåtar, stödja marinsoldater och till och med hindra kinesisk handelstrafik långt från Kinas kuster.

Samtidigt skulle marinen behöva avskräcka potentiell aggression på andra håll i världen, så att andra makter inte uppfattar en sårbarhet som de kan utnyttja.

Alla dessa potentiella operationer innebär en flotta av en viss storlek och kapacitet, men marinen har ännu inte definierat vilka nivåerna kan vara. Som ett resultat har den en styrka som kanske inte kan svara på ett balanserat sätt på mängden troliga uppdrag. Den har en kraft som förmodligen kan reagera effektivt på vissa provokationer på högre nivå, men den kanske inte riktigt har en kraft som kan svara på åtaganden före eller under en utdragen konflikt.

Obemannade fartyg kan hjälpa marinen att uppnå en bättre balans i kraftstrukturen genom att tillhandahålla tillgångar till lägre kostnader som kan utföra en rad uppdrag. Frånvaron av personal ombord på dessa system gör mer än att de kan ta större risker; det betyder också att de kan utformas enbart kring uppdraget, utan att behöva stödja människors behov. Medan de flesta av dem för närvarande kompletterar bemannade tillgångar, kanske vissa kan ersätta dem när förtroendet för deras kapacitet ökar.

Men trots marinens entusiasm för obemannade tillgångar över flera domäner, har kongresskommittéer ofta uttryckt reservationer om effektiviteten och kapaciteten hos sådana system. Integrationsutmaningarna är betydande och efterfrågan på arbetskraft har faktiskt inte sjunkit, utan har istället legat stabilt eller ökat.

Det mest grundläggande problemet kan vara behovet av att marinens agerande och verksamhet bättre kopplas till övergripande strategier. Marinen är låst i en daglig kamp med den globala efterfrågan och möter ihärdiga förfrågningar från geografiska stridande befälhavare samtidigt som de försöker undvika överbelastning och upprätthålla den övergripande beredskapen, vilket kan hämma dess förmåga att överväga det övergripande kravet.

Insatserna är höga. Dessa beslut kan forma i vilken grad marinen och nationen kan avskräcka krig under de kommande decennierna, säkra amerikanska intressen utan blodsutgjutelse, eller i vilken utsträckning de kan vinna framtida krig som kan förändra den globala maktbalansen.

Brad Martin är senior policyforskare vid tankesmedjan Rand, där han också leder Institute for Supply Chain Security. Scott Savitz är senior ingenjör på Rand.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/11/how-big-of-a-fleet-a-look-at-the-us-navys-size-and-readiness-needs/