Första flygningen av astronauter på Boeings rymdfarkost Starliner glider till juli

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

BERÄTTELSE SKRIFTLIG FÖR CBS NYHETER & ANVÄNDS MED TILLSTÅND

Starliner-besättningsmodulen för Boeings besättningsflygtest lyftes för anslutning till rymdfarkostens servicemodul tidigare i år inne i Commercial Crew and Cargo Processing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Boeing/John Grant

Den första pilotflygningen av Boeings Starliner astronautfärja halkar från slutet av april till åtminstone den 21 juli, sade tjänstemän på onsdagen, för att ge mer tid att stänga pappersarbetet och för att utföra ytterligare ett test av rymdfarkostens fallskärmsutbyggnadssystem.

Redan år efter schemat, kommer Crew Flight Test, eller CFT, uppdraget att bära två veteranastronauter – Barry "Butch" Wilmore och Sunita Williams – till den internationella rymdstationen för att verifiera dess beredskap att påbörja regelbunden service med färjor till och från labbkomplexet .

Commercial Crew programchef Steve Stich sa att det inte är något fel med Starliners fallskärmssystem och "när vi tittar över fordonet är Starliner-rymdfarkosten i riktigt bra form. … Atlas Launch-fordonet är redo för flygning.”

Men genom att se över pappersarbetet som behövdes för att officiellt rensa rymdfarkosten för flygning, tillsammans med tillägget av ytterligare ett marktest och inpassning av flygningen i ett hektiskt uppskjutningsschema på östkusten, kombinerades det för att driva det efterlängtade uppdraget från våren till mitten av sommaren.

"När vi tittar på alla de olika delarna kommer det mesta av arbetet att slutföras i april för flygningen," sa Stich. "Men det finns ett område som sträcker sig ut i maj. Och detta har verkligen att göra med certifieringsprodukterna för fallskärmssystemet.

"Och så, när vi tittade på vart vi skulle ta vägen med (lanserings)datumet, försökte trä nålen på (Space Force) Eastern Range och sedan de uppenbara övervägandena för ISS, har vi bestämt att det bästa uppskjutningsförsöket är tidigast den 21 juli.”

Boeing och SpaceX tilldelades kontrakt 2014 för att bygga kommersiella besättningsfartyg som kunde transportera NASA och partner-byrås astronauter till och från rymdstationen. SpaceX, under ett initialt kontrakt på 2.6 miljarder dollar, designade en bemannad version av sitt Dragon-lastfartyg som skulle åka i omloppsbana ovanpå företagets Falcon 9-raket.

Boeing designade sin egen kapsel - Starliner - under ett kontrakt på 4.2 miljarder dollar och förlitade sig på United Launch Alliance Atlas 5-raketer för resan i omloppsbana.

Efter en framgångsrik pilotflygning lanserade SpaceX en tvåmannabesättning till rymdstationen i maj 2020. Företaget har nu lanserat nio piloterade Crew Dragon-uppdrag, sju för NASA och två privatfinansierade flygningar.

Boeing hade hoppats kunna lansera sin första besättning 2020 också, men företaget stötte på stora mjukvaruproblem under en opiloterad testflygning i december 2019. Efter att ha löst oväntade problem med korroderade framdrivningssystemventiler, inleddes ytterligare en testflygning i maj 2022.

Den här gången slutförde Starliner sina huvudmål, robotiskt dockade med rymdstationen som planerat. Vid den tidpunkten siktade NASA på en pilotuppskjutning senare samma år.

Men ytterligare analyser och recensioner förde flygningen in i 2023 och efter flera fler glidningar har den nu flyttats ut till juli, förutsatt att det nödvändiga arbetet kan slutföras i tid och planerare löser en konflikt med lanseringsdatum med ett annat Atlas 5-uppdrag.

När det gäller Starliners fallskärmssystem sa Stich "det finns egentligen inga problem eller bekymmer. Dessa fallskärmar är installerade i fordonet, de är i gott skick, det är bara att gå igenom all den informationen och se till att vi verkligen är redo att flyga säkert.”

Det ytterligare marktestet lades till för att säkerställa att en skyddande värmesköld längst upp på rymdfarkosten kommer att distribueras ordentligt under högstressavbrottsförhållanden för att möjliggöra frisläppning av fallskärmarna som behövs för att bromsa fordonet under dess nedstigning till landning.

"Vi kommer att göra ett test vid den högsta möjliga (stress) regim som de kunde se vid en abort," sa Stich. "Och så vi kommer att göra det testet på marken, bara för att se till att systemet kan distribueras ordentligt."

Förutsatt att Crew Flight Test går bra och Starliner vinner NASA-certifiering, planerar byrån att lansera två kommersiella besättningsflygningar till rymdstationen varje år, en med SpaceX:s Crew Dragon och den andra Boeings Starliner.

Med två operativa besättningsfärjor tillgängliga, kommer NASA-astronauter att ha garanterat tillgång till rymdstationen även om problem med en av de två rymdfarkosterna skulle hamna.

"Att få en andra besättningstransportkapacitet för rymdstationen är oerhört viktigt för oss," sa Stich. "Och så vi har jobbat väldigt hårt med det."