Federal covid-hjälpmedel kommer snart att torka upp. Är distrikten redo?

Denna berättelse var Ursprungligen publicerad av Chalkbeat. Anmäl dig till deras nyhetsbrev på ckbe.at/nyhetsbrev.

Under de senaste åren har Detroit Public Schools Community District kunnat utnyttja sin andel av det federala covid-hjälpstödet för att finansiera berikningsprogram efter skolan som hjälper elever att återhämta sig från lärande som gått förlorade under pandemin.

Men dessa medel kommer snart att ta slut, och Detroit och andra distrikt står inför några svåra beslut om vilka program och anställda de har råd att behålla när det federala stödet är borta. 

Detroit-föräldern Aliya Moore sa att hon är oroad över att hennes dotters nyligen finansierade debattteam efter skolan kommer att "snabbas" tillsammans med finansiering för nya befattningar som koordinatorer för uppsökande föräldrar.

"Det är min största rädsla," sade Moore, som är en frekvent kritiker av distriktet. "Bara in på (nästa) läsår, och många av dessa människor är inte där."

För distrikten finns det en extra utmaning: Hotande deadlines kopplade till det federala stödet sätter dem under tidspress för att kartlägga sina utgifter och använda upp de återstående medlen snabbt och effektivt, samtidigt som de tar reda på hur de ska klara sig utan det. 

Vad de är angelägna om att förhindra är en så kallad finanspolitisk klippa, där en brant nedgång i finansieringen tvingar fram plötsliga och allvarliga budgetnedskärningar som kan skölja över hela skolsystemet.

Superintendenter i Michigan är i allmänhet optimistiska om att deras distrikt kan undvika det scenariot, särskilt med tanke på utsikterna till ökad statlig finansiering. Men experter säger att det kommer att kräva arbete.

"Distrikten måste planera nu, så att eleverna inte möter kaos i början av läsåret 2024 med klassrum och lärare blandade, program som plötsligt lagts ner, demoraliserad personal och ledare som fokuserar på inget annat än budgetproblem", skrev Marguerite Roza, en professor vid Georgetown University som studerar skolekonomi, i en senaste artikeln.

Vad är federalt covid-stöd?

Michigan har inte sett något liknande: mer än 6 miljarder dollar i federala medel som syftar till att hjälpa elever att återhämta sig från pandemin, den överlägset största engångsinvesteringen i skolor i statens historia. Det mesta fördelades baserat på fattigdomsnivåer i varje distrikts samhälle. Bara Detroit-distriktet fick 1.27 miljarder dollar.

Kongressen gav distrikten stort utrymme för hur de skulle kunna spendera pengarna för nödhjälp från grundskolan och gymnasiet, eller ESSER-medel. Hittills har de använt det för ett brett utbud av projekt, inklusive sommarskoleutvidgningar, personalbonusar, förbättringar av luftfiltrering, byggnadsrenoveringar, handledning och mentala hälsoprogram.

Men de har ett tajt schema för att spendera det. Den federala regeringen vill att medlen sätts in snabbt för att påskynda återhämtningen från pandemin. Så distrikt har bara fram till 2024 på sig att få statligt godkännande för alla sina utgiftsplaner. Mycket av själva utgifterna måste vara klara till 2025, även om distrikt kan ansöka om förlängningar till 2026.

Distrikten strävar efter att minska utgifterna utan att påverka klassrummet

Att ha ett så massivt utgiftsinitiativ rulla ut – och avsluta – så snabbt skulle aldrig bli lätt för Michigan-distrikten. Statens distrikt med högst fattigdom, som fick överlägset mest finansiering per student, tar längst tid att spendera medlen mitt i avbrott i leveranskedjan och en stram arbetsmarknad.

Även distrikt som budgeterat noggrant och undvikit långsiktiga utgiftsåtaganden som inte kunde hållas utan federalt stöd kommer att se störningar från förlusten av kortsiktig programmering som har varit avgörande för covid-återhämtningen.

Detroit Public Schools Community District har till exempel meddelade så många som 100 anställda, inklusive personal på centralkontoret, mästerlärare, kulturdekaner och närvaroagenter, att deras tjänster som delvis betalas med hjälp av federalt covid-stöd kan minskas eller konsolideras i slutet av läsåret. 

Närliggande Ecorse Public Schools kommer att avsluta ett handledningsprogram utformat för att hjälpa elever att hantera effekterna av pandemin.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/