F-35-huvudet varnar för framtida uppgraderingar, produktionsavstängning möjlig

F-35-huvudet varnar för framtida uppgraderingar, produktionsavstängning möjlig

Tidsstämpel: 15 december 2023 4:19
Källnod: 3017615

WASHINGTON - The F-35 Joint Strike Fighter står inför "betydande utmaningar" när det gäller sina framtida vapen och andra kapacitetsuppgraderingar som, om de försenas, kan leda till en produktionsstängning, sa den ansvarig för programmet till lagstiftarna denna vecka.

F-35 programchef Generallöjtnant Michael Schmidt sa i ett skriftligt vittnesmål till House Armed Services underkommitté för taktiska luft- och landstyrkor som uppgradering känd som Block 4 har haft betydande problem relaterade till sin mognad hårdvarudesign och tidslinjer för att integrera dess mjukvara.

Block 4-uppgraderingar - avsedda att låta F-35 bära fler vapen, bättre känna igen mål och förbättra dess elektroniska krigföringskapacitet, bland andra funktioner - står också inför allvarliga samtidighetsproblem, sade Schmidt i ett skriftligt vittnesmål. Samtidighet uppstår när ett system går genom utveckling och in i upphandling samtidigt, vilket gör det svårare att åtgärda problem som upptäckts vid testning.

"Samtidigt med utveckling och produktion är Block 4:s mest kritiska utmaning, och vi hanterar dess konsekvenser idag," sa Schmidt. "F-35 [Joint Program Office], Lockheed Martin och andra industripartners har identifierat högrisksamverkan i F-35 Block 4-schemat, vilket skulle hota att stänga flygplansproduktionen om utvecklingen halkar."

I ett uttalande till Defense News sa Lockheed Martin att vissa Block 4-funktioner redan har levererats, med start 2019, år före schemat. De redan levererade funktionerna, som inte kräver att TR-3 fungerar, inkluderar F-35:s automatiska markkollisionssystem, eller Auto GCAS, marinens Joint Standoff Weapon-variant känd som C-1, och förmågan att attackera rörliga mål på marken med laserstyrda GBU-49-bomber.

Lockheed sa också att Block 4-hårdvaru- och mjukvarukomponenter befinner sig i olika utvecklingsstadier och kommer att levereras stegvis i takt med att kontrakt tilldelas och utvecklingen av dessa delar är klar. I sitt svar tog Lockheed inte upp Schmidts kommentarer om ett potentiellt produktionsstopp om Block 4-utvecklingen försenas ytterligare.

F-35-programmet kämpar också för att skapa ytterligare en serie förbättringar, känd som Technology Refresh 3, det är en förutsättning för större delar av Block 4-uppgraderingarna. Schmidts kommentarer om Block 4 visar att flera moderniseringsinsatser av F-35 står inför stora motvindar, vilket kan få ringa effekter på programmet i flera år.

Programvaruproblem har försenat TR-3, som ursprungligen var tänkt att vara klar i april 2023, men nu kunde bli klar minst ett år försenat. Schmidt sa vid tisdagens utfrågning att långsam produktion av några viktiga delar till TR-3 också har hållit upp det fysiska färdigställandet av några nya jetplan vid Lockheed Martins anläggning i Fort Worth, Texas. Regeringen accepterar inte nybyggda F-35 avsedda att ha TR-3 installerad, eftersom den inte kan utföra nödvändiga kontrollflygningar.

Jon Ludwigson, chef för entreprenadverksamhet och nationella säkerhetsförvärv vid Government Accountability Office, sa vid utfrågningen att F-35-programmets planer för Block 4 har vuxit under åren i takt med att kraven på jetplanen har utvecklats. Block 4:s förväntade kostnader har också ökat, och det har halkat efter schemat, sa han.

Block 4 var ursprungligen tänkt att lägga till 66 nya funktioner till en kostnad av 10.6 miljarder dollar till 2026, sa Ludwigson. Det har ökat till 80 funktioner som kostar 16.5 miljarder dollar, sa han, och förväntas nu inte göras förrän 2029.

Ludwigson erkände att mjukvaruutveckling är svårt, men fäste också några av problemen med Block 4 i programmet som inte satte realistiska förväntningar på hur lång tid det skulle ta att utveckla uppgraderingarna.

"Några av utmaningarna som har dykt upp [med Block 4] beror på att de inte hade krav, de hade inte nödvändigtvis en fast känsla för vad som var tekniskt möjligt," sa Ludwigson. "De hade ingen stark grund för att förstå hur lång tid dessa saker skulle ta. Det blev lite av en upptäcktsresa och det tog tid för dem att komma på.”

Schmidt sa att programmet är fokuserat på att eliminera samtidighetsproblemen och sätta ett realistiskt leveransschema.

Bill LaPlante, undersekreterare för försvaret för förvärv och underhåll, beordrade en teknisk baslinjegranskning av Block 4:s utveckling tidigare i år, sa Schmidt. Och experter från marinen och flygvapnet har utvärderat Block 4:s utvecklingsschema, hårdvarumognad, programrisker, mjukvaruverktyg och kompetensen hos regeringen och industrins arbetsstyrkor.

Pentagon tilldelade också ett kontrakt på Block 4 tidigare i år som fokuserar på att minska riskerna för samtidighet, sade han, inklusive att sätta milstolpar för att genomföra en grundlig översyn av Block 4:s hård- och mjukvaruberedskap för att vikas in i framtida produktionspartier av F-35:or.

Schmidt sa också att programmet behöver nio flygvetenskapliga flygplan, eller F-35 speciellt konfigurerade för att testa och utvärdera moderniseringar som Block 4. Programmet har nu resurserna för att konvertera tre produktionsflygplan F-35 till de testjet det behöver, sa Schmidt. Men det måste konvertera sex till för att uppfylla sina krav, och det kommer att kräva kongressens auktorisation.

"F-35-programmet måste göra investeringar i flygvetenskapliga flygplan och mjukvarulaboratorier på Lockheed Martin och på alla leverantörsplatser för att få ut så mycket som möjligt av F-35-vapensystemet," sa Schmidt.

Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.

Tidsstämpel:

Mer från Försvarsnyheter