Tomma skrivbord: Att få kroniskt frånvarande studenter tillbaka till klassen är ingen lätt bedrift – EdSurge News

MENLO PARK, Kalifornien — Fyrtio minuter. Så lång tid tog det för Laura att gå från sitt hem till sin gymnasieskola två kvarter bort en solig aprilmorgon.

Att ta sig till klassrummet har varit en kamp för elever som Laura, 15, som precis avslutat sitt första år på East Palo Alto Academy (EPAA). Hon har haft hjärtklappning och sömnsvårigheter sedan covid-19-pandemin började 2020. Hennes ångest är värre de dagar då hennes bästa vän inte går i skolan. Hon var frånvarande från en klass 28 dagar under läsåret 2022-23. Vi kom överens om att inte publicera Lauras riktiga namn, för att skydda hennes integritet.

Tidigare har Lauras mamma Yadira Mederos De Cardenas, förskollärare på Alla fem i Menlo Parks Belle Haven-kvarter, skulle ha ringt i Lauras frånvaro till gymnasiet. Men efter att ha missat så många arbetsdagar det senaste läsåret – ungefär en veckas arbete per månad för att ta hand om sina barn – satte hon ner foten.

”Jag sa, 'Förlåt att din vän inte är här; Jag kommer att släppa av dig, och jag kan ringa rådgivarna och berätta vad som hände, och du kan hålla lektioner på kontoret", sa Mederos De Cardenas

Under en lång tid har provresultaten sjunkit i skolor i området, som ligger i skuggan av Stanford University och närliggande rika Silicon Valley skoldistrikt på andra sidan Highway 101. Men förra läsåret hände något annat oroande: det fanns ett stort hopp i antalet elever som inte alls kom till skolan.

Laura är bland det skyhöga antalet elever i East Palo Alto-området under de senaste två åren som har varit kroniskt frånvarande, vilket staten definierar som saknade 10 procent eller mer av läsåret. Staten började samla in och publicera uppgifter om kronisk frånvaro från skolor under läsåret 2016—17.

East Palo Alto Academy, en liten chartergymnasium, såg en kronisk frånvarofrekvens på 199 av 355 elever (56 procent) under läsåret 2021-22, enligt tillståndsdata. Antalet förbättrades detta läsår, med 111 av 290 (38 procent) elever kroniskt frånvarande i mitten av maj, enligt uppgifter från Sequoia Union High School District.

Ravenswood City School District, som har cirka 1,600 471 elever i sina grundskolor och mellanstadier (exklusive charter) i East Palo Alto och Menlo Park, såg en ökning av kronisk frånvaro från bara 2,549 av 18.5 XNUMX (XNUMX procent) under läsåret 2018—19 till 846 av 1,637 51.7 studenter (2021 procent) 22-XNUMX.

Detta ena distrikt är bara ett exempel på en rikstäckande fråga. Under 2021-22 missade 6.5 miljoner fler elever över hela USA minst 10 procent eller mer av skoldagarna än 2017-18, enligt en analys av närvaroarbeten.

Skolorna i Ravenswooddistriktet betjänar ett särskilt mångsidigt låginkomstområde i Bay Area. Ungefär 86 procent av eleverna i distriktet under läsåret 2021-22 uppfyllde definitionen av socioekonomiskt missgynnade, vilket innebär att de är berättigade till gratis eller rabatterade måltider eller har föräldrar eller vårdnadshavare som inte fått gymnasieexamen. Nästan 47 procent av stadsdelsbarnen har upplevt hemlöshet. På EPAA, 81 procent kommer från låginkomsthushåll.

Elever går miste om grundläggande färdigheter som påverkar dem för alltid när de missar skolan, inklusive att lära sig att umgås med sina kamrater, säger Sara Stone, Ravenswoods biträdande chef för undervisning och lärande.

"När elever är kroniskt frånvarande, oavsett vad problemet är, går du miste om lärande," sa hon. "Skolan handlar om att ge barn nycklarna till de lås som kommer att finnas framför dem i deras liv."

Barn som är kroniskt frånvarande i förskola, dagis och första klass är mycket mindre troligt att läsa på årskurs till tredje klass, enligt uppgifter från det amerikanska utbildningsdepartementet. Elever som inte kan läsa på årskurs i slutet av tredje klass är fyra gånger mer troligt än skickliga läsare att hoppa av gymnasiet, enligt utbildningsdepartementet.

Alex sa att elever som är kroniskt frånvarande "blir mycket lätt efter."

”Med tanke på att många elever ligger efter i distriktet på läsnivå eller mattenivå är det väldigt lätt att de hamnar ännu mer efter. Många elever ligger efter på flera årskurser.”

Bara 6 procent av eleverna uppfyllde eller överträffade mattenormerna 2022. Endast omkring 12 procent uppfyllde eller överträffade standarderna för engelska språkkonst (ELA).

Eleverna presterade bättre under 2019, med 18 procent som uppfyllde statliga standarder för ELA och knappt 12 procent som uppfyllde standarderna för matematik. Under 2018 var poängen ännu högre, med 24 procent av eleverna som uppfyllde ELA-standarder och 15 procent som uppfyllde matematiska standarder.

Ravenswood-förvaltaren Bronwyn Alexander sa till styrelsen i juni att när frånvaron är så hög kommer det att direkt återspeglas i testresultaten.

Ravenswooddistriktet har ingen detaljerad databas om orsakerna till elevers frånvaro. Istället registreras missade dagar och markeras som ursäkta eller oursäkta. Anteckningar om frånvaro förvaras i individuella elevregister, men distrikten för inte sådana anteckningar konsekvent.

Varför studenter är frånvarande

Ravenswooddistriktets tjänstemän tillskrev ökningen av frånvaro den senaste hösten och vintern till den så kallade "tridemin" av RSV, influensa och covid-19, särskilt bland små barn. Skoltjänstemän har uppmuntrat elever att inte komma till skolan när de känner sig sjuka så att de inte avslöjar andra elever.

"Självklart är vårt mål att varje elev kommer till skolan regelbundet och inga elever är kroniskt frånvarande, men i den här världen som vi lever i vill vi att våra elever ska känna sig trygga, friska och säkra," Jennifer Gravem, verkställande direktör för Educational Service med Ravenswood City School District, sa i vinter.

Pre-pandemi, sjukdom var alltid den främsta orsaken till studentfrånvaro, säger Emily Bailard, VD för EveryDay Labs, en Redwood City-baserad startup som hjälper skolor över hela landet att minska elevernas frånvaro och har arbetat med Ravenswood-distriktet. Sjukdom står fortfarande bara för ungefär hälften av frånvaron på skolor som hennes organisation arbetat med det senaste läsåret.

"Att skildra frånvaron helt enkelt som sjukdomsrelaterad saknar hälften av bilden", sa hon. "Särskilt i år, eftersom skolpolitiken kring covid eller sjukdom är mycket mindre strikt."

Ravenswood Superintendent Gina Sudaria håller med om att det finns många orsaker till studentfrånvaro. Sudaria sa att distriktet planerade att ägna denna sommar åt att hitta grundorsaken till varför elever har varit kroniskt frånvarande från klasserna.

"Vi försöker hela tiden bygga en starkare skolkultur", sa hon. "I verkligheten vill vi inte heller att barn kommer till skolan sjuka på grund av covid. Vi vill inte ha perfekt närvaro längre. Vi vill vara uppmärksamma på deras psykiska problem.”

Studenter känner sig mer socialt oroliga än före lockdown, enligt Stone. Skoltjänstemän arbetar för att hjälpa dem, inklusive att låta eleverna gå till tysta utrymmen för raster, och att vara "lite" sent till skolan, snarare än att straffa dem för att de inte kommer i tid. De arbetar också med familjer för att utse en pålitlig vuxen som eleverna kan prata med under skoldagen.

"Vi som samhälle blev rädda för att vara offentliga tillsammans på grund av vår hälsa," sa Stone. "Det är en giltig sak. Vi ingav potentiellt mer rädsla i dem (barn) än vad som var nödvändigt.”

Bailard sa att mentala hälsoutmaningar visar sig i högre grad av ångest, vilket leder till skolvägran - definierat av Barnhälsorådet som att upprepade gånger tjata på att gå i skolan eller vistas där.

Det finns också rika familjer som känner sig mer villiga att dra ut sitt barn ur skolan för en semester, eller resor för att besöka familjen för att kompensera för vad barnen missade under pandemin, sa hon.

"Normerna kring att gå i skolan och acceptabla skäl att missa skolan har bara förändrats i grunden," sa Bailard.

EPPA-rektor Amika Guillaume sa att elever på hennes skola som ständigt missar klasser kämpar med sin mentala hälsa eller familjeproblem. Det finns också elever som jonglerar i skolan med 30 timmar eller mer arbete per vecka för att hjälpa sina familjer att betala hyra.

Bortsett från sjukdom har vuxna som kämpar med sin egen mentala hälsa eller andra sjukdomar problem med att ta med sina barn till skolan, säger Alex, som arbetar i Ravenswood-distriktet men bad att inte bli namngiven för att skydda sitt jobb.

"En del (elever) är besvikna och erkänner att de hamnar på efterkälken," sa Alex. "Det är svårt att se ur perspektivet, jag är där för att stödja dem och de har egentligen inte så mycket kontroll över (saknar skolan)."

Otillförlitliga transporter kan också vara ett hinder för att ta sig till klassrummet. Gravem berättade om ett fall där de dagar en elev saknades var de då de inte var hemma och bodde hos en farbror.

Behov av fler resurser för mental hälsa

Nästan en tredjedel av Silicon Valleys mellan- och gymnasieelever rapporterade att de upplevde kronisk sorg, och en av åtta rapporterade att de hade övervägt självmord, vilket är oroväckande högt, enligt 2023 Silicon Valley Index, som mäter regionens ekonomi och samhällets hälsa.

År 2020, med 16.2 procent, hade East Palo Alto den högsta andelen i länet av invånare som sa att de kämpade med dålig psykisk hälsa i två veckor eller mer under den senaste månaden, Enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Mederos De Cardenas sa att EPAA erbjuder få psykiska stöd till sin dotter och att hennes familj inte har råd att betala för terapi.

Hon har själv alltid kämpat med ångest och panikattacker, men det har blivit värre sedan pandemin, sa hon. Hon kontaktade tre olika terapeuter men hade inte råd så hon har en månatlig terapisession med sin psykiater istället.

EPAA:s rektor Guillaume erkände bristen på terapitjänster.

Ändå har chartergymnasiet bättre resurser än andra. Det finns två psykiatristipendiater och tre terapipraktiker från Stanford som arbetar deltid på campus. Skolan har även en socialchef på heltid.

Alla fem verkställande direktör Carol Thomsen sa att hennes utbildningscenter för tidig barndom, som ligger bredvid Ravenswoods Belle Haven Elementary School, är unikt genom att det har en rådgivare tillgänglig för personal och familjer på plats på måndagar till och med One Life Counseling Center.

"Det minskar stigmat," sa Thomsen. "Det är det bästa vi kan göra för tillfället. Tyvärr talar de (rådgivaren) inte spanska.”

Staten själv står inför en brist på beteendevårdspersonal. En rapport från 2018 av University of California i San Francisco förutspådde – även innan pandemin ökade behovet av sådana tjänster – att 2028 skulle efterfrågan på leverantörer av mental hälsa vara 40 procent högre än utbudet.

Kulturella hinder för psykisk vård

Stigma kring att prata om eller söka behandling för psykiska problem är en pågående barriär för vård i Ravenswood-samhället, säger Fong från San Mateo County Health.

Alex, som arbetar i Ravenswood-distriktets klassrum, sa att hon arbetar med många elever som kommer från färgade familjer där mental hälsa inte diskuteras.

Etniska minoriteter tenderar att få tillgång till mentalvårdstjänster i mycket lägre takt än sina vita jämnåriga, enligt 2009 års forskning. Latinos har visat sig vara ungefär hälften så sannolikt som vita män och kvinnor att få tillgång till dessa tjänster när de behöver dem, enligt en nationell undersökning 2018.

Beteenden som lärts under pandemin bidrar också till frånvaro. Mederos De Cardenas sa att hon fortsätter att följa karantänpolicyer som infördes under pandemin. Även om hennes 4-åriga Nicolas inte mår illa, håller hon honom hemma om ett av hans syskon är sjukt, för att skydda sina klasskamrater ifall han är smittsam men inte visar symtom ännu.

"Det är något jag jobbar på och funderar på i framtiden om jag ska skicka honom," sa hon. "Mina känslor var annorlunda före pandemin." Som lärare sa hon att hon ringer föräldrar för att höra om en elevs sjukdom och att hon inte skulle säga "Ta inte in dem" om deras syskon var sjuka och de inte var det.

Hon sa att i mexikansk kultur är det mammans ansvar att ta hand om barn.

"Jag är mer informerad om min kultur och om hur jag är uppfostrad", sa Mederos De Cardenas. "Jag har det här jobbet som jag älskar oerhört och jag vill inte förlora det."

Hon sa att hon också har dragit ut sina barn från klasserna under läsåret för att resa till Mexiko för att träffa familjen, särskilt sedan hennes far dog för fyra år sedan. Hon planerar nu bara att resa till Mexiko under läsåret för nödsituationer.

"Jag vill vara en förebild", sa hon. "Situationen (frånvaro) påverkar mina två barn i skolan - jag ångrar det och är hemma med dem. … Det är bara det här traumat från pandemin.”

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.edsurge.com/news/2023-11-01-empty-desks-getting-chronically-absent-students-back-to-class-is-no-easy-feat