Dykning i vatten restaurering? Vad som krävs för att prima ett projekt

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Som en del av sina "vattenpositiva" mål har vissa företag, inklusive Intel, Meta och Procter & Gamble, lovat att återställa eller fylla på vattnet som förbrukas av deras verksamhet, särskilt i vattenstressade regioner.

Det finns nyansskillnader i de olika företagens positiva åtaganden för vatten, men många företag som tillverkar dem börjar investera i projekt för återställande av vattendelar – inklusive modernisering av decennier gamla bevattningssystem, återställande av våtmarker och återplantering av skogsbrända landskap – för att uppfylla sina löften.

De som vill följa den ledningen kan känna att de ror uppströms, enligt hållbarhetsprofessionella, konsulter och NGO-representanter som redan har doppat tårna i dessa initiativ. Processerna för att hitta vattenrestaureringsprojekt och redogöra för dem mot vattenförvaltningsmål håller fortfarande på att definieras och förfinas, sa de.

”Vatten är kroniskt undervärderat i många regioner. I en kostnads- och intäktsanalys kommer det aldrig att bli slut, konstaterade Stefanie Woodward, senior hållbarhetschef för vatten och klimat på Meta, under en session förra månaden på GreenBiz 23 i Scottsdale, Arizona.

"Vi vill inte att volymetrisk beräkning ska vara allt och allt", upprepade Todd Reeve, VD för Bonneville Environmental Foundation, en ideell organisation från Portland, Oregon, som hjälper till att koppla samman företag som är intresserade av att finansiera eller stödja projekt med de icke-statliga organisationerna som levererar dem. "Det kan vara en fallgrop om en organisation är för fokuserad på det."

Vatten är något många företag fortfarande tar för givet, men i takt med att torka och översvämningar blir vanligare ökar den ekonomiska exponeringen för vattenrelaterade risker. Förra året, CDP undersökt de finansiella investeringarna i fyra särskilt vattenberoende industrier — olja och gas, elverk, kol och metaller samt gruvdrift. Uppgifterna uppskattade att mer än $13.5 miljarder i tillgångar redan var strandade, med $2 miljarder mer i riskzonen.

Verkligheten är dock att varje bransch är utsatt. Ännu en CDP-rapport släpptes denna vecka uppskattade den totala risken från vattentrygghet till 392 miljarder dollar, en siffra som forskningsorganisationen tror underskattar den verkliga effekten. Bland de stora företagen som inte är särskilt transparenta i denna fråga: Apple och Tesla. "Ur ett riskperspektiv, allt som vi bär, allt vi äter, allt vi gör möjliggörs av vatten," sa Jonathan Lanciani, senior vice president för konsultföretaget Coho, under GreenBiz 23-diskussionen. ”Antingen är vatten en råvaruimport eller så används det i produktionsprocessen, uppvärmning och kylning. Det är en viktig sak.”

Kvalitet kontra kvantitet

När det gäller Meta, med huvudkontor i Menlo Park, Kalifornien, är vatten ovärderligt för dess datacenter. Företagets utrustning är upp till 80 procent effektivare än branschgenomsnittet, enligt färska kommentarer från företagets globala hållbarhetschef. Men dess licens att verka i vattenstressade regioner beror på hur den agerar lokalt.

Meta siktar att återställa mer vatten än det förbrukar till 2030: målet är 200 procent återställande på platser med hög vattenbelastning (definierat av World Resources Institute som platser där 40 procent eller mer av tillgängligt vatten tas ut årligen) och 100 procent återställande vid medelhög vatten- stressade platser, enligt Woodward.

Vatten är kroniskt undervärderat i många regioner. I en kostnads-nyttoanalys kommer det aldrig att bli stift.

"En av de största utmaningarna som vi har just nu är hur du räknar eller hävdar de olika effekterna du har," sa Reeve under GreenBiz 23-sessionen. "Vi är på en avgörande punkt just nu. Dina mål handlar om mycket mer än att bara uppnå ett molekylärt balansmål."

Flera ansträngningar pågår för att kodifiera vad det innebär att vara "vattenpositiv", sa Reeve. En av dem är Net Positive Water Impact (NPWI) initiativ, en insats som leds av FN:s Global Compacts vd Vattenmandat (vilket ingår 240-företag) och relaterade Water Resilience Coalition. Arbetet föreslår att man upprättar riktmärken för vattenprestanda i linje med tre primära mål:

Vattenmängd: Minska mängden vatten som krävs för verksamheten genom effektivisering, återanvändning och effektiviseringsåtgärder. Dess förslag inkluderar att upprätta leverantörsriktlinjer för bättre vattenhantering.
Vattenkvalitet: Förbättra behandlingsmetoder för att minska näringsbelastningen och förhindra föroreningar. I detta ingår att fasa ut skadliga kemikalier i produkter och produktion.
Vattentillgång: Skydda vattenkällor för att förbättra tillgången för dricka, sanitet och hygien (sk TVÄTT oro).

Just nu står Meta för effekten av restaurering med WRI:s Volumetric Benefit Accounting Methodology, men Woodward sa att överväganden bortsett från volymen är lika viktiga för dess projektval - såsom vattenkvalitetsåtgärder, motståndskraft mot vattendelar och miljörättvisa. Hittills har teknikföretaget stött projekt i stater inklusive Arizona, Kalifornien, New Mexico, Oregon, Texas och Utah, allt från återplantering av skog till restaurering av akviferlagring till våtmarkskonstruktion.

Här är vad det ställs mot. År 2021, det senaste året för vilket uppgifter har gjorts allmänt tillgängliga, Meta tog ut cirka 5 miljoner kubikmeter vatten för sin verksamhet, en ökning med cirka 35 procent från föregående år. Den förbrukade 2.6 miljoner kubikmeter. Enligt företagets senaste vattenuppdatering i augusti, Meta återställde nästan hela den mängden, cirka 2.3 miljoner kubikmeter. Från och med 2021 hade det kontrakterats för restaureringsprojekt som kommer att återställa uppskattningsvis 1 miljard gallon, eller cirka 3.8 miljoner kubikmeter.

Går med flödet

Att hitta "skyffelfärdiga" vattenprojekt är inte lätt, vilket Meta och ett annat företag som pratar om vattenrestaurering, P&G, kan intyga. "Många av tidslinjerna ändras", säger Shannon Quinn, global vattenförvaltningsledare för P&G, som bygger en portfölj med cirka 20 projekt, i samarbete med Bonneville och andra partners. ”Företagen måste tänka på det åtminstone på halvtid och måste förvänta sig att det kommer att finnas variation när varje projekt kommer online. Det är oförutsägbart … Du måste planera för det oväntade.”

P&G har fastställt två primära vattenåterställningsprioriteringar. Den första handlar om att återställa mer vatten än vad som förbrukas vid P&Gs tillverkningsanläggningar i 18 vattenstressade områden runt om i världen. Företaget använde 69 miljoner kubikmeter vatten för produktion under räkenskapsåret 2021 (senare siffror är inte offentligt tillgängliga). Den andra prioriteringen fokuserar på att återställa vatten som förbrukats genom användningen av dess produkter i två högvattenstressade regioner, Los Angeles och Mexico City. Liksom Meta försöker P&G tillgodose vissa volymetriska överväganden, men det är också fokuserat på bifördelar som bättre tillgänglighet för samhällen, förbättrad kvalitet, klimatmotståndskraft, återställande av livsmiljöer eller minskad avrinning.

"Det finns några som letar efter att räkna droppar", sa Scott Heid, vicepresident för hållbarhetskommunikation för P&G, som följde med mig på en studieresa till ett moderniseringsprojekt för bevattningsdiket förra månaden i Verde River Valley, Arizona, cirka 100 miles norr om Phoenix nära Sedona. Verde, en av statens få kvarvarande vilda floder, tar med dricksvatten till staden. Den matas av bifloder inklusive Oak Creek, Beaver Creek och West Clear Creek. "För oss handlar det mer om långsiktiga investeringar i infrastruktur eftersom vi redan driver vatteneffektivitet i våra anläggningar och driver andra saker bortom."

Att hitta projekt kräver en betydande mängd forskning och förhandling. En av Bonnevilles roller är att hjälpa villiga företags-, ideella och samhällspartner att hitta varandra. "På så många sätt är det arbete som behöver göras experimentellt. Vi vet inte vad lösningarna är”, sa Reeve efter mitt fältbesök.

Projektet jag besökte på West Clear Creek, som förvaltas av The Nature Conservancy (TNC), råkar vara en där återställning av vattenvolymen var ett övervägande – det syftar till att säkerställa att bönder längs med historiska Verde bevattningssystem startade på 1860-talet av nybyggare nära Campe Verde har tillräckligt med vatten för att bevattna sina grödor. West Clear Creek har gått torrt på försommaren varje år sedan 1905, enligt Kimberly Schonek, Verde River-projektledare för TNC.

Ovanför bevattningssystemet flyter bäcken med i genomsnitt 15 kubikfot per sekund (CFS) - närmare 12 CFS på sommaren, sa hon. Bevattningsbehovet är närmare 20 CFS, sa hon. "Vårt mål är inte att uppmuntra skapandet av mer jordbruksmark; det kommer mer till befintliga marker samtidigt som vattnet hålls kvar i floden.”

TNC:s arbete inom Verde-systemet är dubbelt: förbättra flödet av dess olika bäckar; och arbeta med bönderna nedströms för att förändra efterfrågan. Några av företagens finansieringspartner bakom dessa projekt: Coca-Cola; Intel; Meta; PepsiCo; och P&G. (Bonneville har arbetat med mer än 60 företag, varav ett dussintal är aktivt engagerade i projekt.)

Ett av P&G:s initiativ i Verde-regionen är på Mason Lane Ditch, ett större dike än det vi besökte under februari som betjänar 223 hektar bevattnad mark. Arbetet med detta enda dike, otillgängligt på grund av den senaste nederbörden, kommer att ge uppskattningsvis 179.6 miljoner gallon årligen, enligt material som publicerats om projektet.

Dykning i

Arbetet med bevattningssystemet West Clear Creek innefattade installation av sensorer som hjälper till att mäta flödet och som automatiserar när vatten leds in i systemet. På platsen vi undersökte markerade skotthål i strukturen där bevattningsrättsinnehavare försökte öka vattenflödet under tidigare år. Själva diken, ursprungligen smutskantade, har kantats med flexibla PVC-rör som motverkar avrinning. Det förhindrar också de med bevattningsrättigheter längre nedströms från att ändra dikets storlek genom att gräva för att suga bort mer vatten än de får använda. Enligt en kort av Affärer för vatten, ett Bonneville-program, de olika projekten på bäcken kommer att återvända uppskattningsvis 190 miljoner liter årligen.

Och vad blir effekten för dessa nedströmsanvändare? Efter att ha besökt diket träffade vi Zach Hauser, vars familj äger 600 tunnland i dalen, varav ungefär hälften odlas med grödor inklusive alfalfa och korn. Familjen Hauser började arbeta med TNC för cirka 10 år sedan, efter att Schonek kontaktade Zachs far.

"Vi har haft några projekt som inte fungerat så bra som vi ville att de skulle, men vi har inte haft ett projekt som gått fel," berättade Hauser för mig. "Jag ser fram emot att göra mer."

Ett projekt involverade att investera i ett lokalt mälteri, vilket gjorde det möjligt för Hausers att byta vissa fält till maltkorn för öl - som betalar nästan dubbelt så mycket som korn som används som foder och konkurrerar med majs om vinstmarginalen. Korn kräver jämförelsevis mycket lite vatten: Hauserna slutar bevattna dessa fält i början av juni varje år, vilket minskar efterfrågan på de lokala bäckarna vid en kritisk tidpunkt för regional vattenförsörjning. Gården kunde också installera droppbevattning (en investering som vanligtvis kostar $1,000 3,000 till $XNUMX XNUMX per acre) och pivotbevattning, också tack vare företagsfinansieringen arrangerad av Bonneville.

Eftersom vattenrestaureringsprojekt fortfarande är en relativt ny gräns för företag, här är några råd för dem som bara sänker tårna i den här strategin, hämtade från mina intervjuer:

Samarbeta, samarbeta, samarbeta. Företag har vanligtvis inte haft en plats vid bordet i vattenfrågor - såvida det inte är på den mottagande sidan av kritik. Att engagera sig proaktivt och autentiskt med icke-statliga organisationer, samhällen och beslutsfattare är inte förhandlingsbart. Att arbeta med andra företag som har liknande intressen kan hjälpa till att påskynda projektutvecklingen, sa Reeve. "Detta är en vattendelare för att dra nytta av företagsledarskap och innovation."
Var beredd på att vänta, men vet när du ska agera snabbt. Vattenrättigheter skiljer sig från region till region, och markägande kan vara knepigt att navigera. "Många företag kommer in och tror att detta är ett handelskoncept, som koldioxidkrediter," sa Reeve. Bland de problem som tar tid att undersöka: samhällsproblem; miljöstudier; beaktande av kulturell betydelse för ursprungsbefolkningar; övertyga de med lokala vattenpåståenden om att bevarande ligger i deras intresse. "Ofta vad vi kämpar med är att vi har finansiärer som vill finansiera nu och vill ha pengar i marken nästa månad, och sedan är projektet vi kan få i marken nästa månad det lätta," sa Schonek. "Längre planeringshorisonter ger dig bättre projekt och de får problem lösta."
Hitta en gemensam grund med markägare och lokala vattenanvändare. Relationen mellan TNC och Hausers byggdes på år av öppen dialog, och Hauser sa att många av deras värderingar är nära inriktade. "Som lantbrukare vill vi använda mindre vatten, och vi vill hantera det och bevara det bättre, men det har också funnits förtroende ... att det här inte är något konstigt trick", sa han under mitt besök.

En annan strategi som har varit avgörande för att spara vatten på gården, den största i dalen, var familjen Hauser beslut att ansöka om bevarandeservitut som permanent bevarar en stor del av deras egendom – deras mark ägs, inte arrenderas. De tunnlanden är hem för mesquite bosques och strandbuffertremsor som uppmuntrar biologisk mångfald och fåglars livsmiljö, och de skattelättnader som gården får gör det möjligt att maximera vattenförvaltningen på de andra tunnlanden.

"Bönder tänker på vatten hela dagen, varje dag," sa Hauser. ”Denna plats utan vatten är ingenting. En gård är inte en gård utan vatten.”