Kan bara tre politiska spakar utlösa en kaskad av klimatåtgärder?

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Det skulle vara skrattretande att föreslå att det fanns en enkel lösning på klimatkrisen. Som många kommentatorer har noterat finns det ingen silverkula för att hantera koldioxidutsläpp.

Men det är också sant att överallt man tittar, från nationell politik ända ner till individuella vardagliga beteenden, finns det mängder av relativt enkla justeringar och förändringar som, om allt samlas ihop, skulle kunna leda till en betydande och permanent buckla i de globala utsläppen. .

Och det är också så att vissa sektorer av ekonomin har en mycket större negativ inverkan på vår planets biosfär än andra. Så det är naturligt att fokusering av ansträngningar för att minska koldioxidutsläppen på bara en handfull av dessa kolintensiva sektorer kan få en överdriven inverkan på den globala övergången till nettonoll. Den grundläggande idén är naturligtvis knappast en enkel lösning, men den erbjuder åtminstone ett effektivt ramverk genom vilket man kan närma sig de existentiella risker som den globala ekonomin står inför.

Det är i stora drag den hypotes som ligger till grund för detta en stor ny samarbetsstudie publicerad av en grupp experter vid University of Exeter, ingenjörskonsultföretaget Systemiq, World Resources Institute och Bezos Earth Fund. Dess iögonfallande påstående är att samordnade åtgärder riktade mot bara tre "superhävstångspunkter" skulle kunna utlösa en kaskad av koldioxidutsläpp i sektorer av ekonomin som genererar 70 procent av världens utsläpp av växthusgaser.

Att utnyttja dessa tre superhävstångspunkter kan dessutom visa sig vara förvånansvärt enkelt. Rapporten hävdar att bara tre policyer – mandat för försäljning av elfordon; mandat som kräver att grön ammoniak används för att tillverka jordbruksgödselmedel; och offentlig upphandling av växtbaserade proteiner — skulle kunna ha en anmärkningsvärd katalyserande inverkan på den globala nettonollövergången.

Det skulle kunna driva på koldioxidutsläpp inte bara inom vägtransport, jordbruk och livsmedel, utan påskynda övergången till nettonollutsläpp i 10 av världens sektorer med högst utsläpp.

Dessa tre ingripanden, hävdar det, kan resultera i enorma, bredare effekter på ekonomin, driva på koldioxidutsläpp inte bara inom vägtransporter, jordbruk och livsmedel, utan påskynda övergången till nettonollutsläpp i 10 av världens sektorer med högst utsläpp.

"När tiden rinner ut finns det ett behov av att bli målinriktad", säger Mark Meldrum, Systemiq-partner och huvudförfattare till rapporten. "Vår rapport belyser viktiga möjligheter att åstadkomma förändringar som kan ge enorma vinster i termer av koldioxidutsläpp. Den identifierar positiva vändpunkter i de sektorer som har högst utsläpp i den globala ekonomin och analyserar de förutsättningar som krävs för att utlösa dem. Varje superhävstångspunkt som passeras ökar chansen att korsa andra och kan sätta igång en kaskad av positiva vändpunkter för att styra oss bort från en klimatkatastrof."

Betänkandets motivering är oerhört övertygande. Att påskynda utvecklingen och utbyggnaden av elbilar skulle inte bara minska koldioxidutsläppen på vägtransporter, utan också sänka kostnaderna för batterier, vilket kan hjälpa till att öka användningen av förnybar energi över hela världen. Ett större överflöd av billigare, tillförlitlig förnybar energi kan i sin tur hjälpa till att minska kostnaderna och öka kapaciteten för att producera grönt väte, en alltmer attraktiv lösning för koldioxidutsläpp av ståltillverkning, sjöfart och - en annan identifierad hävstångspunkt - grön ammoniak i jordbruket.

Framsteg inom elbilsteknik bör också bidra till att leverera elbåtar, färjor, entreprenadmaskiner och till och med flygplan, vilket driver på koldioxidutsläpp i hela transportsektorn.

Vändpunkten för att elbilar ska bli det mest attraktiva, prisvärda och tillgängliga alternativet är mycket nära i många avancerade ekonomier.

Dessutom är vändpunkten för att elbilar blir det mest attraktiva, prisvärda och tillgängliga alternativet mycket nära i många avancerade ekonomier. I Kina stiger försäljningen och exporten av elbilar, medan de redan i Norge dominerar bilmarknaden. I Storbritannien och andra delar av Europa är elbilar det snabbast växande segmentet på bilmarknaden, med många länder som har förbundit sig att fasa ut försäljningen av fossilbränslefordon helt inom det kommande decenniet.

På liknande sätt hävdar rapporten att krav på användning av grön ammoniak – framställd med grönt väte tillverkat med förnybar el – som ersättning för de fossila bränslen som används för att tillverka jordbruksgödselmedel kan vara ett mycket effektivt sätt att kickstarta den bredare tillväxten av vätgas. marknaden, hävdar rapporten. Lågkolväte har i allt högre grad pekats ut som en potentiell lösning för att minska koldioxidutsläppen i en rad industrier och processer, men produktionskapaciteten är långt ifrån uppskalen för att möta efterfrågan för närvarande. Som sådan föreslår rapporten att jordbruksgödselmedel kan vara nyckeln till att låsa upp en bredare grön ammoniakmarknad, vilket sänker kostnaderna för dess användning inom sjöfart, ståltillverkning, energilagring och andra industriella tillämpningar.

Slutligen belyser rapporten den enorma potentialen hos växtbaserade proteiner som alternativ till köttprodukter, och hävdar att om dessa vegetabiliska produkter kan slå animaliska proteiner på kostnad, samtidigt som de åtminstone matchar dem på smak och konsistens, kan det förändra markanvändningen - och minska därför utsläppen av växthusgaser — över hela världen.

Regeringar har hittills varit ovilliga att uppmuntra människor att äta mindre kött eller införa politik som köttskatter. Men rapporten hävdar att genom att helt enkelt utnyttja offentlig upphandling för att köpa fler växtbaserade "kött"-alternativ för skolor, sjukhus, kommuner och statliga myndigheter kan beslutsfattare hjälpa till att öka konsumenternas upptag av dessa produkter samtidigt som de minskar deras kostnader. Om regeringar och råd gick över till växtbaserade proteiner över hela världen skulle det potentiellt kunna frigöra 988 miljoner till 1.9 miljarder hektar mark, motsvarande 7 till 15 procent av den globala jordbruksmarken idag, uppskattar rapporten. Det kan i sin tur bidra till att kraftigt minska incitamentet för bönder att röja skog för att ge plats för djurjordbruk, vilket ger mycket mer mark för vilda djur och naturliga kolsänkor.

Om dessa vegetabiliska produkter kan slå animaliska proteiner på kostnad, samtidigt som de åtminstone matchar dem på smak och konsistens, kan det förändra markanvändningen - och därför minska utsläppen av växthusgaser - över hela världen.

Rapportens centrala påstående är att nettonollövergången är mindre som en dominoeffekt som leder i en enda riktning och mer som hur en handfull småsten skapar flera krusningseffekter som kan korsa en hel sjös vidd.

"Högemissionssektorer i ekonomin existerar inte isolerat - de är djupt sammankopplade, och nollutsläppslösningar kan påverka övergångar i flera sektorer samtidigt", förklarade en annan av rapportens författare, Simon Sharpe, chef för ekonomin på Climate Champions Team och tidigare biträdande chef för policykampanjer i den brittiska regeringens COP26-enhet.

Det finns några nyare historiska prejudikat som backar upp detta. Rapporten hävdar att "tippen" för vind- och solenergi redan har nåtts, med dessa tekniker som stod för mer än 75 procent av den nya globala kraftkapaciteten förra året - resultatet av en resa under det senaste decenniet eller så som har hjälpt till att accelerera nedgången för kolindustrin i USA och Storbritannien. Den förnybara industrins mognad katalyserar framsteg inom elfordon, vätgas, gröna byggnader, smarta teknologier och andra områden när regeringar och företag förbereder sig för en era av ren energi. Rapporten hävdar att att nå liknande vändpunkter när det gäller införandet av elbilar, växtbaserade proteiner och grön ammoniak kan leda till en snabb acceleration av avkolningsinsatser över hela ekonomin.

Forskare vid University of Exeter bakom rapporten har länge engagerat sig i idén om "positiva tipppunkter" för klimatåtgärder, och lyfter särskilt fram den snabba marschen av förnybar energiteknik och elfordon (EV), och förmågan hos dessa förändringar att utlösa ytterligare "uppåtskalande tippkaskader" som sedan skulle påskynda den globala adoptionen.

"För mig är detta förmodligen det enda sättet nu att vi kan få den typ av förändringstakt som vi tror att vi behöver för att nå målet att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2 C[elsius] och någonstans nära 1.5 C," klimatforskaren professor Tim Lenton, chef för Global Systems Institute vid University of Exeter – och huvudförfattare till rapporten – berättade för oss förra året. "Och jag tror att samma argument skulle gälla för andra mål som att vända nedgången av biologisk mångfald och försöka bli så kallad "naturpositiv" till 2030. Det kräver vändpunkter - självaccelererande förändring. Det är precis därför jag lägger mitt fokus på det här, för det kan hända och det händer verkligen på det sättet.”

Syftet är att driva utvecklingen och spridningen av dessa tekniker mot "tipping points" där de blir "det mest prisvärda, tillgängliga och attraktiva valet" senast 2030.

Det är ett koncept som vinner stor genomslag bland beslutsfattare och företagsledare. Vid COP26, 45 nationer som täcker 70 procent av den globala BNP lanserade initiativet "Glasgow Breakthrough Agenda"., med målet att tränga ihop marknader, investerare och företag för att påskynda införandet av lågkolhaltiga stål-, väte-, kraft-, jordbruks- och vägtransporttekniker. Syftet är att driva utvecklingen och spridningen av dessa tekniker mot "tipping points" där de blir "det mest prisvärda, tillgängliga och attraktiva valet" senast 2030. Förhoppningen är att genom att göra det kan nettonollövergången skapa 20 miljoner nya jobb och leverera en ökning på 16 biljoner dollar till både tillväxtekonomier och avancerade ekonomier. Initiativet har fortsatt att bygga fart, med dussintals regeringar över hela världen presenterade en mängd sektorspecifika prioriterade åtgärder vid klimattoppmötet COP27 i Egypten förra året i ett försök att driva agendan framåt.

Precis den här månaden gick nio ledande industrikluster i Kina, Indonesien, Japan, Spanien och USA med i ett initiativ ledd av Accenture, EPRI och World Economic Forum som syftar till att dela bästa praxis och kunskap för att minska utsläppen i dessa tunga industriområden.

Rapporten är utformad för att stödja sådana ansträngningar och andra initiativ som arbetar för att göra lösningar med låga koldioxidutsläpp till det självklara alternativet i varje sektor, enligt Lenton.

Han och hans team är fokuserade på att leda en gemenskap av forskare som arbetar med en fullständig "state of tipping points"-rapport, som kommer att titta på både positiva socioekonomiska tipping points och negativa klimattipping points i tid för årets COP28 Climate Summit i Dubai.

"Vi måste hitta och utlösa positiva socioekonomiska tipppunkter om vi ska begränsa risken från att skada klimattipping points," sa Lenton. "Det här icke-linjära sättet att tänka på klimatproblemet ger rimliga skäl till hopp: Ju mer som investeras i socioekonomisk omvandling, desto snabbare kommer det att utvecklas - få världen att "netto noll" utsläpp av växthusgaser tidigare."

De tre spakarna som identifieras av rapporten är inte de efterlängtade silverkulorna för att lösa klimatförändringarna, och det är inte heller helt okomplicerat att dra på dem. Mandat för elbilar, grön ammoniak och växtbaserade livsmedel låter relativt enkelt, men sådan politik möter fortfarande betydande motstånd från egenintressen och skulle kräva betydande investeringar. Men rapporten belyser hur lockande nära världen kan vara en nettoutsläppsfri ekonomi när väl vändpunkterna i övergången nås. Världen är inte där än, men att dra några spakar inom rätt politikområden skulle kunna göra mycket av det tunga arbetet.