Med Aero India 2023, Asiens största flyguppvisning, som börjar på Yelahanka Air Force Station i Bengaluru den 13 februari, är ett kort fokus på flygsäkerhet i det indiska flygvapnet nödvändigt. Några stora flygsäkerhetsfel, som resulterar i dödsolyckor, måste ses över med fullt allvar eftersom varje missöde är en tragedi och kolossal förlust för nationen: män, materiella och monetära.

I mars 2014 kraschade en helt ny Lockheed Hercules C-130J mellan Agra och Gwalior och dödade alla ombord. I juli 2016 föll en AN-32 som flög från Chennai till Port Blair i Bengaliska viken, utan överlevande. I juni 2019 kraschade en annan AN-32 i Arunachal Pradesh och dödade alla ombord. I december 2021 kraschade en Mi-17V5-helikopter i Coonoor på väg till Wellington och dödade Indiens högst rankade tjänstgörande general tillsammans med hela hans följe. Och nu, den 28 januari 2023, dödade en pilot i luften vid en kollision i luften av en Sukhoi-30 MKI och en Mirage-2000 och två andra allvarligt skadade. Mycket mer säkert måste göras på säkerhetsaspekterna eftersom globala tillverkare och handlare av flygmaskiner visar upp produkter för försäljning och export till Indien på Aero India-mässan.

Eftersom flygsäkerheten är högst i alla flygföretag, måste man trampa med försiktighet och försiktighet för att undersöka erbjudanden från handlare och tekniker.

Således kommer profilen för all stridsflyg i förgrunden genom hela spektrumet av de USA-tillverkade Boeing F-15 och F-18; Lockheed Martin F-16 och F-35 jaktplan och B-1B Rockwell bombplan.

Får vi en glimt av maskinerna? Det originaltillverkade General Dynamics (senare Lockheed) F-16 flerrollsjaktplanet ska enligt uppgift erbjudas till Indien med full teknisk överföring för lokal produktion, användning och export. Även om detta låter bra i teorin, kan Indien göra bättre för att undvika denna enmotoriga fighter från 1972 års årgång trots dess över 4,600 15 försäljning över hela världen. Det är för sent på dagen. När det gäller den tvåmotoriga Boeing F-1980, finns det lite Indien kan göra på grund av att den stora enhetskostnaden för 100-talets farkoster var 18 miljoner dollar plus, som noterats av Jane's All the World's Aircraft. Det leder oss till ännu en tvåmotorig F-XNUMX marinversion, som erbjöds Indien. Poängen är: när Indien är på väg att tillverka sina egna inhemska farkoster för marinens hemmagjorda hangarfartyg, kommer det att vara klokt att avbryta starten av ett lokalt märke som opererar från däck?

Lockheed Martins senaste, toppmoderna amerikanska jaktplan, F-35, går dock tuffa tider till mötes. Denna enmotoriga båt är extremt sofistikerad och kostar mellan $90 miljoner och 125 miljoner per styck. Dess barnsjukdomar verkar också oändliga. Bortsett från flera missöden på senare tid, är det som blev extremt allvarligt kraschlandningen av en F-2022 i december 35 i Fort Worth, Texas, vilket resulterade i att hela flottan gick på grund. Konsekvenserna av kraschen blev dramatiska eftersom Pratt och Whitney också stoppade leveransen av motorerna "tills ytterligare information från utredningen är känd och flygsäkerheten kan garanteras".

Ironiskt nog har F-35 också tidigare varit utsatt för turbulens strax före sin internationella debut i Farnborough, Storbritannien i juli 2014. Det föreslagna programmet "behövde avbrytas på grund av ett katastrofalt motorbortfall vid Eglin Air Force Base (USA) den 23 juni, följt av i början av juli av införandet av en order om grundstötning för hela flottan".

Dessa missöden har dock inte hindrat F-35 från att användas och beställas, eftersom Kanada precis har slutfört ett avtal om att köpa 88 F-35 jaktplan för 85 miljoner dollar styck. Således används F-35 idag av Japan, Sydkorea, Australien, Norge, Storbritannien, Italien, Danmark, Nederländerna, Kanada och USA. För Indien ser man dock ingen möjlighet att gå för det även om det erbjuds på grund av i sig komplicerade och komplexa tekniska, finansiella, operativa, underhålls-, logistik- och reservdelar i den sydasiatiska atmosfären.

Ett annat intressant Aero India-inträde är Rockwell Internationals strategiska bombplan B-1B Lancer, berömt beställd av president Ronald Reagan 1981. Även om den inte längre finns i produktionslinjen, har den här fyrmotoriga bombplanen fått en maritim roll för "långdistansskydd mot fartyg". missil” som utarbetas av US Defense Advanced Research Project Agency, besläktad med Indiens DRDO. Eftersom det amerikanska flygvapnet är dess ensamma användare, kan något av dessa gamla/begagnade 64 operativa flygplan passa Indiens krav? Nej. Som sagt, Indiens val och alternativ idag är inte så breda som man skulle kunna önska. Varje flyguppvisning handlar om handel och handel. Det är det konventionella sättet att imponera på värdnationen och andra deltagare, knuffa dem att utforska möjligheten att skaffa färdiga hantverk från hyllan. För Indien är det en ständig utmaning. Att importera det "bästa och det senaste" eller försöka inhemska så mycket som möjligt?

Det är sant att inget land (även USA, som har omfattande kopplingar till flygplansdesign och utveckling med det kommunistiska Kina) idag kan göra anspråk på 100 procent självförsörjning på grund av globaliserad outsourcing, men för New Delhi är verkligheten att IAF aldrig har hade en amerikansk fighter i sitt inventarie. Det har alltid varit en europeisk produkt (brittisk eller fransk), rysk eller multinationella SEPECAT Jaguar.

Därför, enkelt uttryckt, måste Indien idag kräva tekniköverföring och inte import av färdiga maskiner. Den senaste tekniken krävs för stridsmotorer, landningsställ, system, flygelektronik och kontroller. Gränssnittet mellan teknik och flygkroppen måste göras av Indien, i Indien. Alla avtal eller kontrakt måste gälla tillverkning av de system som är absolut nödvändiga för att göra ett indiskt företag toppmodernt. Alla som kommer hit måste få höra i tydliga ordalag att detta inte är förhandlingsbart. Annars kommer Indien att fortsätta att förbli importberoende.

Kontextuellt gnäller fortfarande en bisarr situation från 1986 i sinnet. Medierapporter antydde att USA övertalade Indien att importera Northrop Corporations nya F-20 tigerhajjaktplan genom "Foreign Military Sales". Det var tiderna med arkaiska informationssystem, så lite var känt. Lyckligtvis varnade någon i den indiska regeringen en smart IFS-officer i PMO att F-20 var en misslyckad maskin eftersom två av tre prototyper hade kraschat - först i Sydkorea och sedan i Paris. Till och med det amerikanska flygvapnet hade inte satsat på det, och hade faktiskt kritiserat både maskinen och dess tillverkare hårt.

Tiderna har dock förändrats. Icke desto mindre måste benägenheten att hoppa för de glittrande kämparna och oviljan att se bortom den lysande broschyren och handboken som tagits fram för en flyguppvisning undvikas. Flyg är en mångmiljardaffär och varje liv är viktigt. Flygsäkerheten måste komma först. Den nyligen inträffade kraschen av ett civilt flygplan i Nepal och förlusten av två IAF-jaktflygplan samma dag i Gwalior bör inte glömmas bort och varje anbud om att göra en överenskommelse eller kontrakt i en hast måste undvikas.