Alex Rodriguez nära affär för att köpa Timberwolves och Lynx

Alex Rodriguez, den tidigare Yankees-stjärnan och trefaldigt mest värdefulla spelaren i American League, och Marc Lore, en e-handelsmiljardär som står Rodriguez nära, undertecknade på lördagen en avsiktsförklaring om att köpa NBA:s Minnesota Timberwolves och WNBA:s Minnesota Lynx , meddelade parter på båda sidor av affären.

Timberwolves sa i ett uttalande att Glen Taylor, lagets långvariga ägare, hade kommit överens om en "avtalsstruktur" med Rodriguez och Lore som skulle göra dem till begränsade partners fram till 2023, men som också skulle ge dem "en väg för att kontrollera ägandet av organisationen" .”

Rodriguez, 45, och Lore, 49, var centrala i en grupp som, även med Rodriguez partner, Jennifer Lopez, gjorde ett seriöst lopp kl. köper Mets innan de drog sig ur processen i augusti 2020 när Mets stängde in på att sälja franchisen till miljardärens hedgefondförvaltare Steve Cohen för $ 2.4 miljarder.

Rodriguez och Lore har 30 dagar på sig att slutföra Minnesota-affären efter att ha undertecknat avsiktsförklaringen och sa i ett gemensamt uttalande på lördagen: "Vi ser fram emot att gå in i denna fas av processen med Glen Taylor. Vår respekt för honom och det arv han har byggt upp lägger en fantastisk grund för vad som komma skall.”

Taylor, som fyller 80 år den 20 april, har försökt sälja Timberwolves and the Lynx sedan juli 2020, med värdet på de två franchisingarna som rutinmässigt uppskattas till 1.5 miljarder dollar. Under de senaste månaderna har Taylor upprepade gånger sagt att processen går långsamt, delvis på grund av coronavirus-pandemins inverkan på finanssektorn och lönsamheten för franchiseföretag i hela ligan. En ny introduktion till Rodriguez och Lore verkade ha ändrat det.

In en intervju på lördag med The Minneapolis Star Tribune, som han också äger, sa Taylor att lördagens avtal hade kommit ihop "riktigt snabbt." Han berättade också för tidningen att Rodriguez och Lore hade för avsikt att behålla franchiserna i Minneapolis, i ett försök att dämpa spekulationer som säkert kommer att snurra kring Timberwolves potentiella flytt till Seattle. Det är naturligtvis staden där Rodriguez Major League Baseball-karriär började – och som har längtat efter ett NBA-lag sedan SuperSonics flyttade till Oklahoma City 2008.

"De kommer att behålla laget här," sa Taylor till The Star Tribune. "Vi kommer att lägga in det i avtalet. Vid det här laget har vi en avsiktsförklaring, men när vi gör upp kontraktet lägger vi in ​​det där. Det kommer inte att vara ett problem."

Taylor köpte Timberwolves 1994, och bevarade klubbens status i Minnesota mitt i ett allvarligt hot om att flytta till New Orleans, men har genomgått svåra tider sedan 2007:s bytes av Kevin Garnett, den bästa spelaren i franchisehistorien, till Boston. Minnesota är på väg att missa slutspelet för 16:e gången under de senaste 17 säsongerna sedan klubbens resa till Western Conference-finalerna 2003-4. Det har det sämsta rekordet i 30-lags NBA den här säsongen med 13-40.

Taylor gick in i en liknande avancerad fas av försäljningssamtal i augusti 2020 med en grupp ledd av Daniel E. Straus, en tidigare minoritetsägare av Memphis Grizzlies, bara för att se affären kollapsa. Det var inte första gången som Taylor backade från förhandlingsbordet efter att på allvar underhålla försäljningen av laget, men Rodriguez och Lore verkar villiga att ge en tidslinje som gör att Taylor långsamt kan avvänja sig från Timberwolves ägande – en lyx som han är känd för att eftertrakta djupt.

Timberwolves har genomlidit en tumultartad säsong, delvis tack vare sparken i februari av tränaren Ryan Saunders, son till den mångårige före detta Minnesota-tränaren Flip Saunders, och efterföljande kritik för deras plötsliga anställning av Chris Finch, en assisterande tränare från Toronto Raptors, som Saunders ersättare. De har två övergripande draftval nr 1 på listan i Karl-Anthony Towns och Anthony Edwards, såväl som ett tidigare nummer 2 övergripande draftval i D'Angelo Russell, men Wolves kommer att förlora sitt toppval i draften 2021 som en del av en tidigare handel med Golden State om det inte hamnar bland de tre bästa i draftlotteriet .

Nu en framstående tv-analytiker på baseballsändningar för ESPN förutom hans olika affärssysselsättningar, Rodriguez slog 696 homeruns under en 22-säsong lång karriär med Seattle Mariners, Texas Rangers och Yankees och vann en World Series-ring som en Yankee 2009 - men fick också hård kritik och en årslång avstängning som spelare för hans erkända användning av prestationshöjande läkemedel. Lore har varit verkställande direktör för USA:s e-handel för Walmart och tidigare grundat stora e-handelsföretag som Diapers.com och Jet.com.