Odstranjevanje Taipanov je 'najboljša vrednost za denar', pravi Conroy

"Po tragični nesreči lani smo se soočili z okoliščinami, ko je bilo treba floto prizemljiti, medtem ko so te preiskave nesreče potekale in še vedno potekajo," je dejal minister Conroy.

»Vlada je sprejela odločitev, da trajno prizemlji floto, in septembra lani, nekaj mesecev preden smo prejeli kakršno koli zahtevo, smo začeli strategijo odstranjevanja. Nato smo sodelovali z Airbusom, proizvajalcem helikopterja, da bi ugotovili, ali obstajajo uporabniki, ki bi jih zanimali zračni okvirji, pa jih ni bilo.

»Nato smo sklenili pogodbo z Nato Helicopter Industries, da opravi globalni pregled trga, da bi ugotovili, ali se kdo od novih kupcev zanima za nakup zračnih okvirjev. Za nakup zračnih okvirjev ni bilo zanimanja.

»Zato je bila najboljša vrednost za davkoplačevalce razstaviti letalo in začeti prodajati rezervne dele. Ker bi bila druga možnost plačati stotine milijonov dolarjev Airbusu Australia za vzdrževanje teh letal v stanju za letenje, ko ni bilo možnosti, da bodo spet letela za avstralsko vojsko.«

Lansko leto je avstralska vlada objavila, da je flota helikopterjev ADF MRH-90 Taipan prizemljena in se ne bo vrnila k letenju pred načrtovanim datumom umika decembra, po vrsti letalskih nesreč.

Helikopter MRH-90 je strmoglavil južno od otoka Hamilton med sodelovanjem v vaji Talisman Sabre julija 2023, drugo letalo pa je padlo v vode NSW med rutinsko protiteroristično vajo marca 2023.

Incidenti so sledili prekinitvi letenja junija 2021, potem ko so bile odkrite težave v zvezi s podpornim sistemom IT letala, pa tudi težava z vibracijami repnega rotorja, ugotovljena na HMAS Albatross leta 2019.

Flota helikopterjev Taipan bo nadomeščena s pospešeno uvedbo v uporabo 40 helikopterjev UH‑60M Black Hawk, pridobljenih v okviru projekta hitre zamenjave večnamenskih helikopterjev LAND 4507 Phase 1, objavljenega januarja 2023.

Tem letalom se bodo pridružili novi helikopterji AH-64E Apache, ki naj bi jih avstralska vojska začela uporabljati leta 2025.

Avstralsko letalstvo lahko potrdi, da razstavljanje Taipana izvajajo industrijski partnerji z uporabo standardnih mehanizmov, vendar ne more utemeljiti govoric, da bo letalo sčasoma zakopano pod zemljo.

Zdaj ni nobenega letala Taipan v stanju za letenje; in rezervne dele iz helikopterjev bodo prodali obstoječim uporabnikom podobnih različic, je potrdil minister Conroy.

»Nismo edini uporabniki teh letal, ki jih umikajo; Švedska umika svoje, Belgija umika svoje, Nemčija, največja uporabnica teh helikopterjev, se nenehno pritožuje nad razpoložljivostjo,« je dejal.

"Ni bilo zanimanja za nakup zračnih okvirjev, zato je bilo najboljše razmerje med ceno in kakovostjo za davkoplačevalce prodati rezervne dele in odstraniti zračne okvirje."

Minister Conroy je tudi odgovoril na javne komentarje, ki so avstralsko vlado pozvali, naj floto Taipan ohrani v delujočem stanju in jih dobavi Ukrajini.

"Ta zahteva (iz Ukrajine) je prispela tik pred božičem in naš odgovor gre skozi običajen proces oblikovanja s strani ministrstva za obrambo," je dejal.

»Ta zahteva je prišla tri mesece po začetku strategije odstranjevanja, tri mesece po tem, ko so bila ta letala prizemljena, tri mesece po prenehanju vzdrževanja teh letal.

»Letala niso v stanju za letenje in nismo ugotovili, ali so varna za letenje. Toda odgovor bo ukrajinski vladi zagotovljen po običajnih kanalih.

»Ne vemo, ali so varni za letenje ... da bi jih spravili v stanje, da bi jih lahko zagotovili ukrajinski vladi, bi zahtevali znatne davkoplačevalske stroške ter čas in sredstva. In to ni bila dobra poraba davkoplačevalskega denarja.

»Ukrajini zagotavljamo pomoč v vrednosti 910 milijonov dolarjev, vključno z osebjem ADF, ki trenutno usposablja svoje civiliste, in še naprej bomo obravnavali zahteve, kjer bodo ustrezne. Ampak res se mi zdi prav neverjetno, da ljudje predlagajo, da bi morali Ukrajini zagotoviti letala, za katera še vedno ne vemo, ali so varna za letenje.

»Za vzpostavitev primernega letnega stanja bi bila potrebna ogromna naložba v davkoplačevalska sredstva, čas in sredstva za to. Poudariti moram tudi to zelo pomembno točko: še vedno poteka več preiskav tragične nesreče v Queenslandu lani. Ne vemo, ali so ta letala varna za letenje.

»Vsakdo, ki namiguje, da so bila ta letala preverjena, laže in podaja, odkrito povedano, zelo žaljive predloge v času, ko ljudje resnično žalujejo. Zato menim, da je zelo pomembno, da te preiskave nesreč nadaljujejo z delom, da bi ugotovili vzrok te nesreče. Ta letala niso v stanju za letenje in še vedno ne vemo, ali so varna za letenje.«