Crop Robotics: Intervju z Alonom Ascherjem iz Bluewhite o seriji C v vrednosti 39 milijonov dolarjev

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

Kmetijstvo je med panogami, ki so najbolj odvisne od ročnega dela. Ker pa se svetovno povpraševanje po hrani povečuje in se količina zemljišč, ki so na voljo za obdelovanje, zmanjšuje, velikost kmetijske delovne sile ne raste – pravzaprav se zmanjšuje.

Obenem si kmetje in živilska podjetja prizadevajo narediti svoje poslovanje bolj trajnostno z zmanjšanjem emisij, uporabe kemikalij ter negativnih vplivov na zemljo in vodo.

Robotika ponuja potencialno rešitev za oba problema, kot je bilo raziskano v nedavni raziskavi Cleantech Group Raziskave Crop Robotics.

Z avtomatizacijo opravil na kmetiji, kot je škropljenje, lahko kmetije učinkoviteje uporabljajo kemikalije in vodo, kar zmanjša količino odpadkov in tveganje odtekanja v okoliško okolje. Z uvedbo robotike za žetev lahko kmetije delajo 24 ur na dan v vseh pogojih, da zagotovijo, da pridelki ne ostanejo na polju, kjer lahko gredo v odpad in ustvarjajo emisije.

Razbijanje kode za posvojitev

Kljub tem prednostim se novoustanovljena podjetja, ki se ukvarjajo z robotizacijo pridelkov, pogosto soočajo s težavami, da bi svojo tehnologijo spravili v roke kmetov.

modrobela je en igralec, ki verjame, da je razbil kodo. Tehnološka rešitev podjetja je bila uporabljena na 150,000 hektarjih posevkov v Kaliforniji in zvezni državi Washington z več kot 50,000 urami avtonomne kmetijske dejavnosti.

Glavni poslovni direktor Alon Ascher mi je povedal, da se ameriško-izraelsko zagonsko podjetje namesto da bi se tržilo kot specialist za robotiko pozicionira kot omogočevalec »avtonomnih kmetij« s poudarkom na dejavnostih trajne pridelave, kot so sadovnjaki in vinogradi.

Z Ascherjem sem govoril v začetku tega tedna, ko je Bluewhite objavil zaključek svojega zbiranja sredstev serije C v vrednosti 39 milijonov dolarjev. Insight Partners je vodil krog, Alumni Ventures in LIP Ventures pa sta se pridružila kot prva vlagatelja. Sodelovali so tudi obstoječi podporniki Entrée Capital, Jesselson in Peregrine Ventures.

Ker se je do zdaj osredotočal na zahodno obalo ZDA, namerava zagonsko podjetje uporabiti sredstva serije C za povečanje obsega in vstop na nova geografska območja, kot so vzhodna obala, Avstralija in Evropa, je dejal Ascher.

»Na kratko, nudimo avtonomne kmetije, ki temeljijo na podatkih. Pretvorimo obstoječe farme, ki so zelo brez povezave, da jim zagotovimo avtonomijo in podatke za povečanje produktivnosti in zmanjšanje operativnih stroškov,« je dodal.

»Tukaj dodana vrednost ni le zmanjšana razpoložljivost delovne sile, ampak tudi uporaba kemikalij, vzdrževanje opreme ter odgovornost in varnost. Zato to ni samo avtonomni traktor, ampak avtonomna kmetija.”

Bluewhiteva rešitev vključuje več ključnih elementov, vključno s poprodajnim kompletom, ki ga je mogoče namestiti na obstoječo opremo vseh večjih znamk traktorjev in priključkov, da postanejo avtonomni; kot tudi platformo v oblaku, ki lahko upravlja ta nadgrajena vozila kot floto.

Poimenovan Pathfinder, novoustanovljeni komplet za nadgradnjo združuje strojno in programsko opremo. Po Ascherju se zgleduje po človeških delavcih in vključuje 'oči' za gledanje, 'roke' za opravljanje nalog, 'usta' za komuniciranje in 'možgane' za obdelavo in analizo vseh podatkov, ki jih zbirajo ti različni deli. .

"Začenši z očmi, [to] vključuje Lidar, kamere in tudi GPS," je dodal. »Vključimo več senzorjev in jih združimo, da testiramo, analiziramo in zaznavamo okoliško okolje in ovire ter tudi za navigacijo brez GPS-a. Ko gledate pridelke, kot so mandlji, je v bistvu kot vožnja v tunelu, zato [Pathfinder] potrebuje sposobnost zaznavanja svojega okolja brez GPS-a.«

'Možgani' platforme so njena zmogljivost robnega računalništva, ki ji omogoča analizo podatkov in sprejemanje odločitev v realnem času brez stalne mobilne povezave. Njegova 'usta' so komunikacijski modul z združljivostjo LTE, 5G in starejšimi, ki zagotavlja skupno rabo podatkov po vseh kanalih, ki so na voljo. Kar zadeva 'roke': to so komande, ki lahko posnemajo dejanja voznika v kabini traktorja, premikajo ročice in pritiskajo na zavore, kjer je to potrebno.

"V primeru sadovnjakov in vinogradov ni traktorjev s pogonom po žici," je dejal Ascher. »Ko smo torej razmišljali o tem, kako bi lahko to naredili danes z uporabo obstoječe opreme, je postal velik izziv, ko smo morali zgraditi vso našo infrastrukturo iz nič, ker se ni bilo s čim povezati. Pozitivna stran pa je, da nam je to prineslo dolgoročno prednost, da smo agnostični, tako da 90 % našega dela na, recimo, modelu John Deere, velja tudi za Massey Ferguson.”

Sodelovanje je ključno

»Avtonomija pri kmetovanju ni vožnja od točke A do točke B, ampak izvedba naloge, zato smo veliko truda vložili v sodelovanje, da bi integrirali priključke in jih kot paket prinesli pridelovalcem. Imamo dobre odnose s prodajalci [opreme]. Lansko leto smo bili zaposleni s certificiranjem zastopnikov John Deere in New Holland za vključitev naše tehnologije v njihovo opremo,« je dejal Ascher. »Trgovci že imajo odnose in veliko strokovnega znanja; Želimo jim dati orodja in jih opolnomočiti za prodajo te tehnologije.«

»Medtem se s samimi proizvajalci originalne opreme odprto pogovarjamo o tem, kako to implementirati v njihova vozila. Tako tehnološka kot poslovna težava pri trajnih nasadih se dramatično razlikuje od pridelkov v vrsti, na katere se osredotoča večina velikih igralcev. Imajo manj zmogljivosti za avtomatizacijo tistih manjših vozil s 50-100 konjskimi močmi, zato resnično cenijo naše znanje in izkušnje na tem področju.«

Iskanje pravega poslovnega modela

Poleg sodelovanja je bila ekipa osredotočena na izgradnjo poslovnega modela, ki je kmetu prijazen in ekonomsko uspešen za samo Bluewhite.

»To ponujamo kot naročnino. Poskušamo ustvariti ta holistični paket, ki vključuje strojno opremo, programsko opremo in podporo kot paket, ter nadomestiti nekatere glavobole pridelovalcev, tako da lahko izračunajo in vidijo donosnost naložbe od prvega dne in imajo več nadzora nad svojim proračunom.«

Kot je bilo poudarjeno v nedavnem Crop Robotics Spotlight skupine Cleantech, ključne ovire za širšo uporabo robotike in avtomatizacijskih rešitev v kmetijstvu vključujejo stroške in zaznano tveganje. Polavtonomne ponudbe, kot je Bluewhite, se lahko soočijo z obema izzivoma.

Kar zadeva stroške, bodo kompleti, ki jih je mogoče nadgraditi za prilagoditev obstoječe opreme, verjetno veliko cenejši od popolnoma avtonomnih robotov, ki bi jih bilo treba kupiti na prodajnih policah. In kar zadeva tveganje, naročniški model, ki ga ponuja Bluewhite, zagotavlja kmetom več brezskrbnosti kot enkratni nakupi, saj prihaja s priložnostjo za stalno podporo.

Po podatkih Cleantech Group i274 so novoustanovljena kmetijska robotska podjetja leta 2023 zbrala skupno 3 milijonov dolarjev sredstev. To je bil pomemben skok od 199 milijonov dolarjev, zbranih v prejšnjem letu.