Zakaj sta soustanovitelja Ninja Kiwi Chris in Stephen Harris menila, da je zdaj pravi čas za prodajo

Skoraj nemogoče je miniti teden dni, ne da bi bilo podjetje bodisi kupljeno, prodano ali razdeljeno v industriji iger. 

Pogovor in odločanje, ki pripelje do prevzema, se ne zgodi kar čez noč.

To je tisto, ki zahteva številne kose, ki jih je treba ustrezno postaviti, preden je mogoče dati končno zeleno luč. Vse, kar je običajno v skupni rabi, bo objava, nič notranjega delovanja.

Da bi torej nekoliko osvetlili dogajanje v zakulisju, se bo PocketGamer.biz pogovarjal z različnimi podjetji v okviru našega rednega Dogovorjeno serije, ki bo obravnavala strategijo, dolgoročne cilje in stalne ovire pri nakupu.

Tokrat smo razpravljali Skupina Modern Timesje nakup družbe Ninja kivi marca 2021 za približno 142 milijonov dolarjev, s soustanovitelji studia Chris Harris in Stephen Harris.

PocketGamer.biz: Podjetje je bilo ustanovljeno leta 2006, ali je tokrat prvič prišlo do pogovora o nakupu Ninja Kiwi?

Chris Harris: V preteklih letih so se na nas ob številnih priložnostih obrnile druge skupine, vendar je bil pogovor z MTG prvi, kjer je vse dobilo smisel.

Zakaj ste mislili, da je MTG podjetje, ki bi ga želeli prevzeti?

Chris Harris: As with any decision of this calibre, this was very considered – we got to know the whole senior team well over a good period of time, so we could ensure MTG’s values were well-aligned with our own.

High on our list of priorities were maintaining creative autonomy and job security – above all, we wanted to be confident that we were doing the right thing for the business, our fans and of course our people, in the long term. We knew that MTG respected our team and everything that had been achieved at Ninja Kiwi to date and that they understood our vision for the company.

We were also interested in the opportunities that would present themselves by being part of the MTG group of companies – which include the leading esports brands ESL and DreamHack in ESL Gaming as well as acclaimed gaming studios and publishers like InnoGames, Kongregate and Hutch – in terms of gaining access to the expertise and insight across the wider portfolio.

Lahko razložite, od kod ideja za prevzem?

Chris Harris: Sprva smo se ekipi MTG predstavili pred skoraj tremi leti prek Kongregate, ki je del igralniške vertikale MTG, odkar je podjetje leta 2015 kupilo podjetje MTG.

Ninja Kiwi je v preteklih letih gostil številne priljubljene naslove na igralni platformi Kongregate; predstavili so idejo in začeli smo pogovor.

Nismo slišali za MTG pred njihovim nakupom Kongregate, vendar smo razvili in vzdrževali odnos skozi vrsto let in zelo spoštujemo njihovo ekipo.

When you’re an entrepreneur your company isn’t just important to you – it’s really your life’s work.

Imate resnično odgovornost do ljudi, ki ste jih privabili k delu na vaših igrah, do oboževalcev, ki imajo radi igre in jih igrajo, ter do partnerjev, s katerimi ste sodelovali na tej poti.

I think a lot of other entrepreneurs can relate to the fact that selling your company is a complex process, and that every step of the way, you’re very much aware of these responsibilities. That’s why we’re very pleased – and relieved – to have found what we believe is a great home for our games and people in MTG.

Kakšni so bili glavni cilji tega prevzema in koliko časa je prevzem trajal?

Chris Harris: Z našega vidika sta bila glavna cilja poštena cena in ohranjanje nadzora nad našim poslovanjem. Ninja Kiwi že pripravlja številne vznemirljive nove naslove in razvoj, tako na obstoječih kot na novih naslovih IP.

MTG spoštuje, da imamo izkušeno ekipo in da imamo močno podjetje z dobrim potencialom rasti; niso želeli vskočiti v naš posel in nam povedati, kaj naj naredimo.

Prizadevajo si zgraditi raznolik portfelj vodilnih podjetij na področju iger in vidijo Ninja Kiwi kot podjetje z močnim obstoječim portfeljem in vznemirljivimi naslovi v razvoju.

Naši pogovori z MTG so potekali več let, resno pa so se začeli lani. Od tam je postopek trajal približno sedem do osem mesecev.

Ali ste med postopkom naleteli na kakšne večje ovire in če ste, kako ste jih odpravili?

Chris Harris: It was a relatively clean process. In retrospect, being slightly naive in some aspects of investment banking may have slowed down the process somewhat – likewise, having the Christmas and summer holidays in the middle of proceedings didn’t necessarily help, as we lost some momentum – but it felt like a smooth deal overall.

Transakcija s podjetjem, ki kotira na borzi, očitno prinaša tudi nova spoznanja o tem, kaj pomeni delovanje v okolju, ki kotira na borzi, za obstoječa podjetja v skupini in vsa podjetja, ki jih pridobi kotirajoče podjetje, kot je MTG, na primer pošteno obveščanje celotnega trga hkrati pri pomembnih dejanjih, kot so prevzemi itd.

So it was very much a learning process – a challenging but rewarding one.

Kako pričakujete, da bo ta nakup koristil podjetju Ninja Kiwi v prihodnje?

Stephen Harris: Menimo, da bodo največje koristi prinesle izkoriščanje izkušenj in strokovnega znanja drugih podjetij v skupini; na strani iger so Innogames, Hutch in Kongregate bolj izkušeni na področju trženja in pridobivanja uporabnikov kot mi, poleg tega pa imajo ogromno pametnih podatkov, za katere upamo, da jih lahko uporabimo za izboljšanje nekaterih naših odločitev.

Veseli smo, ko vidimo, kako navdušeno je naše osebje in osebje drugih podjetij v skupini, da sodelujejo pri izboljšanju naših iger v vseh pogledih.

Poleg igralne strani MTG obstajajo tudi številne priložnosti. Naši IP-ji so doživeli izjemno organsko rast v svetu pretakanja na platformah, kot je Twitch.

Navdušeni smo nad možnostjo vstopa v areno e-športa z ESL in DreamHackom, vodilnima na svetovni sceni e-športa. Mobilni e-športi noro hitro rastejo, zato z veseljem raziskujemo, kaj lahko to pomeni za naše igre in naše igralce.

How do you expect Ninja Kiwi’s strategy to change under new ownership?

Stephen Harris: Naredili bomo nekaj sorazmerno majhnih sprememb pri testiranju in trženju zgodnjih iger, vendar menimo, da se naša strategija sploh ne bo veliko spremenila in ne pričakujemo, da bodo ljudje zunaj opazili veliko sprememb.

MTG believes in us and in the broader team, as much as they believe in our strategy and the games we have created. We remain just as committed to the Ninja Kiwi player community as ever, and will continue challenging ourselves to innovate and go above and beyond with every new title – this acquisition will just enable us to become even better.

Kakšna bo serija Bloons pod novim vodstvom?

Stephen Harris: Nikamor ne gremo, torej ne bo pod novim vodstvom! Kot vedno si želimo, da vesolje Bloons nadaljuje svojo osupljivo pot navzgor. Še posebej smo veseli, da bo Bloons TD Battles 2 predstavljen letos, kar bi moralo serijo ponesti v nove višave.

Leta 2012 ste kupili Digital Goldfish. Kako se je ta dogovor obnesel za Ninja Kiwi?

Stephen Harris: Dogovor se je zelo dobro obnesel; Digital Goldfish je bil studio za igre z ogromnim mobilnim strokovnim znanjem in poznavanjem naših iger, tako da takrat ni bilo nič pametnega.

Odločili smo se, ali bomo porabili 18 do 24 mesecev za vrtenje lastnega mobilnega studia v Aucklandu ali združili moči z uveljavljenim studiem, ki smo ga poznali in smo mu zaupali.

Ali menite, da se bodo prevzemi v mobilnem prostoru nadaljevali s hitrostjo kot leta 2020?

Chris Harris: Dokler so ugodne za vse strani in dokler so krediti dostopni, to pričakujemo.

Ali so združitve in prevzemi dobra stvar za celotno industrijo iger?

Stephen Harris: Sometimes yes, sometimes no. Companies get acquired for their own reasons – but if it’s all about the money, it probably won’t work out very well for the underlying company and IP.

Zagotovo smo se pogovarjali z ljudmi, za katere smo bili zelo veseli, da nas niso pridobili.

Kaj bi svetovali podjetjem, ki se želijo ali želijo pridobiti?

Chris Harris: Ne glede na to, ali želite pridobiti ali želite biti pridobljeni, je ključnega pomena, da so jasni razlogi, zakaj je sodelovanje z drugim podjetjem smiselno. Če iščete pridobitev, naj bo to za pomoč pri rasti vašega podjetja, zlasti na področjih, ki so najšibkejša. Če želite pridobiti podjetje, bi moralo biti to zato, ker bi s tem ustvarili celoto, ki je večja od vsote njenih delov.

Za mala in srednje velika podjetja so njegovi ustanovitelji pogosto še vedno ključnega pomena za uspeh podjetja. Pomembno je, da ste sami s seboj in drug z drugim jasni glede razlogov za prodajo in da ste drug do drugega čim bolj transparentni.

Lastly, don’t plan to ‘take the money and run’ – certainly not without good succession planning. You are risking the livelihoods of your employees, as well as the time and money of the purchasing company.

Vir: http://www.pocketgamer.biz/interview/76475/why-ninja-kiwi-co-founders-chris-and-stephen-harris-sold-now/