Microsoft bo kupil ponudnika umetne inteligence za 16 milijard dolarjev

Microsoft je v ponedeljek dejal, da bo kupite Nuance Communications, ponudnik programske opreme za umetno inteligenco in prepoznavanje govora, za približno 16 milijard dolarjev, medtem ko si prizadeva razširiti svoje storitve zdravstvene tehnologije.

S pridobitvijo podjetja Nuance, katerega izdelki vključujejo orodje za prepisovanje Dragon, Microsoft upa, da bo okrepil svojo ponudbo za hitro rastoče področje medicinskega računalništva. Nuance ima uveljavljen nabor strank ter široko paleto govornih in besedilnih podatkov, povezanih z zdravstveno oskrbo, kar je pogosto pomemben del gradnje novih sistemov.

Microsoft in Nuance sodelujeta od leta 2019, vendar prevzem nakazuje, da ima Microsoft večje ambicije glede tehnologije Nuance. Microsoft veliko vlaga v tehnologijo v oblaku, specifično za panogo, vključno z zdravstvenim varstvom, financami in maloprodajo.

Microsoft je dejal, da bo prevzem podvojil velikost trga zdravstvenega varstva, kjer je tekmoval, na skoraj 500 milijard dolarjev.

Posel je Microsoftov največji prevzem odkar je 2015 prevzem LinkedIna za $ 26.2 milijarde.

"Nuance zagotavlja plast umetne inteligence na točki zagotavljanja zdravstvene oskrbe in je pionir v uporabi umetne inteligence v podjetjih v resničnem svetu," je v izjavi dejal Satya Nadella, izvršni direktor Microsofta.

Ko Microsoft kupi podjetje, njegovi vodje običajno verjamejo, da lahko s tehnologijo naredijo več, kot lahko podjetje, ki ga kupuje, model, ki ustreza dogovoru Nuance, je dejal Brad Reback, analitik pri investicijski banki Stifel. Da se je Nuance s svojim tehničnim in zapletenim besednjakom izkazal v zdravstvu, pomeni, da bi Microsoft lahko uvedel druge vrste podjetij.

»Če lahko rešimo to težavo, je veliko lažje ravnati s terminologijo drugih panog,« je dejal gospod Reback.

Orodja Nuance se večinoma uporabljajo tudi v Združenih državah, tako da bo prodaja globalni elektrarni, kot je Microsoft, podjetju omogočila veliko hitrejšo mednarodno prodajo. "Videli smo priložnost za superscale, kako spreminjamo industrijo," je v intervjuju povedal Mark Benjamin, izvršni direktor podjetja Nuance.

Microsoftovo donosno poslovanje pomeni, da ima denar za zapravljanje. Leto 2020 je končal s 132 milijardami dolarjev gotovine in iskal je velike posle, da bi ta denar uporabil. Septembra je napovedal dogovor za porabili 7.5 milijard dolarjev na ZeniMax Media, matičnem podjetju igralnih studiev, ki izdelujejo glavne naslove, kot sta Doom in Quake.

Toda druge potencialne pridobitve niso vedno uspele. Lansko leto, uspešna ponudba za nakup TikToka, viralno socialno omrežje, spremenila v politično sapunico in razpadla. Microsoft razmišljal tudi o nakupu Discorda, skupnost za klepet v živo, ki jo večinoma uporabljajo igralci iger, čeprav status teh pogovorov ni jasen.

Po pogojih dogovora bo Microsoft plačal 56 dolarjev za delnico v gotovini, kar je 23 odstotkov več od zaključne cene Nuance v petek - skupaj približno 16 milijard dolarjev. Vključno s prevzetim dolgom transakcija ocenjuje Nuance na približno 19.7 milijarde dolarjev.

Nuance je bil pionir na področju prepoznavanja govora. Vodil je trg v devetdesetih in dvajsetih letih in zagotovil del osnovne tehnologije za Siri, govorečega digitalnega pomočnika, ki se je leta 1990 prvič pojavil na Apple iPhoneu. Licenciranje tehnologije za Apple in druga podjetja je bil ključni del njegovega poslovanja.

Li Deng, ki je skoraj dve desetletji pomagal voditi raziskave prepoznavanja govora pri Microsoftu, je v intervjuju po elektronski pošti dejal, da je svoje šefe pozval, naj leta 1999 prevzamejo Nuance, vendar se je Microsoft temu odrekel, saj je menil, da je cena previsoka.

Prepoznavanje govora se je močno spremenilo leta 2010, ko je skupina raziskovalcev v Microsoftovem raziskovalnem laboratoriju zunaj Seattla zgradila novo vrsto sistema za prepoznavanje govora z metodo, imenovano "globoko učenje.” Ta metoda – ki je bila veliko bolj učinkovita od prejšnjih tehnologij – se je hitro razširila po industriji, pri čemer so podjetja, kot so Microsoft, Google in IBM, prešla v ospredje.

To je tehnologija, ki zdaj omogoča, da Siri, Google Assistant in drugi digitalni pomočniki prepoznajo izgovorjene besede s skoraj človeško natančnostjo. Podjetja, kot sta Microsoft in Google, prav tako prodajajo tehnologijo drugim podjetjem prek tako imenovanih storitev računalništva v oblaku.

Po tem premiku je Nuance prenovil lastno podjetje in ponudil prepoznavanje govora in druge tehnologije za posebne trge, predvsem zdravstvo.

Med konferenčnim klicem z vlagatelji je g. Benjamin, izvršni direktor podjetja Nuance, ki bo ostal na tej vlogi tudi po prevzemu, povedal, da je zdravstveno poslovanje njegovega podjetja v zadnjem letu zraslo za 37 odstotkov in da pričakuje dodatno rast. Microsoft je dejal, da tehnologijo Nuance uporablja več kot 55 odstotkov zdravnikov in 75 odstotkov radiologov v Združenih državah in v 77 odstotkih bolnišnic v državi.

»Posel daje Microsoftu dostop do pol milijona zdravnikov in nekaterih največjih bolnišnic po vsem svetu,« je povedal Dan Ives, generalni direktor raziskav lastniškega kapitala pri Wedbush Securities.