Letenje na slepo: Senat preiskuje varnost opreme za nočno letenje Taipan

Septembra lani je avstralska vlada sporočila, da je flota helikopterjev ADF MRH-90 Taipan prizemljena in se ne bo vrnila k letenju pred načrtovanim datumom umika decembra, po vrsti letalskih nesreč.

Helikopter MRH-90 je strmoglavil južno od otoka Hamilton med sodelovanjem v vaji Talisman Sabre julija 2023, drugo letalo pa je padlo v vode NSW med rutinsko protiteroristično vajo marca 2023.

Kot je znano, so razstavljanje letala začeli oktobra lani.

Med zasedanjem senata je avstralski senator Zelenih David Shoebridge izprašal načelnika vojske generalpodpolkovnika Simona Stuarta glede poročil o varnosti in opremi, ki jih je avstralska vojska prejela o letalu, zlasti o njegovem delovanju na nizki nadmorski višini in pri letenju pri slabi vidljivosti.

»Army Aviation je prejel vrsto poročil, v katerih so identificirali sistemske težave z merilnim zaslonom na čeladi, ojačevalcem slike TopOwl in v prihodnost usmerjenim infrardečim sistemom za helikopterje Taipan – vrsta pomislekov, izraženih v poročilih od leta 2020 naprej. Tako je, kajne?« je vprašal senator Shoebridge.

»(Prejeli ste) uradno poročilo oddelka za testiranje in ocenjevanje vojaškega letalstva, ki pravi, da je bil na čeladi nameščen prikazovalnik za helikopter Taipan znatno tveganje za več smrti zaradi nadzorovanega leta v teren in da je prikaz dvoumne višine letala v prikazovalniku na čeladi je bilo nesprejemljivo tveganje za varnost letenja.

»Oni (Oddelek za testiranje in ocenjevanje vojaškega letalstva) so ugotovili, da zaslon na glavo (HMSD) … ne izpolnjuje standardov plovnosti. Pravzaprav so ugotovili, da je bila preizkušena simbologija neskladna s primarnim prikazom letenja, kar je povzročilo mešana sporočila in zmedo za pilote, kar je neposredna kršitev zahtev Zvezne uprave za letalstvo. To so našli, kajne?«

»Očitno je tveganje trčenja s terenom s prikazovalnikom v glavi največje, ko letala letijo nizko, s slabo osvetlitvijo, brez vidnega horizonta. To so bile okoliščine, v katerih je prvotni test ugotovil, da je to najbolj nevarno (če se zanašate na prikazovalnik).«

Poročilo z dne 6. julija 2020 je pokazalo, da ni dovolj dokazov za utemeljitev, da je infrardeči sistem MRH-90, usmerjen v prihodnost, varen za uporabo kot primarno sredstvo za odkrivanje in izogibanje oviram med terenskim letom, je dejal. Poleg tega je poročilo o preskusu letenja AATS julija 2021 priporočilo, da naj sistem zaradi ugotovljenih tveganj uporabljajo samo piloti, ki ne letijo.

Senator Shoebridge se je tudi spraševal, zakaj je poznejši pregled, ki ga je izvedla vojska za obravnavo ugotovljenega tveganja nadzorovanega leta v teren, izključil delovanje pod 500 čevljev brez vizualnega horizonta, z manj kot dvema osvetlitvama MLX in ob uporabi infrardeče svetlobe, usmerjene v prihodnost.

"Zaradi tveganj, ugotovljenih v tem prvem poročilu, tisti, ki so izvedli test, niso bili pripravljeni tvegati svojih življenj z delovanjem v tistih okoliščinah, kjer je bil prikazovalnik kritičen," je dejal.

»Ni šlo samo za zaslon na glavo, kajne? Pri infrardečem sistemu, usmerjenem v prihodnost, so se pojavila pomembna varnostna vprašanja in ugotovljeno je bilo, da vzbuja pomisleke, da lahko pilotovo delovanje povzroči "katastrofalen izid", napaka pa je bila opredeljena kot "verjetna" in posledično preostalo tveganje kot "zelo visoko" za sistem FLIR. To poročilo ste prejeli šele julija 2020, kajne?«

Načelnik vojske generalpolkovnik Stuart je potrdil, da so bila izpostavljena vsa tri vprašanja in da je bila obramba seznanjena s tehničnimi težavami.

»Prav imate, da so bila izpostavljena tri vprašanja. Prvi … je HMSD (na čeladi nameščen prikazovalnik). Drugi je bil ojačevalnik slike z nočnim vidom. Tretji je bil v prihodnost usmerjen infrardeči vmesnik,« je dejal med sejo senata.

»Posebej se zavedamo te zadeve (HMSD). Jemali so ga resno in ukrepali z operativnim vrednotenjem, ki sta ga nato zagotovila Defense Flight Safety Bureau in Comcare.

»Zelo resno jemljemo vse znake zadev, ki vplivajo na varnost naših operacij, s posebnim poudarkom na varnosti naših ljudi. S stvarmi, kot so table za plovnost, obstaja možnost – in dejansko si jo želimo – za izražanje kakršnih koli pomislekov na teh področjih.

»Ta pomislek glede testiranja in vrednotenja je bil vzet resno – kot sem rekel – je bil priznan, predmet operativne ocene in ukrepan.

»Nasveti iz tega dela sistema so le del celotnega nabora ukrepov, ki se kot del varnostnega okvira obrambnega letalstva upoštevajo za zagotovitev letne sposobnosti in navsezadnje varnosti naših letalskih operacij.

»Prišlo je do težave s simbologijo, ki je vodila do nadgradnje prvotne konfiguracije. Kratka zgodovina tega je seveda ta, da je bil ta test in nasvet o ocenjevanju sprejet. To je privedlo do nadaljnjega ocenjevanja za letalstvo vojske in mornarice. Preizkušen je bil glede na te standarde in je privedel do izboljšave in razvoja tega HMSD.

»Vsak od teh pomislekov ter artikulacija tveganja in posledic je bil nato ustrezno obravnavan v okviru varnostnega okvira obrambnega letalstva in opravljene so bile spremembe. Te spremembe so bile v zadovoljstvo regulatorja in govorimo o stvareh, ki so se zgodile med, mislim, 2018 in 2020.«

»Organizacija za testiranje in vrednotenje opredeli in svetuje glede tveganja in posledic, če se ne zdravi. Ta nasvet se nanaša na širši varnostni okvir obrambnega letalstva, ki ... je bil v tem primeru predmet popolne operativne ocene z vsemi drugimi strokovnimi deli sistema.

"Zmanjšanje tveganja se je nato uporabilo na ravni sistema, v tem primeru v zadovoljstvo imetnika vojaškega certifikata tipa in regulativnega organa za varnost v obrambnem letalstvu - z drugimi besedami, v skladu z zahtevami varnostnega okvira za obrambno letalstvo."

Flota helikopterjev Taipan bo nadomeščena s pospešeno uvedbo v uporabo 40 helikopterjev UH‑60M Black Hawk, pridobljenih v okviru projekta hitre zamenjave večnamenskih helikopterjev LAND 4507 Phase 1, objavljenega januarja 2023.

Tem letalom se bodo pridružili novi helikopterji AH-64E Apache, ki naj bi jih avstralska vojska začela uporabljati leta 2025.