Aero India 2023, največji letalski sejem v Aziji, ki se bo začel 13. februarja na postaji letalskih sil Yelahanka v Bengaluruju, se je treba na kratko osredotočiti na varnost letenja v indijskih letalskih silah. Nekaj ​​večjih napak pri varnosti letenja, ki so povzročile nesreče s smrtnim izidom, je treba ponovno obravnavati z vso resnostjo, saj je vsaka nesreča tragedija in ogromna izguba za narod: človeška, materialna in denarna.

Marca 2014 je med Agro in Gwaliorjem strmoglavilo povsem novo letalo Lockheed Hercules C-130J, pri čemer so vsi na krovu umrli. Julija 2016 je letalo AN-32, ki je letelo iz Chennaija v Port Blair, padlo v Bengalski zaliv, preživelih pa ni bilo. Junija 2019 je v Arunachal Pradesh strmoglavil še en AN-32, pri čemer so vsi na krovu umrli. Decembra 2021 je helikopter Mi-17V5 strmoglavil v Coonoorju na poti v Wellington, pri čemer je umrl indijski general z najvišjim položajem in njegovo celotno spremstvo. In zdaj, 28. januarja 2023, je v zraku trčenje letal Suhoj-30 MKI in Mirage-2000 ubilo enega pilota, dva pa sta bila kritično poškodovana. Zagotovo je treba veliko več storiti glede varnostnih vidikov, saj svetovni proizvajalci in trgovci z letečimi napravami na sejmu Aero India predstavljajo izdelke za prodajo in izvoz v Indijo.

Ker je varnost letenja najpomembnejša v vsakem letalskem podjetju, je treba ponudbe trgovcev in tehnikov preučiti previdno in skrbno.

Tako pride profil vsega bojnega letalstva v ospredje skozi celoten spekter ameriških boeingov F-15 in F-18; Lockheed Martin lovci F-16 in F-35 ter bombnik B-1B Rockwell.

Ali dobimo vpogled v stroje? Prvotno proizveden večnamenski lovec F-16 General Dynamics (pozneje Lockheed) naj bi bil ponujen Indiji s popolnim prenosom tehnologije za lokalno proizvodnjo, uporabo in izvoz. Čeprav se to v teoriji sliši dobro, se bo Indija morda bolje izognila temu enomotornemu lovcu letnika 1972, kljub njegovi prodaji več kot 4,600 primerkov po vsem svetu. Prepozno je. Kar zadeva dvomotorni Boeing F-15, Indija ne more storiti veliko, saj je cena na enoto plovila iz osemdesetih let prejšnjega stoletja znašala več kot 1980 milijonov dolarjev, kot ugotavlja Jane's All the World's Aircraft. To nas pripelje do še ene dvomotorne mornariške različice F-100, ki je bila ponujena Indiji. Bistvo je: ko je Indija na vrhuncu izdelave lastnega avtohtonega plovila za domačo letalonosilko mornarice, ali bo pametno prekiniti vzlet lokalne znamke, ki deluje s krova?

Najnovejši, najsodobnejši ameriški lovec F-35 družbe Lockheed Martin pa se sooča s težkimi časi. Ker je izjemno sofisticirano, to enomotorno plovilo stane med 90 in 125 milijoni dolarjev na kos. Njegove težave z zobmi se pojavljajo tudi neskončne. Poleg številnih nesreč v nedavni preteklosti je postalo izjemno resno strmoglavljenje letala F-2022 decembra 35 v Fort Worthu v Teksasu, kar je povzročilo prizemljitev celotne flote. Posledice nesreče so postale dramatične, ker sta tudi Pratt in Whitney ustavila dobavo motorjev, "dokler ne bodo znani nadaljnji podatki preiskave in bo mogoče zagotoviti varnost letov".

Ironično je, da se je F-35 tudi prej soočil s turbulencami tik pred mednarodnim nastopom julija 2014 v Farnboroughu v Združenem kraljestvu. Predlagani program "je bilo treba preklicati zaradi katastrofalne okvare motorja v letalski bazi Eglin (ZDA) 23. junija, čemur je v začetku julija sledila uvedba odredbe o prizemljitvi za celotno floto".

Vendar te nesreče niso preprečile uporabe in naročila F-35, saj je Kanada pravkar sklenila dogovor o nakupu 88 lovcev F-35 za 85 milijonov dolarjev na kos. Tako F-35 danes uporabljajo Japonska, Južna Koreja, Avstralija, Norveška, Velika Britanija, Italija, Danska, Nizozemska, Kanada in ZDA. Za Indijo pa se ne vidi nobene možnosti, da bi se odločila za to, tudi če bi bila ponujena zaradi same po sebi zapletene in kompleksne tehnične, finančne, operativne, vzdrževalne, logistične in rezervnih delov v južnoazijskem ambientu.

Še en zanimiv vnos družbe Aero India je strateški bombnik B-1B Lancer družbe Rockwell International, ki ga je leta 1981 slavno naročil predsednik Ronald Reagan. Čeprav ni več na proizvodni liniji, je ta štirimotorni bombnik pridobil pomorsko vlogo za »protiladijski boj velikega dosega«. projektil«, ki ga izdeluje ameriška Agencija za napredne obrambne raziskave, podobna indijskemu DRDO. Ameriške zračne sile so njihov edini uporabnik, ali lahko katero koli od teh starih/rabljenih 64 operativnih letal ustreza zahtevam Indije? Ne. Kljub temu indijske izbire in možnosti danes niso tako široke, kot bi si morda želeli. Vsak letalski miting govori o trgovini in trgovini. To je običajen način, da naredite vtis na državo gostiteljico in druge udeležence ter jih spodbudite, da raziščejo možnost nakupa že pripravljenih plovil s police. Za Indijo je to stalni izziv. Uvažati »najboljše in najnovejše« ali poskušati čim bolj indigenizirati?

Res je, da nobena država (tudi ZDA, ki imajo obsežne povezave pri oblikovanju in razvoju letal s komunistično Kitajsko) danes ne more zahtevati 100-odstotne samozadostnosti zaradi globaliziranega zunanjega izvajanja, vendar je za New Delhi resničnost takšna, da IAF nikoli ni imel v svojem inventarju ameriškega lovca. Vedno je bil evropski izdelek (britanski ali francoski), ruski ali večnacionalni SEPECAT Jaguar.

Zato mora Indija, preprosto povedano, danes zahtevati prenos tehnologije in ne uvoz že pripravljenih strojev. Za lovske motorje, podvozje, sisteme, letalsko elektroniko in krmiljenje je potrebna najnovejša tehnologija. Povezavo tehnologije s trupom mora izvesti Indija, v Indiji. Vsak sporazum ali pogodba se mora nanašati na proizvodnjo sistemov, ki so nujno potrebni za to, da indijsko podjetje postane vrhunsko. Vsakemu, ki pride sem, je treba jasno povedati, da se o tem ni mogoče pogajati. V nasprotnem primeru bo Indija še naprej ostala odvisna od uvoza.

Kontekstualno, bizarna situacija iz leta 1986 še vedno vztraja v mislih. Medijska poročila so namigovala, da so ZDA prepričevale Indijo, naj prek »Foreign Military Sales« uvozi nov lovec F-20 Tiger-shark korporacije Northrop. To so bili časi arhaičnih informacijskih sistemov, tako malo se je vedelo. Na srečo je nekdo v indijski vladi opozoril bistrega častnika IFS v PMO, da je bil F-20 neuspešen stroj, saj sta se dva od treh prototipov zrušila - najprej v Južni Koreji in nato v Parizu. Celo ameriške zračne sile se niso odločile za to in so dejansko ostro kritizirale tako stroj kot njegovega proizvajalca.

Časi pa so se spremenili. Kljub temu se je treba izogniti nagnjenosti k skakanju za bleščečimi lovci in nenaklonjenosti pogledati dlje od bleščeče brošure in priročnika, izdelanega za letalski miting. Letalstvo je več milijard dolarjev vreden posel in vsako življenje je pomembno. Varnost letenja mora biti na prvem mestu. Nedavnega strmoglavljenja civilnega letala v Nepalu in izgube dveh lovcev IAF na isti dan v Gwaliorju ne smemo pozabiti in se je treba izogibati vsakršnim poskusom sklenitve posla ali pogodbe v naglici.