Сети могли иметь все это с доктором Дж.

Кевин Лугери и Джулиус Эрвинг разделяют город, Атланту, гольф-клуб и эмоциональную связь с баскетбольной аллегорией, рассказанной негармонично в трех отдельных частях - что было, что могло бы быть и что стало теперь.

Другими словами: история Нетс, от Лонг-Айленда до Нью-Джерси и Бруклина.

Неизбежно, с грустью, разговор Лугери с Эрвингом сосредоточен на Части 2, потенциально грандиозной сцене Nassau Coliseum, которая была демонтирована незадолго до того, как должен был подняться занавес перед дебютом в НБА «Эрвинга и Нетс».

«Я всегда говорю с ним о том, что мы могли бы сделать», - сказал Лугери, который тренировал развивающуюся легенду доктора Дж. К двум титулам ABA и остался руководить останками Нетс после того, как финансово проблемная франшиза продала права Эрвингу. , самый зажигательный игрок в мире, в «Филадельфию 76ерс» накануне сезона 1976-77.

Лугери добавил в телефонном интервью: «Что вас не дает, так это то, что когда он был у нас в ABA, он был лучшим из тех, кем он когда-либо был. Последняя серия ABA против Денвера, когда мы выиграли этот второй титул, была лучшей серией, которую я когда-либо видел ».

Это довольно неприятно, если говорить о 81-летнем баскетболисте, который когда-то делил тыловую зону в Балтиморе с Эрлом Монро и тренировал семь профессиональных команд, в том числе одну в Чикаго, которая представила новичка по имени Джордан.

В этой древней истории также есть развивающаяся симметрия. Спустя сорок пять лет после печально известной продажи прав Доктору, Нетс наконец стали тем, чем они были готовы стать в 1976 году: самой сексуальной командой в спорте с возможностью стать его лучшей.

Увы, сборка в Бруклине суперзвездного состава произошла в то время, когда арены без фанатов только сейчас приветствовали толпы, все еще ослабленные угрозой Covid-19. Продать Америку с Кевином Дюрантом, Джеймсом Харденом и Кайри Ирвингом пока остается мечтой Лугери и Эрвинга.

Накануне сезона 1976/77 Эрвинг ждал повышения контракта, и офис лиги затаил дыхание после того, как назначил Нетс для начала национального телевидения против Голден Стэйт в Окленде. Арена была распродана за несколько недель, но продажа прав Эрвинга Филадельфии за два дня до игры владельцем Роем Бо - и после того, как Никс абсурдно позволили перебить свою ставку за доморощенного игрока, который бы изменил их история - убедил CBS вместо этого показать ночной фильм.

В надежде произвести фурор или, по крайней мере, сохранить репутацию, Нетс за месяц до этого приобрели Нейта Арчибальда, охранника из Нью-Йорка, известного как Тайни, взрывного охранника. У Арчибальда годовая зарплата была больше, чем у Эрвинга, что укрепило решимость Эрвинга, несмотря на то, что он не хотел покидать Лонг-Айленд, где он вырос.

«Трудно играть Авраама Линкольна и Джорджа Вашингтона в передовой зоне», - памятно сказал Лугери репортерам, когда в Калифорнии дошли новости об исчезновении Эрвинга. Он и его игроки были поражены, даже если они осознали, что неспособность Бо заплатить миллионы как за вступление в лигу, так и «Никс» за территориальные права ограничивала его возможности одним.

Тем не менее Лугери на протяжении десятилетий задавался вопросом: а что, если? «Я не знаю, были бы мы чемпионской командой, но мы были бы очень, очень конкурентоспособны», - сказал он.

Род Торн, который вернулся на сторону Лугери в том сезоне в качестве ассистента после годичного отсутствия в качестве тренера команды «Духи Сент-Луиса», высказал более определенную ревизионистскую точку зрения.

«История баскетбола в Нью-Йорке изменилась бы», - сказал он. «Мы играли и выигрывали выставки против команд НБА. Все здания были проданы Доку. У нас также было бы окно на пару лет, чтобы добавить больше деталей ».

Вместо этого Арчибальд сыграл за «Нетс» 34 игры и сломал ахиллово сухожилие. Команда переехала в Пискатауэй, штат Нью-Джерси, чтобы играть в спортзале колледжа. Лугери и Торн делили долгую поездку из своих домов на Лонг-Айленде, олицетворяя объезд в конкурентную канаву.

У Нетс и 76ers были более специфические главы для соавтора. Два года спустя они сыграли то, что могло быть самая странная игра на свете, когда НБА поддержала протест Нетс о технических фолах - рефери Ричи Пауэрс вызвал по три на Лугери и Бернарда Кинга, что на один больше, чем предел для катапультирования.

Игра была переиграна более чем через четыре месяца после точки в третьей четверти, но до этого команды обменялись четырьмя игроками. В окончательном счете в штрафной приостановленной игры - выиграли 76ers - трое игроков появились с обеих сторон.

Позже Торн заключил то, что до дальнейшего уведомления остается самой выгодной сделкой в ​​истории NBA Nets. В качестве президента команды в 2001 году он приобрел Джейсона Кидда, вдохновившего его на успешные попытки выйти в финал. Торн покинул Нью-Джерси в 2010 году, присоединившись к фронт-офису 76ers, по сути поменявшись местами с Билли Кингом.

Это поставило Кинга у руля Нетс, когда они завершили свой заезд в Нью-Джерси в апреле 2012 года, приняв, конечно же, 76ers.

Теперь Торн издалека наблюдает, как Шон Маркс, сменивший Короля с Нетс, играет в шахматы с персоналом, опираясь на свою большую тройку, наматывая бывших All-Stars Блейка Гриффина и Ламаркуса Олдриджа с легкостью подписывая беглецов из Лиги G.

Скептиков беспокоит здоровье Дюранта, надежность Ирвинга и их чувствительность к критике. У Лугери есть сомнения по поводу защиты периметра Хардена и Ирвинга. Но Торн пришел к выводу, что Сети будут в порядке, пока они остаются в мягких руках Хардена.

«Я изменил свое мнение о нем», - сказал он. «Он так много властвовал над мячом в Хьюстоне, но он был для них фантастическим плеймейкером».

Волею судьбы «Нетс» борются за превосходство в Восточной конференции вместе с 76ers и «Милуоки». В среду они едут в Филадельфию, чтобы противостоять грозной группе, которую тренирует человек по прозвищу Док (Риверс). С другой стороны, их владелец, Джозеф Цай, невероятно богат. Линкольн и Вашингтон не прошли мимо.