Microsoft купит провайдера искусственного интеллекта за 16 миллиардов долларов

Microsoft заявила в понедельник, что будет купить Нюанс Коммуникейшнс, поставщика программного обеспечения для искусственного интеллекта и распознавания речи, примерно за 16 миллиардов долларов, поскольку она стремится расширить свои технологические услуги в сфере здравоохранения.

Приобретая Nuance, чьи продукты включают в себя инструмент транскрипции Dragon, Microsoft надеется укрепить свои предложения в быстрорастущей области медицинских вычислений. Nuance имеет устоявшуюся группу клиентов, а также широкий спектр речевых и текстовых данных, связанных со здравоохранением, которое часто является жизненно важной частью создания новых систем.

Microsoft и Nuance сотрудничают с 2019 года, но это приобретение свидетельствует о том, что у Microsoft большие амбиции в отношении технологии Nuance. Microsoft делает крупные инвестиции в отраслевые облачные технологии, включая здравоохранение, финансы и розничную торговлю.

Microsoft заявила, что это приобретение удвоит размер рынка здравоохранения, на котором она конкурирует, почти до 500 миллиардов долларов.

Эта сделка является крупнейшим поглощением Microsoft с момента ее основания. Приобретение LinkedIn в 2015 г. для 26.2 млрд $.

«Nuance обеспечивает уровень ИИ на этапе оказания медицинской помощи и является пионером в реальном применении корпоративного ИИ», — заявил в своем заявлении Сатья Наделла, исполнительный директор Microsoft.

Когда Microsoft покупает компанию, ее руководители обычно считают, что они могут добиться большего с помощью этой технологии, чем может сделать компания, которую она покупает, и эта модель соответствует сделке Nuance, говорит Брэд Ребек, аналитик инвестиционного банка Stifel. Тот факт, что Nuance зарекомендовал себя в сфере здравоохранения благодаря своему техническому и сложному словарю, означает, что Microsoft может внедрить другие виды бизнеса.

«Возможность решить эту проблему значительно облегчает работу с терминологией других отраслей», — сказал г-н Ребак.

Инструменты Nuance также используются в основном в Соединенных Штатах, поэтому продажи такой глобальной компании, как Microsoft, позволят компании гораздо быстрее продавать свою продукцию на международном уровне. «Мы увидели возможность масштабного масштабирования того, как мы меняем отрасль», — сказал в интервью Марк Бенджамин, генеральный директор Nuance.

Прибыльный бизнес Microsoft означает, что у нее есть деньги, которые можно потратить. 2020 год компания завершила с 132 миллиардами долларов наличными и ищет крупные сделки, чтобы использовать эти деньги. В сентябре было объявлено о сделке с потратить 7.5 миллиардов долларов на ZeniMax Media, материнской компании игровых студий, создающих такие крупные игры, как Doom и Quake.

Однако другие потенциальные приобретения не всегда оказывались удачными. В прошлом году, блокбастерная заявка на покупку TikTok, вирусная социальная сеть, превратился в политическую мыльную оперу и развалился. Майкрософт также рассматривал возможность покупки Discord, чат-сообщество, широко используемое геймерами, хотя статус этих переговоров неясен.

По условиям сделки Microsoft заплатит 56 долларов за акцию наличными, что на 23 процента выше цены закрытия Nuance в пятницу — в общей сложности около 16 миллиардов долларов. С учетом принятого долга стоимость сделки Nuance составляет около 19.7 млрд долларов.

Компания Nuance была пионером в области распознавания речи. Компания лидировала на рынке в 1990-х и 2000-х годах и предоставила часть базовой технологии для Siri, говорящего цифрового помощника, который дебютировал на Apple iPhone в 2011 году. Лицензирование технологий Apple и другим компаниям было ключевой частью ее бизнеса.

Ли Дэн, который почти два десятилетия помогал руководить исследованиями в области распознавания речи в Microsoft, сказал в интервью по электронной почте, что он убеждал своих боссов приобрести Nuance в 1999 году, но Microsoft отказалась, посчитав, что цена слишком высока.

Распознавание речи претерпело кардинальные изменения в 2010 году, когда группа исследователей из исследовательской лаборатории Microsoft за пределами Сиэтла создала новый тип системы распознавания речи, используя метод под названием «глубокое обучение». Этот метод, который был гораздо более эффективным, чем предыдущие технологии, быстро распространился по отрасли, и на передний план вышли такие компании, как Microsoft, Google и IBM.

Это технология, которая теперь позволяет Siri, Google Assistant и другим цифровым помощникам распознавать произнесенные слова с точностью, близкой к человеческому уровню. Такие компании, как Microsoft и Google, также продают технологии другим компаниям через так называемые услуги облачных вычислений.

После этого изменения Nuance обновила свой бизнес, предложив распознавание речи и другие технологии для конкретных рынков, в первую очередь для здравоохранения.

Во время телефонной конференции с инвесторами г-н Бенджамин, исполнительный директор Nuance, который останется на этом посту после приобретения, заявил, что объем медицинского бизнеса его компании за последний год вырос на 37 процентов и что он ожидает дальнейшего роста. Microsoft сообщила, что технологию Nuance используют более 55 процентов врачей и 75 процентов рентгенологов в США, а также в 77 процентах больниц страны.

«Сделка дает Microsoft доступ к полумиллиону врачей и некоторым из крупнейших больниц по всему миру», — сказал Дэн Айвз, управляющий директор по исследованиям акций Wedbush Securities.