Мелкие ритейлеры наконец-то получили шанс бороться благодаря антимонопольному закону эпохи Рузвельта

Когда RF Buche покупает Cheerios для снабжения своих продуктовых магазинов и магазинов повседневного спроса в сельской местности Южной Дакоты, он платит 6.30 доллара за коробку емкостью 18 унций. Walmart Inc. платит настолько меньше, что может продавать хлопья покупателям всего за 4.78 доллара.

Это всего лишь один пример, когда поставщики предлагают более низкие цены крупным ритейлерам, чем оптовикам, которые обслуживают мелкие бакалейные лавки, такие как Буш, вынуждая своих клиентов, многие из которых бедны и у которых нет автомобилей, чтобы добраться до ближайшего Walmart, платить больше.

«Цены, которые получают эти крупные магазины и сети, формируются за счет нас, ритейлеров, у которых нет сил встать и что-либо с этим сделать», - сказал Буш, владелец магазинов повседневного спроса Buche Foods и Gus Stops. «У нас нет никаких рычагов влияния, никакой переговорной силы».

Он и тысячи других мелких ритейлеров надеются получить некоторое облегчение от принятия администрацией Байдена антимонопольного закона, подписанного президентом Франклином Д. Рузвельтом в 1936 году. Great Atlantic & Pacific Tea Co., более известная как A&P, крупнейшая продуктовая сеть того времени.

По закону поставщики могут предоставлять скидки на крупные заказы, но они должны распространять одно и то же предложение на всех розничных продавцов. Они не могут выборочно предлагать льготные условия, такие как более низкие цены, рекламная упаковка или доступ к дефицитным запасам.

Закон не соблюдался активно на протяжении десятилетий из-за дебатов о том, приведет ли он к повышению цен для потребителей. Федеральная торговая комиссия США (FTC) считает, что пришло время вернуть его.

«Намерения Конгресса в этих законах ясны», — сказал комиссар Федеральной торговой комиссии от Демократической партии Альваро Бедойя, посетивший

Магазин Буша в индейской резервации Пайн-Ридж в Южной Дакоте в прошлом месяце. «Реальность такова, что неспособность обеспечить соблюдение закона Робинсона-Патмана привела к повышению цен для потребителей в сельской Америке и в городах Америки».

При поддержке двухпартийной группы законодателей председатель Федеральной торговой комиссии Лина Хан заявила, что намерена возобновить использование Robinson-Patman. Агентство уже начало предварительное расследование того, как Coca-Cola Co. и PepsiCo Inc. оценивают свою продукцию, и изучает другие сектора.

В своем политическом заявлении в прошлом году Федеральная торговая комиссия пообещала расследовать деятельность фармацевтической промышленности и, в частности, стоимость инсулина (при необходимости привлекая Робинсона-Патмана) для пресечения незаконных взяток и схем скидок с участием менеджеров по льготам.
 
Возобновление правоприменения может встряхнуть отрасли, в которых все больше доминируют гигантские ритейлеры, такие как Walmart, Amazon.com Inc. и Kroger Co., а также складские магазины, такие как Costco Wholesale Corp. ., который объединит двух крупнейших традиционных операторов супермаркетов США.

Неясно, как возобновление правоприменения может повлиять на цены, и оппоненты поднимают этот вопрос, указывая на инфляцию, которая, согласно последнему отчету об индексе потребительских цен в США, составляет 6.5% в год. В отчете Министерства юстиции 1977 года о законе приводилась оценка консультанта Citibank, согласно которой Робинсон-Патман повышал цены на целых 6 миллиардов долларов в год, но агентство не предпринимало собственных попыток.

Частный судебный процесс Робинсона-Пэтмана между компаниями не оказал большого влияния на потребительские цены, сказала Элеонора Тайлер, юридический аналитик Bloomberg Law. Если ужесточение контроля со стороны Федеральной торговой комиссии действительно «поднимет цены, я бы не ожидала, что это будет так сильно», сказала она.

Национальная ассоциация бакалейщиков, группа независимых ритейлеров, в которую входит Буч, лоббировала администрацию Байдена с целью активизировать правоприменение Робинсона-Пэтмана. Шон Хизер, старший вице-президент Торговой палаты США по антимонопольному законодательству, заявил, что это плохая идея, которая «игнорирует многолетнюю историю неудач и в конечном итоге нанесет вред потребителям из-за меньшей рыночной конкуренции и более высоких цен».

Робинсон-Патман распространяется на товары, а не на услуги, уделяя основное внимание продуктовым магазинам и продуктам питания. Но прошлые случаи также касались розничной торговли бензином, книгами, автомобилями и канцелярскими товарами. Kroger, Albertsons, Amazon, Costco и Walmart отказались комментировать возобновление применения закона Робинсона-Пэтмана.

Они являются частью все более концентрированной продуктовой индустрии США, которая оценивается Coresight Research примерно в 1.4 триллиона долларов. По данным исследования Министерства сельского хозяйства США, на 20 крупнейших ритейлеров в 65 году пришлось более 2019% продаж продуктов питания по сравнению с 35% в 1990 году.

Попытки возродить закон Робинсона-Патмана неизбежно столкнутся с противодействием со стороны крупных ритейлеров, а Федеральная торговая комиссия столкнется с юридическими препятствиями, если дело дойдет до суда, говорит Марк Левинсон, автор книги «Великая компания A&P и борьба за малый бизнес в Америке». ».

В течение многих лет Робинсон-Патман был опорой правоохранительных органов Федеральной торговой комиссии. Но закон потерял популярность, поскольку эксперты по антимонопольному законодательству сосредоточили внимание на потребительских ценах, утверждая, что скидки розничных торговцев, скорее всего, будут переложены на потребителей.

Последний иск Робинсона-Пэтмана Федеральной торговой комиссией был подан в 1988 году против шести книжных издателей, которые якобы предлагали крупным сетевым книжным магазинам более выгодные условия ценообразования, чем их независимые коллеги. В 1996 году агентство закрыло дело, заявив, что с момента подачи дела в отрасли произошли изменения.

Федеральная торговая комиссия может оспорить либо поставщика за предоставление более выгодных условий розничному продавцу, либо подать в суд на покупателя, который «побуждает» поставщика предоставить ему более благоприятное отношение.

Цены — не единственная претензия мелких розничных торговцев. Поставщики не должны предоставлять одному розничному продавцу лучшие рекламные акции или складские помещения, чем те, которые доступны другим, или предлагать специальную упаковку одним, а не другим. Это может включать в себя резервирование более крупных посылок для складских магазинов, таких как Costco или Sam's Club, принадлежащих Walmart, или меньших посылок для таких магазинов, как Dollar General Corp. и Dollar Tree Inc.

Джимми Райт, владелец Wright's Market в Опелике, штат Алабама, сказал, что он хотел бы продавать меньшие упаковки товаров, особенно потому, что растущая инфляция заставляет его клиентов экономить копейки. Но, по его словам, национальные бренды будут продавать ему только полноразмерные упаковки, а не меньшие «обманные пакеты», как их называют, которые можно найти в заставах 10 Dollar General в его районе.

«Я бы хотел получить этот пакет», — сказал Райт, который говорит, что он конкурирует с Walmart, Kroger и Publix Super Markets Inc., а также с сетями долларовых магазинов. «Мы просто пытаемся постоять за себя».

Мелкие ритейлеры также рассматривают Robinson-Patman как лекарство от еще одного раздражителя: пустые полки в их магазинах, в то время как у более крупных конкурентов много товаров. Пандемия обострила ситуацию, поскольку ограничения в цепочках поставок привели к дефициту.

«Во многих случаях мы могли обойти конкурентов и увидеть достаточно товара», — сказал Майкл Нидлер-младший, генеральный директор компании Fresh Encounter, которая управляет магазинами в Огайо, Индиане, Кентукки и Флориде. — И мы не смогли этого получить.

Нидлер сказал, что он не винит производителей потребительских товаров в попытках угодить своим крупнейшим клиентам. Однако, по его словам, настало время для соблюдения правил, которые создают «равные условия игры».

• SEO-контент и PR-распределение. Получите усиление сегодня.
• Платоблокчейн. Интеллект метавселенной Web3. Расширение знаний. Доступ здесь.
• Источник: https://www.supplychainbrain.com/articles/36451-small-retailers-finally-get-a-fighting-chance-thanks-to-a-roosevelt-era-antitrust-law