Crop Robotics: Интервью с Алоном Ашером из Bluewhite о серии C стоимостью 39 миллионов долларов

Переиздано Платоном

Читают: 0

Сельское хозяйство входит в число отраслей, наиболее сильно зависящих от ручного труда. Но по мере того, как глобальный спрос на продовольствие растет, а количество земель, доступных для обработки, уменьшается, численность сельскохозяйственной рабочей силы не растет – на самом деле, она уменьшается.

В то же время фермеры и пищевые компании стремятся сделать свою деятельность более устойчивой за счет сокращения выбросов, использования химикатов и негативного воздействия на землю и воду.

Робототехника предлагает потенциальное решение обеих этих проблем, как показано в недавнем исследовании Cleantech Group. Исследования в области сельскохозяйственной робототехники.

Автоматизируя такие внутрихозяйственные задачи, как опрыскивание, фермы могут более эффективно использовать химикаты и воду, сокращая количество отходов и риск их попадания в окружающую среду. Внедряя робототехнику для сбора урожая, фермы могут работать круглосуточно в любых условиях, чтобы гарантировать, что продукция не останется на поле, где она может пойти в отходы и вызвать выбросы.

Взлом кодекса усыновления

Несмотря на эти преимущества, стартапы в сфере сельскохозяйственной робототехники часто сталкиваются с трудностями при передаче своих технологий в руки фермеров.

BlueWhite — один из игроков, который считает, что взломал код. Технологическое решение компании было развернуто на 150,000 50,000 акрах посевов в штатах Калифорния и Вашингтон, за его плечами более XNUMX XNUMX часов автономной сельскохозяйственной деятельности.

Главный коммерческий директор Алон Ашер рассказал мне, что вместо того, чтобы позиционировать себя как специалиста по робототехнике, американо-израильский стартап позиционирует себя как создатель «автономных ферм» с упором на постоянные сельскохозяйственные операции, такие как сады и виноградники.

Ранее на этой неделе я разговаривал с Ашером, когда Bluewhite объявила о завершении сбора средств серии C на сумму 39 миллионов долларов. Компания Insight Partners возглавила раунд, а Alumni Ventures и LIP Ventures присоединились в качестве первых инвесторов. Существующие спонсоры Entrée Capital, Jesselson и Peregrine Ventures также приняли участие.

По словам Ашера, до сих пор фокусируясь на западном побережье США, стартап намерен использовать средства серии C для расширения и выхода на новые географические регионы, такие как восточное побережье, Австралазия и Европа.

«Короче говоря, мы предоставляем автономные фермы, управляемые данными. Мы преобразуем существующие фермы, которые очень отключены от сети, чтобы предоставить им автономию и данные для повышения производительности и снижения эксплуатационных расходов», — добавил он.

«Добавочная стоимость здесь заключается не только в сокращении доступности рабочей силы, но и в использовании химикатов, обслуживании оборудования, а также в ответственности и безопасности. Поэтому это не просто автономный трактор, а автономная ферма».

Решение Bluewhite включает в себя несколько ключевых элементов, в том числе комплект послепродажного обслуживания, который можно установить на существующее оборудование всех основных марок тракторов и навесного оборудования, чтобы сделать его автономным; а также облачную платформу, которая сможет управлять этими модернизированными транспортными средствами как автопарком.

Комплект дооснащения стартапа под названием Pathfinder сочетает в себе как аппаратное, так и программное обеспечение. По словам Ашера, по примеру людей-работников, он включает в себя «глаза», чтобы видеть, «руки», чтобы выполнять задачи, «рот», чтобы общаться, и «мозг», чтобы обрабатывать и анализировать все данные, собранные этими различными частями. .

«Начиная с глаз, это включает в себя лидар, камеры, а также GPS», — добавил он. «Мы включаем несколько датчиков и объединяем их вместе для тестирования, анализа и восприятия окружающей среды и препятствий, а также для навигации без GPS. Когда вы смотрите на такие культуры, как миндаль, это похоже на езду по туннелю, поэтому «Следопыту» нужна возможность определять окружающую среду без GPS».

«Мозгом» платформы являются ее возможности периферийных вычислений, которые позволяют ей анализировать данные и принимать решения в режиме реального времени без постоянного подключения к сотовой связи. Его «рот» — это модуль связи с совместимостью с LTE, 5G и более ранними версиями, обеспечивающий возможность обмена данными по любым доступным каналам. Что касается «рук»: это органы управления, способные повторять действия водителя в кабине трактора, перемещая рычаги и нажимая на тормоза там, где это необходимо.

«В садах и виноградниках электроприводные тракторы отсутствуют», — сказал Ашер. «Поэтому, когда мы подумали о том, как мы могли бы сделать это сегодня, используя существующее оборудование, это стало большой проблемой, поскольку нам нужно было построить всю нашу инфраструктуру с нуля, потому что не к чему было подключаться. Но есть и положительная сторона: это дало нам долгосрочное преимущество быть агностиками, поэтому 90% нашей работы, скажем, над моделью John Deere, также применимо и к Massey Ferguson».

Сотрудничество является ключевым

«Автономность в сельском хозяйстве заключается не в движении из пункта А в пункт Б, а в выполнении задачи, поэтому мы прилагаем много усилий для сотрудничества, чтобы интегрировать орудия и донести их до производителей в виде пакета. У нас хорошие отношения с дилерами [оборудования]. В прошлом году мы были заняты сертификацией дилеров John Deere и New Holland на использование наших технологий в их оборудовании», — сказал Ашер. «У дилеров уже есть связи и большой опыт; мы хотим дать им инструменты и дать им возможность продавать эту технологию».

«Тем временем с самими OEM-производителями мы ведем открытые дискуссии о том, как внедрить это в их автомобили. Как техническая проблема, так и бизнес-проблема, связанная с многолетними культурами, резко отличается от пропашных культур, на которых сосредоточено большинство крупных игроков. У них меньше возможностей для автоматизации небольших автомобилей мощностью 50–100 лошадиных сил, поэтому они очень ценят наши знания и опыт в этой области».

Поиск правильной бизнес-модели

Помимо сотрудничества, в центре внимания команды было построение бизнес-модели, которая была бы одновременно дружественной к фермерам и экономически жизнеспособной для самой Bluewhite.

«Мы предоставляем это в виде подписки. Мы пытаемся создать этот целостный пакет, включающий в себя оборудование, программное обеспечение и поддержку, и компенсировать некоторые головные боли производителей, чтобы они могли рассчитать и увидеть окупаемость инвестиций с первого дня и иметь больше контроля над своим бюджетом».

Как подчеркивается в недавнем обзоре робототехники в сфере растениеводства Cleantech Group, ключевыми препятствиями на пути более широкого внедрения решений в области робототехники и автоматизации в сельском хозяйстве являются стоимость и предполагаемый риск. Полуавтономные предложения, такие как Bluewhite, потенциально могут решить обе эти проблемы.

С точки зрения стоимости, комплекты, которые можно модернизировать для адаптации существующего оборудования, вероятно, будут гораздо дешевле, чем полностью автономные роботы, которых придется приобретать в готовом виде. А с точки зрения риска модель подписки, предоставляемая Bluewhite, обеспечивает фермерам больше спокойствия, чем разовые покупки, поскольку она дает возможность постоянной поддержки.

По данным Cleantech Group i274, в 2023 году стартапы в области сельскохозяйственной робототехники привлекли в общей сложности 3 миллиона долларов финансирования. Это был значительный скачок по сравнению с 199 миллионами долларов, собранными в предыдущем году.