Cine urmărește sănătatea mintală a sugarilor și a copiilor mici?

Ultimii ani au fost o presiune pentru aproape toată lumea, cu rutinele perturbate, interacțiunile sociale reduse și stresul și anxietatea crescând.

There’s been much written and discussed about how those challenges have impacted students in K-12 schools and colleges — how they're suferind în urma pandemiei și experimentând rate alarmant de ridicate ale problemelor de sănătate mintală. Dar cum rămâne cu copiii care sunt și mai mici - sugari, copii mici și copii de vârstă preșcolară care au trecut și ei peste pandemie și nu sunt imuni la factorii de stres pe care i-a provocat?

Acești copii - da, chiar și bebelușii - au suferit și ei, spun experții. Și având în vedere cât de fundamentală este această perioadă a vieții lor pentru rezultatele și dezvoltarea viitoare, este deosebit de urgent ca sănătatea mintală și bunăstarea sugarilor și copiilor mici să fie abordate devreme.

„Ne place să spunem că sănătatea social-emoțională [și] sănătatea mintală a celor mici este toate sarcinile noastre – oricine atinge viața unui copil – din cauza faptului că dezvoltarea creierului este atât de rapidă în perioada prenatală până la 3 ani. spațiu al vieții”, spune Meghan Schmelzer, senior manager al sănătatea mintală a sugarului și a copilăriei timpurii la organizația nonprofit Zero to Three. „Putem vedea consecințele uriașe atunci când lucrurile nu merg bine în primii trei ani de viață.”

Deși această idee este susținută de cercetări, nu este încă cunoscută, acceptată sau înțeleasă pe scară largă în rândul familiilor și al altor adulți.

Când Angela Keyes, profesor asociat de psihiatrie la Universitatea Tulane și co-director al unui program de consultare pentru sănătatea mintală a sugarului și a copilăriei timpurii, le spune oamenilor că este specialistă în sănătatea mintală a sugarului, ea spune că adesea o întreabă, neîncrezătoare: „Sugarii pot avea lupte pentru sănătatea mintală?”

Atunci când bebelușii și copiii mici se confruntă cu dificultăți - sărăcie, violență, insecuritate alimentară, neglijare și orice număr de alte traume - mulți adulți le resping, spunând: Oh, dar copiii sunt rezistenți, sau poate, Sunt prea tineri să-și amintească asta.

„Copiii își amintesc”, corectează Schmelzer. „Doar că ei își amintesc altfel. Ne amintim în creierul nostru, iar ei își amintesc în corpurile lor.”

Și în timp ce copiii sunt remarcabil de rezistente, sunt și vulnerabili, adaugă ea. Se estimează că 10 până la 16% dintre copiii mici se confruntă cu probleme de sănătate mintală, inclusiv PTSD și anxietate, spune Schmelzer, făcând referire la date de la Gândiți-vă Bebelușii si Centrele pentru Controlul si Prevenirea Bolilor. Pentru copiii aflați în sărăcie, rata este mai mult de 22 la sută.

Nu este imposibil pentru bebeluși și copii mici să depășească aceste provocări – „Nu este o sentință pentru ei”, spune Schmelzer – dar este nevoie de multă dragoste, sprijin și intervenție.

Cum arată problemele de sănătate mintală la copiii mici

Fără intervenție și un mediu de îngrijire, efectele traumei și stresului pot fi imediate și de lungă durată, explică Nancy Kelly, șeful departamentului de promovare a sănătății mintale la Administrația pentru Servicii de Sănătate Mintală și Abuzul de Substanțe (SAMHSA) a guvernului federal.

Aceste consecințe se pot prezenta sub o mulțime de forme diferite, spune Kelly. Unii copii se pot lupta să-și formeze atașamente. Ei nu vor să fie ținuți, poate. Sau nu vor să fie atinși. Unii copii se pot juca. Bebelușii pot respinge mâncarea sau pot plânge neconsolat. Copiii care au fost deja antrenați la toaletă ar putea reveni la udarea patului sau la udarea ei înșiși. Unii vor dezvolta anxietate de separare.

Aceste comportamente nu sunt complet diferite de comportamentele unui adult care se confruntă cu traume sau provocări de sănătate mintală, subliniază Kelly. Adulții pot plânge sau își pot pierde pofta de mâncare. S-ar putea să petreacă o cantitate excesivă de timp în pat, încolăciți în poziție fetală. Ei pot deveni detașați emoțional de ceilalți sau, dimpotrivă, au nevoie de conexiune constantă, reasigurare și atenție.

Bebelușii și copiii mici s-ar putea să nu poată comunica verbal ce se întâmplă cu ei, dar ei încă comunică, notează Schmelzer.

„Comportamente care sunt „provocatoare” – acesta este un steag roșu. Este un semnal pentru noi”, spune ea.

Pentru educatori și îngrijitori, Keyes oferă câteva exemple despre modul în care comportamentele copiilor le pot semnala adulților că ceva se întâmplă.

Un băiețel este nou la un program de îngrijire a copiilor și în fiecare zi, după ce părinții lui îl lasă, devine tulburat. Mai târziu, profesorii din programul său află că băiatul auzise recent o ceartă aprinsă între părinții săi care l-a speriat. Nu voia să fie despărțit de ei.

Un copil mic a devenit retras, refuzând să mănânce sau să se joace sau să participe, uneori ascunzându-se sub masă în programul ei. Profesorii ei află că fata a fost plasată recent în plasament, îndepărtată de acasă și de părinții ei. Ea se confruntă cu o întrerupere a atașamentului și totul în jurul ei – de la locul în care doarme la oamenii pe care îi vede până la mâncarea pe care o mănâncă – este necunoscut.

Ceea ce Keyes încearcă să ilustreze este că, deși poate fi nevoie de câteva investigații din partea îngrijitorilor copilului, explicațiile din spatele comportamentelor copiilor sunt adesea cunoscute, spune ea. Ea se întreabă adesea: „Ce încearcă să-mi spună acest copil prin comportamentul lor?” Întrebarea este un prompt pentru a afla ce s-a întâmplat cu acest copil în loc să-l încadreze ca ce este în neregulă cu acest copil.

O altă resursă critică, dar adesea neexploatată, pentru a înțelege ce comunică comportamentele copiilor? Părinții lor, spune Keyes.

Multe familii le-ar putea spune profesorilor copilului lucruri cum ar fi cum a mâncat copilul, dacă a dormit bine cu o seară înainte, dacă suferă de o boală, dacă fac dinții și dacă se întâmplă ceva supărător acasă. . Dar nu întotdeauna li se pun acele întrebări. Și în timpul pandemiei, când părinților nu li s-a permis să intre în clădirea programului lor de îngrijire a copilului, darămite în sala de clasă individuală a copilului lor, acel canal de comunicare a fost întrerupt.

Chiar și acum, spune Keyes, multe programe încă limitează cine poate intra în anumite spații.

„Ne-am pierdut capacitatea de a ne conecta cu părinții, de a construi relații cu părinții”, spune ea. „Aceasta a afectat capacitatea noastră de a obține informații despre cum se descurcă un copil și despre ce se întâmplă în casa lui.”

Legătura dintre îngrijitori și copii

Adesea, modul în care se descurcă un copil depinde în mare măsură de modul în care se descurcă părinții și îngrijitorii lor.

„Copiii nu trăiesc singuri”, spune Schmelzer. „Sănătatea mintală a îngrijitorilor lor este indisolubil legată de sănătatea lor mintală.”

Și sănătatea mintală a îngrijitorilor - cea a părinților și a educatorilor timpurii - are a scăzut considerabil de când a început pandemia acum trei ani.

Recent cercetare de la Yale Child Study Center a constatat că, la câteva luni după pandemie, aproximativ 46% dintre furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor aveau niveluri potențial diagnosticabile de depresie și 67% au raportat niveluri de stres moderate până la ridicate.

Sondajele efectuate de proiectul RAPID-EC cu sediul la Universitatea din Oregon găsit în toamna anului 2022, aproximativ 42% dintre familiile copiilor mici se luptă cu bunăstarea și suferința emoțională, care include anxietate, depresie și singurătate.

„Sănătatea mintală a adulților are un impact asupra sănătății mintale a copiilor”, explică Schmelzer. „Dacă părinții și familiile sunt mai stresați, asta va avea un impact asupra sănătății mintale și, în cele din urmă, asupra dezvoltării copiilor lor.”

Deci, numărul pandemiei asupra adulților îi afectează pe copii. Dar și copiii au experimentat propriile lor efecte directe ale pandemiei.

Peste Copii 200,000 în SUA și-au pierdut un părinte sau un îngrijitor principal din cauza COVID-19 și mulți dintre acești copii au rămas orfani - o pierdere care le va defini restul vieții.

În ultimii trei ani, pe fondul închiderii programelor și a carantinelor, copiii au ratat, de asemenea, oportunități importante de a exersa abilitățile care îi vor pregăti pentru o viață de succes în viitor: reglarea emoțiilor, toleranța la împărtășire și la rândul său, respectarea unui program, tranziția. la diferite activitati.

„A fost greu să intri într-un ritm”, își amintește Keyes despre pandemie. „Copiii erau acasă cu părinții și nu cu alți copii. … Acum, ceea ce vedem sunt o mulțime de lupte pentru sănătatea mintală pentru cei mai mici copii ai noștri.”

Intervenție timpurie

Din fericire, există modalități de a ajuta. Accesul la sprijin și servicii pentru sănătatea mintală a sugarului și copilăriei timpurii există într-un continuum, explică Schmelzer of Zero to Three: promovare, prevenire, evaluare, diagnostic și tratament.

Consultarea în domeniul sănătății mintale ajută la promovarea și prevenirea prin plasarea unui profesionist în sănătate mintală într-un cadru care deservește sugarii, copiii mici și copiii mici. Aceste setări includ centre de îngrijire a copiilor și programe de îngrijire a copiilor la domiciliu, cabinete de pediatru și casele familiilor.

În timpul consultării în domeniul sănătății mintale, profesioniștii din domeniul sănătății mintale vor lucra adesea cu adulții care au grijă de copii pentru a înțelege și îmbunătăți politicile, practicile și mediul general de învățare pentru a crea un spațiu mai încurajator și mai pozitiv pentru copii, spune Schmelzer.

Keyes, profesor de psihiatrie la Tulane, face parte dintr-o echipă de aproximativ 20 de consultanți în domeniul sănătății mintale care intră în programe de îngrijire a copiilor în Louisiana, printr-un contract cu departamentul de educație de stat. Consultanții vizitează programe mai mari o dată pe săptămână timp de aproximativ patru până la opt ore și programe mai mici la două săptămâni.

În timpul acestor consultări, Keyes poate observa activitățile din clasă, poate lucra îndeaproape cu directorul și poate discuta cu profesorii pentru a înțelege cum funcționează programul și sălile de clasă individuale. Apoi ea poate sugera câteva ajustări, modelând pentru ele diferite strategii de clasă și management al comportamentului.

„Nu este la fel de rar ca înainte”, spune Keyes despre consultația de sănătate mintală în copilăria timpurie. „Mai multe state îl introduc. Dar variază foarte mult.”

Unele locuri, cum ar fi Colorado, Illinois și Ohio, oferă consultanță în domeniul sănătății mintale la nivel de stat. Dar Schmelzer observă că există o distincție importantă între a oferi și a avea efectiv resurse suficiente pentru a satisface cererea. Anterior, ea a fost implicată în consultații privind sănătatea mintală a sugarului în Michigan, unde programul era tehnic la nivel de stat, dar nu avea nicio poziție suficientă pentru a oferi servicii universal.

În poziția ei actuală, Schmelzer lucrează cu 13 state la modul în care acestea pot folosi banii din American Rescue Plan pentru a-și extinde activitatea de sănătate mintală în copilăria timpurie.

„A existat o creștere, în ultimii câțiva ani, a înțelegerii despre consultarea în sănătate mintală ca suport”, spune Schmelzer.

Și având în vedere legăturile dintre sănătatea mintală a îngrijitorilor și sănătatea mintală a copiilor, multe programe vizează sprijinirea ambelor în comun. Asta include diversele programe de sănătate mintală a sugarului și copilăriei timpurii oferit de Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA, prin SAMHSA, potrivit Kelly.

Ea crede că este similar cu a-ți pune propria mască de oxigen în avion înainte de a ajuta un copil cu a lor - îngrijitorii nu pot ajuta copiii cu provocările lor de sănătate mintală până când nu le-au rezolvat pe ale lor.

„Întregul portofoliu este într-adevăr în jurul creării de relații puternice de îngrijire și de medii de îngrijire”, spune Kelly, „astfel încât copiii să poată prospera”.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers