Jeremy Jacobs de la Enlighten: Băiat de la țară de înaltă tehnologie

Bowling Green, Kentucky, este plin de istorie și tradiție sudice. În cea mai mare parte, orașul cu aproximativ 68,000 de locuitori este recunoscut ca fiind casa Universității de Vest Kentucky, Muzeul Național al Corvettelor și Peștera Lost River, care găzduiește excursii zilnice cu barca și excursii pentru extracția de pietre prețioase.

Dar și Bowling Green găzduiește edifica, una dintre cele mai sofisticate companii de tehnologie din industria canabisului și un furnizor cheie de servicii pentru mii de dispensare și afaceri auxiliare din Statele Unite.

Fondator și director executiv Jeremy Jacobs este originar din Kentucky, activist de multă vreme pentru canabis și pasionat de tehnologie. El și echipa sa sunt specializați în construirea de produse și servicii care navighează cu îndemânare într-o rețea complexă de reglementări specifice statului și oferă clienților o imagine aprofundată, în timp real, a unei baze de clienți instabile și adesea confuze, care crește pe minut.

Când Jacobs a căutat o locație pentru sediul companiei sale, a aterizat într-una dintre cele mai cunoscute locații tehnologice din stat: Centrul pentru Cercetare și Dezvoltare al Universității Western Kentucky, care se află într-un mall renovat din apropierea campusului. Acolo, Enlighten are acces 24/7 la o facilitate de supercomputing de 10 milioane de dolari, un accelerator de afaceri și un centru de conferințe. La fel ca multe dintre mișcările neortodoxe și inteligente pe care le-a făcut de-a lungul carierei sale, locația avea sens atunci și dă roade acum. Biroul lui Enlighten încorporează un seif rămas, iar restaurantul mexican din clădire gătește „unii dintre cei mai mari creveți pe care i-ați văzut vreodată”, a spus el.

Când Jacobs discută despre cariera și realizările sale, simțul umorului său ironic și autodepreciant oferă întotdeauna un fundal plin de culoare. „Antreprenorialismul m-a îndepărtat de educația tradițională”, a spus el. „Western Kentucky a ocupat întotdeauna un loc special în inima mea. A fost ultima facultate la care am abandonat.”

Marketing digital

De când piața canabisului de agrement a luat zborul în Colorado în 2015, Jacobs a avut o perspectivă de-a lungul timpului despre cum, unde și de ce oamenii cumpără iarbă în aproape fiecare piață din Statele Unite. În primele zile, dispensarele tratau clienții pe ecranele TV, derulând conținut și reclame furnizate de una dintre companiile lui Jacobs. În zilele noastre, ecosistemul multi-platformă al Enlighten oferă, de asemenea, cupoane consumatorilor și îi ajută să găsească dispensare la colț sau în toată țara, pe lângă furnizarea de hardware și software pentru rețeaua de conținut a companiei, meniuri digitale și semnalizare și comandă.

„Cred că 8,500 este cel mai mare număr pe care l-am auzit pentru totalul dispensarelor [care operează în SUA]”, a spus el. „În alte industrii, prin comparație, există un sfert de milion de școli, un sfert de milion de restaurante și un sfert de milion de fabrici în America. Dar canabisul este o piață atât de mică, așa că nu vă puteți permite să ratați [niciun potențial clienți] și trebuie să vă asigurați că fiecare injecție contează. Aceasta este cea mai mare provocare pe care o văd.”

Acesta nu este primul rodeo al lui Jacobs. Cu mult înainte de a deveni o persoană grea a industriei canabisului, a lansat și deține în continuare o companie care oferă meniuri digitale și semnalizare pentru restaurante și alte afaceri. După ce a recunoscut potențialul software-ului de a transforma ecranele TV în sisteme de comunicații digitale în rețea, el a creat un produs care, pe scurt, a transformat David's Steakhouse and Buffet din Corbin, Kentucky, în mândru proprietar al primului meniu digital interactiv din SUA.

„Acesta a fost primul meu succes major, iar apoi [distribuitorul de alimente] Sysco a început să vândă [sistemul] și a luat zborul”, a spus el. Apoi, el a dezvoltat un director digital care a continuat să înlocuiască omniprezentele plăci de pâslă neagră cu litere albe din plastic.

Intrarea lui Jacobs în industria canabisului a venit la scurt timp mai târziu, când un prieten i-a cerut să creeze chioșcuri și ecrane de publicitate pentru piața înfloritoare a consumului de adulți din Denver. „Acesta a fost probabil unul dintre cele mai speciale momente din viața mea, pentru că a fost o căsătorie între două dintre lucrurile mele preferate: canabis și tehnologie. Am fost extaziat și așa ne-am scufundat. A fost nașterea a ceea ce se numește acum Iluminați.”

Antreprenorul abandonat 

Jacobs a crescut într-un oraș cu un singur cal din Kentucky. Părinții lui i-au susținut eforturile antreprenoriale timpurii, care au început la vârsta de 12 ani cu o afacere de îngrijire a gazonului. Până a absolvit liceul (cu un total uimitor de alți 286 de seniori), avea un loc de muncă cu normă întreagă și a reparat aparate stereo pentru mașini și bărci case cu ceară.

„Colegiul nu a fost pe lista mea de priorități, așa cum cred că ar fi pentru cei mai mulți oameni cu un 4.0 [media punctuală], pentru că pur și simplu nu eram un mare fan al învățării convenționale”, a spus el. Așa că, fără a fi surprinzător, când a aterizat la Universitatea Georgetown cu o bursă completă, nu i-a plăcut experiența. S-a transferat la un colegiu comunitar și în cele din urmă a aterizat la Universitatea Western Kentucky, unde a rămas neimpresionat de sălile sfințite ale învățământului superior.

În acel moment, la sfârșitul anilor 1990, Google era ocupat să reinventeze web-ul, oferind tuturor de pretutindeni un acces fără precedent la cantități de informații până atunci de neimaginat. „Orice ai vrut să știi, trebuie doar să-l cauti pe Google”, a spus Jacobs. „Nici nu trebuia să te duci să iei cărți. A fost o schimbare majoră în mediu.” Odată cu această realizare, și-a permis să fie atras în lumea de zi cu zi de o slujbă „vinzând aparate cu carduri de credit și lucruri de acest fel”, a spus el. „Și câștigam mai mulți bani decât profesorii de la școală.”

Deși învățământul superior nu avea nicio atracție, Jacobs bănuia că certificările profesionale ar putea alimenta bug-ul antreprenorial pe care îl prinsese în tinerețe. „M-am uitat la industria asigurărilor, industria imobiliară, apoi am ales industria investițiilor și am achiziționat din timp o listă generală de licențe de valori mobiliare și licențe de investiții”, a spus el. „Și ani de zile, am petrecut timp pe piețele de capital și strângând fonduri pentru companii de tehnologie, companii energetice precum biodieselul, ajutându-i să-și structureze mai bine tranzacțiile și să-și reorganizeze managementul și să pună lucrurile la punct din punct de vedere al marketingului și al dezvoltării de produse.

„Ei bine, asta a continuat până când am învățat atât de multe despre tehnologia energetică care finanțează proiectele altora, încât am ajuns într-un fel organic în afacerea cu gaze naturale”, a continuat el. „M-am uitat într-o zi și am deținut zeci de mii de acri în estul Kentucky, cu o grămadă de puțuri vechi de gaz natural pe ele și am început să folosesc o nouă tehnologie pe care am dezvoltat-o ​​pentru a deschide aceste puțuri de gaz natural aparent moarte și a le returna. la viață. Deci, practic, gunoiul unui om este comoara altuia.”

Ceea ce l-a fascinat cel mai mult pe Jacobs, însă, a fost potențialul tehnologiei de a revoluționa o industrie de ascuns. „Ceea ce a fost interesant pentru mine a fost toată tehnologia implementată în câmpurile [de gaze naturale]”, a spus el. „Am avut sisteme informatice și software pentru a urmări unde se află oamenii și ce piese și consumabile au folosit și cui să fac factura. Știam tot ce se întâmplă. Și în domeniul gazelor naturale, asta nu era foarte comun. Oamenii aveau blocnote și markere Sharpie și țineau note cu adevărat groaznice, dar știam totul despre orice și totul era digitalizat.”

El a realizat marje substanțiale vânzând gaz pe piață timp de trei ani... până când partea de jos a scăzut din industrie în 2008. „În esență, tot ceea ce am lucrat s-a dizolvat efectiv împreună cu restul economiei”, a spus el.

Nu se descuraja ușor, își căuta următoarea mișcare când practic i-a aterizat în poală. „Am fost recent la un aeroport și am văzut primul meu semn digital”, și-a amintit el. „Următorul lucru pe care îl știu, un prieten de-al meu mă sună și îmi spune: „Hei, vreau să vii să te uiți la ceva.”

Acel ceva era un semn digital compus din două televizoare Panasonic de șaptezeci de inci, căsătorite cu un computer desktop și închise într-o carcasă metalică. Instalat în interiorul unui centru comercial, sistemul a redat reclame video Adobe Flash în buclă. „Am stat în mall în acea zi în care mi l-a arătat și l-am privit ore întregi”, a spus Jacobs. „Și ceea ce mi-am dat seama a fost că lumea era pe cale să evolueze – că ecranele de televiziune și computerele deveniseră atât de ieftine și de marfă, încât acum puterea unei rețele TV nu va mai fi deținută doar de rețelele de televiziune. Acum puteam să construiesc o rețea de televiziune într-un mall sau în restaurante sau oriunde îmi doream și am început să analizez tot ce am putea face cu asta. Ce alt fel de semnalizare ar putea înlocui? Pentru că este enorm mai atractiv. Și asta a fost scânteia companiei mele oculară. "

Și Eyeconic a dat naștere lui Enlighten.

Iar restul, după cum se spune, este istoria canabisului.

Educarea consumatorilor

Toți antreprenorii trebuie să posede o singură abilitate critică: capacitatea de a identifica rapid problemele, durerile de cap și provocările de pe noi piețe și de a crea soluții creative. Aici trăiește și respiră Jacobs.

Când a început să cerceteze industria canabisului, a identificat două puncte majore de durere și și-a construit planul de afaceri în jurul rezolvării ambelor. Una dintre cele mai evidente și imediate probleme a fost lipsa resurselor educaționale. Pentru a rezolva situația, a creat o serie de videoclipuri educaționale care se difuzează pe rețeaua de televiziune a lui Enlighten, o platformă la cerere care permite dispensarelor să schimbe conținutul. Videoclipurile abordează o multitudine de întrebări frecvente ale consumatorilor despre canabis — despre produse, cum sunt produse și efectele lor. Cum mă va face să mă simt vaporatul? Cum sunt transformate florile în comestibile? Ce sunt tricomii? Ce este CBD-ul? Care este diferența dintre cânepă și marijuana?

„Toate aceste întrebări sunt într-un depozit și le oferim dispensarelor capacitatea de a disemina educație de calitate într-un fel sau altul”, a spus Jacobs. „Unele dintre produse sunt gratuite, iar unele dintre ele au o mică taxă. Dar l-am deschis și am adunat toate aceste videoclipuri educaționale și am construit cea mai mare bibliotecă video educațională despre canabis din lume pentru a putea face aceste lucruri.”

Jacobs și-a propus, de asemenea, să abordeze inconsecvența aprovizionării. Oamenilor le place să compare buruienile cu berea artizanală, a spus el, dar berea este preparată în formulări consistente în loturi compuse din mii de galoane. Floarea, extractele și comestibilele sunt animale cu totul diferite. „Aveți loturi enorm de mici care se mișcă cu o viteză extrem de rapidă, așa că rămâneți fără Banana Kush, la 27% THC, poate în câteva ore”, a spus el. „Aceasta este o mare, mare provocare cu care s-a luptat canabisul. Doar că nu au existat integrări între companiile de la punctele de vânzare (POS) și punctele cu care se confruntă consumatorii” pentru a ajuta comercianții cu amănuntul să uniformizeze petele dificile de-a lungul lanțului de aprovizionare și cerere.

Soluția sa la problemă a fost să creeze „SmartHub”, un sistem POS integrat în timp real, care menține meniurile dispensarului sincronizate cu inventarul 24/7, prevenind acele momente frustrante în care un client comandă ceva doar pentru a descoperi că nu este în stoc.

Date iluminatoare

Jacobs a spus că aproximativ 200 de milioane de oameni din SUA au atins canabisul pe un dispozitiv într-un fel și, prin produsele și platformele sale tehnologice, probabil că are mai multe date și o înțelegere mai profundă a comportamentului lor decât oricine altcineva din industrie.

Platforma tehnologică Enlighten include o serie de produse și servicii diferite, multe dintre ele având ca scop informarea și educarea clienților și angajaților — semne interactive, un portal de analiză de retail, aplicații pentru agregarea și sistematizarea ofertelor și operațiunilor de produse și soluții de marketing personalizate pentru mărci. Folosind ecosistemul, clienții săi sunt capabili să învețe o cantitate imensă despre cumpărăturile și comportamentul de cumpărare al clienților și, în unele cazuri, pot urmări mișcările acestora de la magazin la magazin și de la un stat la altul. Software-ul poate urmări numărul de vizitatori în diferite locații, cât timp stau, cât de des se întorc, durata vizitelor lor și alte valori. După ce colectează zilnic această cantitate imensă de date de la mii de dispensare, Enlighten corelează tranzacțiile de la punctul de vânzare cu alte informații pertinente pentru a dezvolta tendințe și profiluri ale comportamentului consumatorilor. Acestea conduc la oportunități de publicitate direcționată.

„Ceea ce ne interesează cel mai mult cu datele este „Cum pot genera venituri cu asta pentru clienții mei?””, a spus Jacobs. „'Cum îi ajut pe comercianții să folosească aceste informații pentru a genera venituri pentru mărci?' Ne uitam la date despre consumatori și se pot activa pentru un anumit client, astfel încât acesta să primească o reclamă care este mai relevantă pentru el. Deci, ratele de clic sunt mai mari, iar ratele de achiziție sunt mai mari, iar atribuirea este acolo, astfel încât un agent de publicitate să poată vedea rentabilitatea cheltuielilor publicitare.”

Când platforma Enlighten vizează un client pentru o reclamă sau un cupon, sistemul trebuie să se asigure că sunt identificate persoane care sunt consumatori de canabis de bună-credință majori. De la stat la stat, reglementările complexe și variabile dictează unde și cum pot fi difuzate reclamele și nu este puțin lucru să determinați cum și unde mesajele pot fi difuzate în mod legal.

Potrivit lui Jacobs, diferența dintre o plasare de canabis de succes și eșec este conformarea. „Conformitatea în publicitatea pentru canabis înseamnă eliminarea expunerii la risc pentru publicații și mărci”, a spus el. „Enlighten vizează consumatorii cunoscuți de canabis, identificând acești consumatori și valorificând date din diverse surse, inclusiv parteneriate și tehnologia noastră proprietară și sofisticată. Facem aceste conexiuni simple, eficiente și conforme - nu doar conform cu canabis, ci și conform cu marketingul. Și nu sunt partajate informații de identificare personală.”

Folosind AdSuite de la Enlighten, clienții au plasat reclame digitale pentru marile mărci de canabis pe site-uri aparținând Sănătate, GQ, Vanity Fair, Vogue, Sports Illustrated, Cosmopolit, USA Today, și Major League Baseball.

Un activist împotriva buruienilor într-o stare îmbibată de bourbon

Aduceți în discuție aproape orice subiect legat de canabis, iar Jacobs vă va oferi o opinie informată și perspicace, care vă poate face capul să se învârtă cu detalii (și să râdă pe parcurs). Este un antreprenor entuziast și un avocat la fel de pasionat. Din 2017 până în 2018, a ocupat funcția de director executiv pentru Kentucky NORML… pe care l-a asemănat cu a fi directorul de campanie al lui Bernie Sanders în Alabama.

„Kentucky va fi unul dintre ultimele state din istoria lumii care a legalizat canabisul”, a spus Jacobs. „Trebuie să vă amintiți că aceasta este o țară bourbon și suntem foarte protectori față de industrie. Deci, [legalizarea este] o problemă standard a cine plătește politicienii și o vedeți tot timpul. Aleșii buni care nu au fost [în funcție] un milion de ani și nu sunt cumpărați și plătiți sunt sensibili. Când le arăți că canabisul nu este dăunător, ei se răzgândesc. Dar ceilalți tipi sunt cumpărați și plătiți, frate.”

Nedescurajat, Jacobs continuă să argumenteze pentru legalizarea în Kentucky și în alte state, iar una dintre modalitățile sale preferate de a face acest lucru este în TheRealCannaBus, un dispensar pe roți de 40 de picioare, construit la comandă, de înaltă tehnologie. Interiorul este echipat cu meniuri digitale, chioșcuri interactive și chiar flori de canabis false în recipiente de-a lungul pereților. Un lounge din spate conține o canapea personalizată din piele violet și un sistem de filtrare a aerului de înaltă eficiență. Jacobs folosește autobuzul pentru a educa factorii de decizie, a intra în legătură cu mărcile și clienții de canabis și pentru a susține industrie și legalizare. TheRealCannaBus vizitează convenții și capitale de stat, unde este folosit pentru a le arăta politicienilor că canabisul este o afacere esențială și o parte importantă și în creștere a economiei SUA – nu o fântână înfricoșătoare și misterioasă a depravării sociale. 

„Am fost cunoscut în multe ocazii să iau [autobuzul] la o clădire a capitolului, astfel încât acești oficiali aleși care cred că dispensarele de marijuana sunt locuri întunecate de temnițe cu afișe Jimi Hendrix și lumini negre să poată păși în interiorul acestui interior super-high-end care arată ca un Apple Store”, a spus el. „Are sute și sute de fișiere video educaționale care învață despre canabis și istoria canabisului... Cred că este probabil cel mai impactant lucru pe care l-am făcut în calitate de avocat. Îi unește cu adevărat pe toți și îi revigorează și le pune vântul în pânze, astfel încât să continue lupta bună.”

Un viitor de drum

Când face cumpărături în dispensarele de pe Coasta de Vest, Jacobs cheltuiește uneori câteva mii de dolari cumpărând unul din fiecare cartuş de vape pe care îl poate găsi. Acestea fiind spuse, a recunoscut el, ultimul lucru pe care vrea să-l facă este să stea la coadă sau să interacționeze cu un budtender. „Experiența de cumpărare de care mă bucur este a chioșc cu ecran tactil de format mare așa cum vedeți când mergeți la McDonald's, pentru că șansele ca [produsul pe care îl doresc] să fie efectiv în stoc sunt mult mai probabile”, a spus el.

— Mai ales dacă este un chioșc Enlighten, adăugă el cu ochiul. "Apoi eu ști va fi pe stoc.”

Deși înțelege de ce unor consumatori le place să interacționeze cu budtenders – pentru a afla mai multe despre produse, de exemplu – el crede ferm că viitorul retailului va folosi platforme tehnologice precum Enlighten pentru a efectua tranzacții. El crede, de asemenea, că dispensarele ar putea dori să ia indicii de la restaurante cu servicii rapide.

„Eyeconic a apărut în industria restaurantelor, nu? Deci, aceasta este o idee deloc pentru mine”, a spus el. „Ai nevoie de drive-through, ai nevoie de chioșcuri, ai nevoie de meniuri TV, ai nevoie de aplicații, ai nevoie de servicii de listare. Viitorul canabisului va arăta foarte mult cu un restaurant cu servicii rapide. Dar produsele nu sunt cheeseburgeri înveliți; sunt bunuri ambalate de consum atractive, de marcă ridicată. Deci, vor exista o serie de moduri în care tehnologia, din perspectiva consumatorului, se va integra în dispensar.

„Doar notează-mi cuvintele”, a adăugat el. „În acest moment ar putea exista cinci dispensare în națiune cu un drive-through. Să revenim anul viitor și să vedem cum arată acest număr.”

Sursa: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/