ULA spune că racheta sa Vulcan este în sfârșit gata să zboare

Aproape un deceniu de planificare, proiectare, asamblare și testare pentru United Launch Alliance (ULA) este pe cale să culmineze cu prima lansare a rachetei Vulcan. Zborul inaugural al vehiculului de lansare este programat pentru luni, 8 ianuarie, la ora 2:18 EST (0718 UTC) de la Complexul de Lansare Spațială 41 de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral.

Racheta complet asamblată a ieșit din instalația de integrare verticală în jurul orei 10:40 a.m. EST vineri pentru a parcurge călătoria de aproximativ 500 de metri până la rampa de lansare. După ce racheta de 61.6 metri înălțime (202 picioare) și-a încheiat drumul, echipele ULA și-au petrecut restul zilei efectuând verificări de scurgeri ale ombilicalelor care vor alimenta racheta și verificând sistemele de ghidare și de terminare a zborului.

Așa ne rulăm. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) Ianuarie 5, 2024

La bord, sarcina utilă principală, Aterizatorul lunar Peregrine al Astroboticului, își așteaptă călătoria către Lună. A fost ridicată deasupra rachetei în interiorul carenului de sarcină utilă de 15.5 metri lungime (51 picioare), fabricat de Beyond Gravity, pe 20 decembrie. Peregrine va fi lansat pe o orbită de injecție trans-lună pentru a-și începe călătoria către Lună înainte de Etapa superioară Centaur 5 continuă cu „Zborul de întreprindere” al zborului spațial Celestis Memorial către o orbită heliocentrică în jurul Soarelui.

Mark Peller, vicepreședintele ULA Vulcan Development, a descris lansarea în așteptare ca fiind un moment definitoriu pentru mulți din compania ULA.

„Este teribil de interesant. Este una dintre aceste oportunități o singură dată în carieră pentru majoritatea oamenilor și mulți oameni trec prin întreaga lor carieră fără să aibă vreodată această oportunitate”, a spus Peller. „A fost multă muncă grea, dar este extraordinar de îmbucurător și ne-a ajutat cu adevărat, la ULA, să ne dezvoltăm capacitățile interne pentru a aduce noi produse pe piață.”

Această versiune a rachetei Vulcan, o variantă VC2S, are 61.6 metri (202 picioare) înălțime și este alimentată inițial de o combinație de două propulsoare de rachetă solide Northrop Grumman GEM 63XL și două motoare BE-4 alimentate cu metan/oxigen de la Blue Origin. . Etapa superioară este alimentată de o pereche de motoare RL10C-1-1A furnizate de Aerojet Rockedyne care ard o combinație de oxigen lichid și hidrogen lichid.

Începând din 2025, Centaur 5 va folosi motoarele RL10C-X modernizate, care sunt în prezent dezvoltate și testate de Aerojet Rocketdyne, la aproximativ 150 de mile sud de Cape, lângă West Palm Beach, Florida.

[Conținutul încorporat]

Următoarele zile vor fi o rafală de activitate. Duminică, numărătoarea inversă pentru lansare va începe prin pornirea rachetei Vulcan la ora 3:2000. EST (11 UTC), cu 6 ore înainte de decolare. Complexul de lansare va fi curățat la L-8 ore (0100:XNUMX EST, XNUMX UTC) și o oră mai târziu, vor începe să răcească liniile de alimentare înainte de începerea tancului.

Vulcan este încărcat cu 454,000 kg (1 milion de lbs) de propulsor, care este o combinație de metan, oxigen lichid și hidrogen lichid. Cântărește 663,367 kg (1,462,474 lbs.) odată ce este complet alimentat.

Gary Wentz, vicepreședintele ULA pentru programe guvernamentale și comerciale, a declarat că rezervorul va fi finalizat la L-2 ore (12:00 a.m. EST, 0500 UTC). În timpul unei teleconferințe media despre misiune de vineri, Wentz a fost întrebat despre o cronologie mai detaliată, dar a refuzat să intre în mai multe detalii.

Aceasta va fi prima dată când o rachetă majoră din SUA va fi introdusă fără ca compania de lansare să ofere o cronologie de numărătoare inversă pentru presa de știri. ULA limita, de asemenea, accesul mass-media de știri la numărătoarea inversă audio și video ale rachetei până la ultima oră a numărătorii inverse după ce procesul de încărcare a propulsorului se va finaliza.

„Acesta este un test de zbor. Acesta este primul nostru test. Cronologia inițială că am avut o anumită marjă în ea și, în timp, acele cronologie se vor schimba și îmi imaginez că vor apărea mai multe detalii, pe măsură ce trecem prin proces”, a spus Wentz. „Dar chiar acum, vom spune că există o marjă încorporată în cronologie și, prin urmare, vom rezolva asta.”

Wentz a remarcat că este planificată o reținere de 60 de minute la T-7 minute, timp în care echipa de lansare le va evalua pregătirea tehnică.

Deși lansarea este planificată în prezent pentru 2:18 a.m. EST (0718 UTC) pe 8 ianuarie, există mai multe oportunități de rezervă disponibile pentru ULA:

• 8 ianuarie – 2:18 a.m. EST / 0718 UTC (fereastră de 45 de minute)
• 9 ianuarie – 12:15 a.m. EST / 0515 UTC (fereastră de 9 de minute)
• 10 ianuarie – 12:12 a.m. EST / 0512 UTC (fereastră de 1 de minute)
• 11 ianuarie – 12:14 EST / 0514 UTC (3 min. fereastră)

Wentz a spus că timpii variați sunt determinate de o combinație de „mecanica orbitală și capacitatea noastră de a ne întâlni pentru injecția lunară”.

„Pe măsură ce trecem prin flux, numărul de încercări consecutive va depinde de cât de departe mergem în numărare, de câte consumabile/mărfuri cheltuim de fapt în procesul de spălare, presupunând că este o întârziere de vreme sau ceva de genul acesta. ”, a spus Wentz.

El a adăugat că, dacă niciuna dintre aceste date nu funcționează, următoarea oportunitate de lansare se deschide pe 23 ianuarie.

Gata de zbor

Președintele și CEO-ul ULA, Tory Bruno, a anunțat oficial Vulcan în lume pe 13 aprilie 2015, la aproximativ șapte luni după parteneriatul anunțat cu Blue Origin pentru achiziționarea de motoare BE-4 pentru a alimenta etapa de propulsie a acestei noi rachete. Pivotul de la motoarele rusești RD-180 folosite pe racheta Atlas 5 a venit după presiunile Congresului SUA în urma invaziei Rusiei în Crimeea în 2014.

Racheta era planificată să-și facă debutul în 2019, dar va continua să întâmpine ani de întârzieri în dezvoltare, precum și întârzieri în livrarea motoarelor BE-4. În timpul unei conferințe de presă de vineri, CEO-ul Astrobotic, John Thornton, a spus că moștenirea ULA, care se mândrește cu o rată de succes a misiunii de 100% de la înființarea sa în 2006, a fost un motiv important pentru care au ales Vulcan ca călătorie către spațiu.

[Conținutul încorporat]

„Vulcan are un nume nou, dar este într-adevăr un Atlas 5 modernizat, așa că ne oferă un mare confort și în acest sens”, a spus Thornton. „Au fost un partener fantastic pentru noi de-a lungul anilor în dezvoltarea acestei capacități în paralel cu dezvoltarea rachetei lor.”

Thornton a adăugat că, pentru că operează și cu un buget restrâns, au trebuit să găsească modalități creative de a-și plăti zborul către Lună. El a spus că riscul de a fi în zborul de debut al lui Vulcan a ajutat foarte mult în acest sens.

„Am ales primul zbor Vulcan al United Launch Alliance pentru că credem atât de mult în companie și suntem foarte, foarte încrezători că această misiune va avea succes”, a spus Thornton. „Și, desigur, asta a venit cu o oarecare ușurare a prețului și asta face posibilă această misiune.”

Thornton nu a intrat în detalii despre cât a plătit Astrobotic pentru zborul ULA, dar NASA îi plătește Astrobotic 108 milioane de dolari pentru a-și transporta cele cinci încărcături utile către suprafața lunară, ca parte a programului său Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Aceasta a fost o creștere față de 79.5 milioane USD inițial pentru 14 încărcături utile NASA. Costul suplimentar a provenit din impactul lanțului de aprovizionare al COVID-19 și o schimbare a locației de aterizare în 2022, potrivit Joel Kearns de la NASA, iar încărcăturile utile descărcate vor zbura în alte misiuni CLPS.

Wentz a adăugat că Vulcan este în principal hardware moștenit, cu o serie de upgrade-uri sau variante ale acestora, despre care ULA consideră că ajută la insuflarea încrederii.

„Singurul hardware care nu a zburat înainte de acest zbor este motorul BE-4. Toate celelalte, sau variantele de acolo, au zburat fie pe zboruri Atlas, fie cu Delta în misiuni pentru alți clienți”, a spus Wentz. „Așadar, asta ne-a dat încredere să putem oferi acest lucru pentru a sprijini misiunile NASA și Astrobotic.”

Pregătirea pentru ceea ce urmează

Această primă lansare pentru racheta Vulcan a ULA este un teren de probă crucial pentru companie, deoarece se uită către misiunile de importanță critică care fac parte din programul de lansare spațială de securitate națională (NSSL) al Forțelor Spațiale SUA. Vulcan trebuie să finalizeze două zboruri de certificare înainte de a putea lansa prima sa misiune NSSL.

După ce zborul Peregrine bifează caseta pentru Cert-1, ULA își propune să lanseze avionul spațial Dream Chaser al Sierra Space către Stația Spațială Internațională în misiunea Cert-2. Peller a spus că după lansarea Cert-1, au rezervat 60 de zile pentru o analiză a datelor și pentru a se asigura că sunt gata să meargă mai departe.

Ei speră să lanseze misiunea Cert-2 în jurul lunii aprilie, o lună care în prezent va prezenta o altă misiune ULA pe ISS: lansarea misiunii Crew Flight Test pentru nava spațială Boeing Starliner. Nu este clar dacă ambele misiuni vor fi lansate în aceeași lună.

Wentz a spus că ULA are șase zboruri Vulcan în prezent în manifestul 2024, cele patru zboruri fără certificare fiind toate gata să fie misiuni NSSL. În plus, compania intenționează să piloteze nouă rachete Atlas 5 și ultima rachetă Delta 4 Heavy.

„Anul viitor, rata crește la un total de aproximativ 28 de lansări pentru anul”, a spus Wentz. „De asemenea, punem în aplicare o capacitate secundară prin care putem face integrarea verticală a unui al doilea vehicul în paralel. Și odată ce această capacitate este adusă la bord, rata noastră de zbor va crește.”

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• PlatoHealth. Biotehnologie și Inteligență pentru studii clinice. Accesați Aici.
• Sursa: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/