Pregătirea pentru Rusia: în interiorul antrenamentului de piloți de luptă NATO în Texas

SHEPPARD AIR FORCE BASE, Texas — La peste 5,000 de mile de Flancul estic al NATO, o nouă generație de piloți de luptă aliați devine majoră în nordul Texasului.

După zeci de ani de pace acasă, aviatorii americani și europeni de aici se confruntă cu o nouă realitate: ei sunt fluturașii din prima linie care va împiedica războiul Rusiei în Ucraina să nu se răspândească peste granițele NATO și instructorii care îi vor învăța pe noii piloți cum să o facă.

Acum, unitatea condusă de SUA însărcinată cu pregătirea piloților NATO trebuie să se asigure că are suficienți profesori și avioane de lucru, precum și un curriculum potrivit, pentru a răspunde cerințelor unei alianțe în tranziție.

„În decurs de un an, ei s-ar putea găsi zburând într-un mediu de luptă și trebuie să se pregătească în fiecare zi având în vedere această eventualitate”, a spus colonelul american al forțelor aeriene Brad Orgeron, care supraveghează antrenamentul comun Euro-NATO pentru piloți cu reacție. program ca comandantul aripii de antrenament de zbor a 80-a aici. „Nu au timp mai bun decât acum pentru a se concentra cu adevărat pe profesie. Trebuie să fie cei mai buni în ceea ce fac.”

Peste 8,000 de aviatori NATO și-au câștigat aripile în Wichita Falls, Texas, de la începutul programului în 1981. Peste 200 de studenți piloți, plus instructorii care se antrenează și aici, absolvă în fiecare an.

Aproximativ 60% dintre studenți sunt americani. Restul provin din 13 țări: Belgia, Canada, Danemarca, Germania, Grecia, Italia, Țările de Jos, Norvegia, Portugalia, România, Spania, Turcia și Regatul Unit. Este supravegheat de un comitet de conducere format din reprezentanți în uniformă și civili din fiecare țară, care se întrunește cel puțin de două ori pe an și raportează lanțurilor de comandă de pe ambele continente.

Baza a produs mai mult de jumătate din piloții de vânătoare ai Forțelor Aeriene ale SUA. Cinci țări – Belgia, Danemarca, Germania, Țările de Jos și Norvegia – își trimit toți piloții să se antreneze la Sheppard, în timp ce celelalte națiuni europene aleg studenți într-un proces competitiv.

Orgeron consideră că instruirea comună și încrederea construită la Sheppard au permis NATO să-și intensifice apărarea în câteva ore anul trecut.

„Am putea suporta E-3 din Geilenkirchen [în Germania] pentru a oferi o imagine radar de avertizare timpurie aeriană, iar apoi luptătorii din toate națiunile ar putea merge la [patrule aeriene de luptă]”, a declarat el Air Force Times aici pe 21 februarie. „Am putea muta forțele aeriene în oricare dintre națiuni și înainte se desfășoară în România. Dacă nu am fi făcut asta în ultimii 20 sau 30 de ani, nu am fi putut să o facem.”

Operațiunile aeriene comune s-au extins în patrule de luptă non-stop în spațiul aerian NATO deasupra Europei de Est, supraveghere constantă cu drone și un număr tot mai mare de exerciții defensive simulate cu sisteme antirachetă.

„Escadrila mea de acasă a fost rechemată 24 de ore din 89 de îndată ce [Rusia] a început să invadeze”, a spus maiorul Patrick Pahlke, un pilot instructor german care a preluat conducerea celei de-a XNUMX-a escadrile de antrenament de zbor a lui Sheppard în aprilie anul trecut. „Când am fost acolo și era liniște... ne-am grăbit [pentru a intercepta avioanele rusești] poate o dată sau de două ori, de câteva ori pe lună. Acum sunt acolo zilnic.”

Alianța veche de 73 de ani nu face parte oficial din conflict, care s-a transformat în cel mai mare conflict armat din Europa de la al Doilea Război Mondial. Dar, pe măsură ce preocupările de securitate motivează țările membre să-și reexamineze apărarea națională, Sheppard se așteaptă să vadă creșterea cererii pentru serviciile sale.

La o reuniune semestrială a țărilor membre ale programului din martie, oficialii vor dezbate dacă Sheppard poate scoate mai mulți piloți ca răspuns la luptele de la ușa NATO.

Învățând să lupți

Nou-veniții învață mai întâi noțiunile de bază ale zborului cu T-6 Texan II, apoi trec la mai avansat avion de antrenament de luptă/bombardier T-38 Talon. Acest curs îi prezintă pe studenți în manevrele de luptă aeriană, formațiunile de zbor cu mai multe avioane și elementele de bază ale angajamentelor aer-aer cu avioane care imită avioanele inamice.

Modificările curriculare în așteptare urmăresc să introducă sarcini mai orientate spre luptători, cum ar fi manevrele pe patru nave, în timp ce studenții sunt în T-6 mai degrabă decât în ​​T-38.

„Nu credem că studenții care ies și învață cum să facă acrobații, cum ar fi bucle cu o singură navă, ne arată în mod necesar cum să devină un pilot de luptă mai bun”, a spus Orgeron. „Cum trecem de acolo și îi învățăm cum să manevreze aeronave într-un mediu tridimensional?”

Noua programă încearcă, de asemenea, să reducă redundanța în lecții între cele două aeronave și aduce o „mentalitate războinică”, a adăugat el. Dacă vor fi aprobate de comitetul director al programului, cursurile vor începe să adopte modificările în această vară.

Odată ce au terminat programul de 55 de săptămâni, se îndreaptă către formare specializată în țările lor de origine sau în altă parte din Statele Unite, cum ar fi Luke AFB în Arizona pentru viitorii piloți F-35 Lightning II.

În cea mai mare parte, aviatorii de aici au declarat pentru Air Force Times că lecțiile învățate din războiul din Ucraina nu au afectat în mod specific acest nivel de bază de pregătire. Acest lucru se datorează parțial pentru că Rusia nu a reușit să controleze spațiul aerian ucrainean, oferind puține informații asupra vreunei noi tactici, a spus Orgeron.

Bazându-se pe experiență

Dar războiul se manifestă în alte moduri.

Dacă cursele de antrenament sunt anulate din cauza vremii nefavorabile sau a problemelor de întreținere, instructorii se orientează spre timpul de discuții în interior. Acest lucru oferă studenților un forum pentru a vorbi despre problemele militare actuale și viitoare și pentru a învăța din experiența directă a instructorilor lor, inclusiv a celor nou sosiți din Europa de Est.

Războiul poate împiedica și personalul. Dacă țările vor mai mulți piloți, Sheppard are nevoie de mai mulți instructori pentru a-i instrui. Absolvirea noilor instructori necesită timp, iar țările pot ezita să trimită piloți instructori mai experimentați, care apără cerul Europei chiar acum.

Liderii se îngrijorează, de asemenea, că regulile care interzic soțul și copiii unui membru al serviciului străin să lucreze în SUA îi împiedică pe europenii calificați să devină instructori la Sheppard.

Până acum, națiunile membre ale programului nu au reținut instructori pentru a-i desfășura în altă parte, iar Sheppard încă produce atât de mulți aviatori cât doresc membrii NATO, a declarat colonelul Forțelor Aeriene Germane Jan Gloystein, șeful Grupului de Operațiuni 80 de aici.

Totuși, el crede că, dacă țările încearcă să stimuleze producția pilot în următoarele șase luni, ar fi un barier greu de îndeplinit.

„Putem antrena piloți de vânătoare. Nu asta este problema”, a spus Gloystein. „Problema este, cine ați dori să rămâneți în acest sistem care deja nu funcționează la nivelul maxim?”

Dimensiunile claselor de la Sheppard s-au micșorat pe fondul problemelor cu contractorul de întreținere a motoarelor T-38, StandardAero, care ar putea limita disponibilitatea avioanelor de ani de zile, a spus Gloystein.

Este un efort „toate mâinile pe punte” de la Comandamentul de materiale ale Forțelor Aeriene și Comandamentul de educație și formare aeriană pentru a trece prin blocaje din lanțul de aprovizionare și întârzieri de reparare, a declarat comandantul AETC, locotenentul general Brian Robinson, pentru Air Force Times pe 16 februarie.

Îngrijorările larg răspândite ale Forțelor Aeriene cu privire la scaunele ejectabile potențial defecte de pe aeronava veche de 62 de ani l-au lovit și pe Sheppard. A 80-a aripă de antrenament de zbor a întrerupt operațiunile pentru a înlocui componentele din scaune și pentru a răspunde oricăror întrebări din partea studenților, a spus Orgeron. Acele conversații au continuat pe măsură ce sosește fiecare nouă clasă.

Liderii de aici au spus că existența unui corp comun de piloți de luptă bine pregătit este deosebit de importantă pe măsură ce programul F-35 Lightning II se răspândește în toată Europa, aducând complexitățile luptătorului de generația a cincea mai multor aliați NATO. Țările încearcă să păstreze suficienți piloți pentru a zbura cu avioanele mai vechi pe care doresc să le retragă, în timp ce construiesc o cohortă de piloți F-35 care să poată lovi.

Pentru a ajunge acolo, Sheppard are nevoie de avionul de antrenament T-7A Red Hawk acum proiectat la Boeing, în baza unui contract de 9.2 miliarde de dolari. Baza nu este programată să primească antrenorul avansat timp de cel puțin un deceniu - un decalaj major pentru țările care învață să zboare cu luptători de ultimă generație.

Proiectul s-ar putea derula mai repede dacă țările europene l-ar finanța, de asemenea, a spus Orgeron.

„Am avut aceste discuții și, de obicei, au fost lăsate deoparte”, a adăugat Gloystein. „Situația actuală dictează probabil noi moduri în care aceste discuții se desfășoară efectiv.”

O nouă apreciere

Acea urgență a devenit ritmul de tobă al muncii zilnice a aripii.

Războiul din Ucraina deschide ochii tinerilor europeni asupra importanței NATO, a declarat locotenent-colonelul olandez Niels Haarsma pentru Air Force Times. În loc să călătorească în Afganistan pentru luptă, aviatorii l-au putut vedea acum în propria lor curte.

„Avem F-35 desfășurate în Polonia chiar acum și se încurcă aproape în fiecare zi”, a spus Haarsma. „Ei văd avioane rusești patrulând apele internaționale. Este foarte aproape de casă.”

Realitatea este deosebit de gravă pentru piloții din țările care se învecinează cu Rusia și Ucraina.

În primele zile ale războiului, Haarsma i-a verificat pe studenții români și le-a cerut prietenilor și familiilor - să-și calmeze nervii înainte de o ieșire de antrenament și să le acorde o ureche simpatică.

„Erau îngrijorați pentru deversări și, evident, se întrebau ce avea de gând să facă domnul Putin”, a spus el. „Perspectiva este puțin diferită dacă... el vorbește de fapt despre o familie care se află la câteva sute de mile de graniță.”

De asemenea, modelează modul în care noii studenți se gândesc la o carieră de zbor după Războiul global împotriva terorii.

„Vârful foii de vis a fiecărui student a fost câteva misiune aer-sol”, a spus căpitanul Christana Wagner, pilot american T-6 instructor. „Asta începe să se schimbe. Oamenii văd... există și alte misiuni de zbor care sunt mai relevante.”

Niciun scop la vedere

Ceea ce poate urma este ghici oricine.

Oficialii occidentali estimează că aproximativ 200,000 de soldați ruși și 100,000 de soldați ucraineni, plus peste 21,000 de civili, au fost răniți sau uciși în conflict până acum. Biroul ONU pentru drepturile omului verifică încă mii de victime raportate pe teritoriul ocupat de Rusia.

Aproape 18 milioane de oameni au nevoie de ajutor umanitar, potrivit ONU. Se estimează că 8.1 milioane de refugiați au fugit până acum din Ucraina, plus peste 5 milioane de persoane care și-au părăsit casele, dar au rămas în țară.

Rusia controla 18% din terenul ucrainean din 23 februarie, potrivit Institutului pentru Studierea Războiului, un think tank de la Washington.

SUA continuă să canalizeze miliarde de dolari în ajutor militar și umanitar către guvernul ucrainean și eforturile conexe. Până acum, a respins cererile de a furniza forțelor aeriene ucrainene avioane de luptă.

But two Ukrainian pilots have arrived at a military base in Tucson, Arizona — likely Davis-Monthan Air Force Base — to help the U.S. determine how long it may take to teach them to fly advanced Western aircraft, NBC News a raportat sâmbătă.

Ei folosesc un simulator pentru a-și demonstra abilitățile, nu pilota aeronave reale. Până la încă 10 ucraineni ar putea sosi de îndată ce luna aceasta, a spus NBC.

„„Programul se referă la evaluarea abilităților lor ca piloți, astfel încât să îi putem sfătui mai bine cu privire la modul de utilizare a capacităților pe care le au și le-am oferit”, a declarat un oficial al administrației Biden pentru NBC.

Cel puțin doi membri NATO s-au oferit să antreneze piloți de luptă ucraineni, inclusiv Regatul Unit și Polonia. Regatul Unit participă la formarea comună la Sheppard; Polonia nu.

Un purtător de cuvânt al Pentagonului a refuzat în februarie să comenteze posibilitatea antrenării piloților ucraineni.

Liderii Sheppard au spus că nu au participat la nicio discuție despre pregătirea aviatorilor ucraineni, în Texas sau în altă parte.

Baza se află la doar 50 de mile sud de locul unde trupele ucrainene învață să tragă cu artilerie cu rază lungă de acțiune în Fort Sill din Oklahoma - prima instanță publică de antrenament militar ucrainean pe teritoriul SUA. Pentagonul a refuzat cererea Air Force Times de a vizita Fort Sill.

Ucraina este un „partener de oportunitate sporită” al NATO, ceea ce înseamnă că poate contribui la operațiuni, dar nu i s-a acordat calitatea de membru oficial al alianței.

Finlanda și Suedia încă așteaptă acceptarea oficială, după ce agresiunea Rusiei i-a încurajat pe vechii reținerii nordici să solicite aderarea în mai 2022. Toate țările NATO, cu excepția Turciei și Ungariei, au ratificat un tratat modificat pentru a le accepta.

Dacă vor fi aprobate, țările ar putea cere să se alăture coaliției de formare a piloților. Acest lucru ar putea provoca arsuri la stomac în rândul actualilor membri europeni care ar trebui să-și împartă numărul limitat de sloturi pilot între 15 națiuni, în loc de 13.

Comitetul director al programului, precum și oficialii apărării naționale ar trebui să aprobe adăugarea de noi membri.

Între timp, aviatorii vor continua să se îmbrace, trăgându-și avioanele pe pistă și tunând pe cerul Texasului.

„Ajută faptul că putem vedea acest lucru dintr-o perspectivă globală”, a spus Wagner. „Dar, în același timp, a fi prea distras de orice ne-ar descuraja să facem aici cea mai bună misiune de pregătire a piloților pe care am putea-o.”

Reporterul Associated Press Jamey Keaten a contribuit la această poveste.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/