Pe măsură ce orașele și sistemele se extind, deșeurile cresc în consecință?

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

orașe-și-deșeuri-scalarea — Studiul explorează modul în care trei tipuri de producție de deșeuri - deșeuri solide municipale, ape uzate și emisii de gaze cu efect de seră - se potrivesc cu dimensiunea orașului (credit imagine: Elisa Heinrich Mora).

Un studiu recent încearcă să prezică starea viitoare a ecosistemelor urbane și sugerează necesitatea unei noi științe a deșeurilor.

Sistemele vii au evoluat pentru a reconstitui deșeurile – creaturi precum gândacii de bălegar umplu o nișă ecologică de descompunere a fecalelor altor organisme – dar deșeurile sunt o problemă care încă afectează sistemele umane.

Pe măsură ce populația mondială continuă să crească și să se urbanizeze rapid – două treimi dintre oameni vor locui în orașe până în 2050, conform Națiunilor Unite – deșeurile noastre conduc la o criză în creștere la nivel mondial. Microplasticele acoperă planeta și se infiltrează în corpurile noastre, apele uzate ne poluează căile navigabile, iar emisiile de gaze cu efect de seră conduc la schimbările climatice globale.

„Noi, ca societate, avem tendința de a ignora partea neplăcută a producției noastre”, spune Mingzhen Lu, profesor asistent la Universitatea din New York și fost membru al complexității SFI Omidyar.

Lu și profesor SFI Chris Kempes sunt autori corespondenți pe o hârtie nouă publicat în Orasele Naturii care explorează producția de deșeuri în funcție de sistemele urbane.

„Întrebarea cheie este dacă deșeurile sunt produse mai mult sau mai puțin eficient pe măsură ce sistemele se extind și cât de mare este sarcina de reciclare, ca urmare”, spune Kempes.

Pentru a aborda această întrebare, autorii au folosit teoria de scalare pentru a analiza deșeurile - deșeuri solide municipale, ape uzate și emisii de gaze cu efect de seră - din mai mult de o mie de orașe din întreaga lume. Teoria scalării a fost folosită în biologie pentru a descrie modul în care fiziologia organismului se schimbă cu masa corporală și s-a dovedit a fi relevantă pentru înțelegerea modului în care producția de deșeuri se scalează odată cu creșterea unui oraș.

„Teoria scalarii ne-a permis să extragem modele generale de linii mari și să transcendem individualitatea fiecărui oraș”, a spus Lu.

Modelele rezultate arată diferențe distincte în producția de deșeuri pe măsură ce orașele cresc. Deșeurile solide cresc liniar - deoarece sunt legate de consumul individual, cresc în același ritm cu creșterea populației. Spre deosebire de aceasta, producția de ape uzate crește superliniar, în timp ce emisiile cresc subliniar. Cu alte cuvinte, orașele mai mari contribuie disproporționat cu mai multe deșeuri lichide decât orașele mai mici, dar elimină mai puține gaze cu efect de seră. Rezultatele sugerează o economie de scară a emisiilor, deoarece creșterea aduce de obicei o infrastructură energetică și de transport mai eficientă, dar o dezeconomie pentru deșeurile lichide.

Orașele tind să se abată de la legea universală de scalare pe măsură ce devin mai bogate. Orașele cu PIB pe cap de locuitor mai mare generează mai multe deșeuri în general, ceea ce subliniază relația dintre generarea de deșeuri și creșterea economică.

Descoperirile subliniază necesitatea unei noi științe a deșeurilor care poate ajuta la prezicerea stării viitoare a ecosistemelor urbane și la informarea politicilor de reducere a deșeurilor și de îmbunătățire a durabilității.

„Ciupercile și-au dat seama cum să descompună deșeurile de lignină din copaci și au creat ecosisteme durabile care au durat sute de milioane de ani”, spune Lu. „Îl luăm și îl aruncăm – nu mai putem trece cu vederea deșeurile din societățile noastre.”

Citiți lucrarea „Scalarea la nivel mondial a generării de deșeuri în sistemele urbane” în Orasele Naturii (17 ianuarie 2024) DOI: https://doi.org/10.1038/s44284-023-00021-5