India Platformă tactică avansată pentru supraveghere aeriană (TAPAS) UAV cu rezistență lungă la altitudine medie (MALE) a intrat în faza de încercare pentru utilizatori în Q4 2022. UAV-ul, denumit anterior Rustom-II, a depășit, de asemenea, cu succes mai multe etape de dezvoltare.

Dezvoltat de Unitatea de Dezvoltare Aeronautică (ADE) a DRDO, TAPAS a atins ținta intermediară de anduranță de 18 ore, a anunțat DRDO pe 7 decembrie. Potrivit informațiilor publicate în timpul DefExpo-2022 desfășurat în octombrie, TAPAS a zburat cu o Electro Optic Medium Range ( MREO) încărcătură utilă timp de 10 ore și 20 de minute și a aterizat cu 7 ore de combustibil rămas.

În plus, față de obiectivul intermediar de 28,000 de picioare altitudine, UAV-ul a atins 27,350 de picioare cu o sarcină utilă MREO. Se așteaptă ca rezistența și altitudinea să atingă progresiv 24 de ore și, respectiv, peste 30,000 de picioare.

TAPAS poate zbura cu Line of Sight (LoS) și legături SATCOM. Începând cu DefExpo 2022, UAV-ul a demonstrat o autonomie de 290 km cu legături LoS (față de ținta de 250 km) și o autonomie SATCOM de 305 km (față de 1000 km anunțați) atunci când este echipat cu o sarcină utilă Electro Optic Long Range (LREO). cu o rază de acțiune de peste 40 km.

TAPAS a efectuat mai multe decolări și aterizări automate, precum și zborul de noapte. Au fost organizate cinci teste de zbor pentru a demonstra Remote Video Terminal (RVT) de pe aeroportul Rajahmundry.

Destinat în primul rând misiunilor ISTAR, TAPAS este capabil să fie echipat cu următoarele sarcini utile: LREO, MREO, ELINT, COMINT și Radar cu deschidere sintetică (SAR) cu rezoluție sub-metru, printre altele. O variantă navală va fi echipată cu un radar de patrulare maritimă cu moduri SAR, ISAR și meteo. UAV-ul este, de asemenea, capabil să fie înarmat.

Primul zbor al TAPAS a fost în noiembrie 2016.

Testele de zbor TAPAS au folosit inițial diverse încărcături utile importate. Acestea includ încărcături utile MREO, LREO, SAR, ELINT și UCR. Cu toate acestea, mai multe încărcături utile locale pentru MREO, SAR, IFF și COMINT au fost testate în zbor cu mai multe în curs de dezvoltare. În plus, toate tipurile de încărcături utile au fost testate în zbor simultan.

Au fost, de asemenea, testate în zbor diverse subsisteme asociate cu TAPAS, cum ar fi SATCOM indigen și importat, SATNAV INS indigen, Sistemul de indicare antenă pentru gamă extinsă de LoS și legătura de date cu module de securitate. TAPAS este, de asemenea, echipat cu un repetor de comunicații pentru a ajuta la transmiterea comunicațiilor pentru operațiuni pe teren dificil.

Peste 162 de zboruri au fost efectuate până în octombrie 2022. UAV-uri suplimentare sunt produse pentru testele utilizatorilor. În timp ce aceste UAV-uri sunt echipate cu motoare de la Austro, DRDO a dezvoltat un motor diesel de 180 CP pentru TAPAS, care a fost testat la Leh și Changla. Un motor diesel de 220 CP dezvoltat de DRDO este de așteptat să înlocuiască în cele din urmă celelalte motoare.

În timp ce Forțele Armate Indiene sunt de așteptat să cumpere un număr de MQ-9 Reapers din SUA, cea mai mare parte a viitoarelor achiziții de UAV MALE este de așteptat să fie cea a TAPAS. Un total de 76 de drone TAPAS sunt de așteptat să fie cumpărate de forțele armate indiene. Mai multe firme private dezvoltă, de asemenea, UAV-uri MALE. ADE dezvoltă, de asemenea, un UAV MALE cu braț dublu cu un singur motor.