GAO consideră întreținerea F-35 condusă de antreprenori ca fiind costisitoare și lentă

WASHINGTON - Lipsa pieselor de schimb și a datelor tehnice, pregătirea slabă a întrețintorilor și efortul întârziat de a extinde depozitele de reparații trage în jos capacitatea armatei americane de a păstra F-35 Joint Strike Fighter în aer, un câine de pază guvernamental a declarat într-un raport lansat joi.

Și problemele care împiedică armata să preia conducerea mai mult activități de susținere de la principalul contractor F-35, Lockheed Martin, va costa guvernul miliarde de dolari în fiecare an dacă nu va fi găsită o strategie mai eficientă din punct de vedere al costurilor, a scris Biroul de Responsabilitate Guvernamentală în raportul său.

F-35 și capacitățile sale avansate îl fac o armă formidabilă în arsenalul Statelor Unite, a spus GAO. Dar dacă avionul nu poate coborî de la sol din cauza probleme cu întreținerea și întreținerea acestuia, a adăugat raportul, că „marginea valoroasă” nu face niciun folos Forțelor Aeriene, Marinei și Marinei.

Cele trei servicii combinate au peste 450 de F-35, iar Departamentul Apărării intenționează în cele din urmă să cumpere un total de aproape 2,500 de avioane de vânătoare, cu un cost pe ciclu de viață de peste 1.7 trilioane de dolari.

Marea majoritate a costului ciclului de viață, 1.3 trilioane de dolari, provine din exploatarea și întreținerea avionului, a spus GAO.

Dar disponibilitatea lui F-35 a rămas în urmă de ani de zile, iar dacă astăzi ar izbucni un război, mulți luptători ar fi indisponibili pentru a lupta. În martie 2023, a spus GAO, rata capabilă de misiune pentru toate F-35 era de 55%. Acesta este cu mult sub obiectivul de 70% capabil de misiune pe care Air Force îl are pentru F-35A și obiectivul de 75% pentru variantele F-35B și F-35C ale Marinei și Corpului Marin.

Parlamentarii cheie și grupurile de supraveghere au criticat în mod regulat armata și Lockheed Martin pentru că nu au îmbunătățit disponibilitatea F-35. Lt. general Michael Schmidt, care conduce programul F-35, a lansat un efort pe care îl numește „războiul pregătirii” pentru a rezolva problema, deși detaliile publice rămân limitate.

Noul raport al GAO prezintă o analiză profundă a numeroaselor probleme care se combină pentru a reduce disponibilitatea F-35 - în special în obținerea de piese pentru a repara avioanele stricate.

Pentagonul a fost de acord cu recomandările GAO de a-și reconsidera abordările de susținere a F-35; decide dacă guvernul ar trebui să preia mai multe responsabilități; să ia în considerare dacă sunt necesare modificări ale Marinei și Forțelor Aeriene pentru a susține mai bine avionul; decide ce date tehnice au nevoie serviciile pentru a sprijini orice modificare a proceselor de întreținere; și identificați ce resurse ar putea fi necesare.

Într-o declarație a Biroului Programului Comun F-35, Schmidt a spus că programul continuă să lucreze la o „structură de susținere mai rezistentă” și să își crească capacitatea și eficiența la nivel mondial. Aceasta include crearea unei rețele pentru reparații, transport și depozitare mai rapidă și utilizarea stimulentelor pentru industrie pentru a face mai multe F-35 disponibile la un cost accesibil.

Lockheed Martin a declarat într-o declarație pentru Defense News că este gata să colaboreze cu guvernul în timp ce planifică viitorul susținerii F-35. Compania a adăugat că a lucrat de mult timp cu guvernul pentru a remedia problemele care degradează pregătirea F-35 prin programul său de fiabilitate și întreținere.

O enigmă cu piese de schimb

Restul de piese de schimb sparte care trebuie reparate s-a dublat din primăvara anului 2019, a spus GAO, de la 4,300 la mai mult de 10,000.

Acum este nevoie de o medie de 141 de zile pentru a repara o piesă de schimb ruptă - cu mult peste obiectivul programului F-35 de 60 de zile - și aproape trei sferturi din acele piese sunt trimise înapoi la producătorul echipamentului original pentru reparație.

În loc să aștepte aproape cinci luni pentru o piesă reparată, GAO a spus că Biroul Programului Comun F-35 cumpără adesea piese noi la un cost mai mare. Acest lucru ajută la întoarcerea luptătorului în aer mai repede, a recunoscut GAO, dar crește costurile de susținere.

Oficialii Pentagonului nu cred că este o strategie durabilă.

Oficialii programului au declarat pentru GAO că depozitele militare pot repara piesele mai rapid decât producătorul original, în medie în aproximativ 72 de zile. Părțile care duc cel mai frecvent la imposibilitatea unui F-35 de a-și îndeplini misiunea includ baldachinul, motorul, senzorul sistemului de deschidere distribuită și ventilatorul de aerisire a nacelei.

Dar obiceiul programului de a cumpăra piese noi în loc de a le repara pe cele stricate este să sifoneze bani care ar putea merge pentru a stabili activități de reparații la șase depozite. În plus, programul F-35 a întârziat cu 12 ani în stabilirea acestor activități, a spus GAO, în parte din cauza finanțării inadecvate, deoarece armata se concentrează mai mult pe cumpărarea de noi avioane decât pe susținerea celor existente.

Armata este acum capabilă să repare 44 din cele 68 de componente de la depozitele F-35, inclusiv Complexul Ogden Air Logistics de la baza Hill Air Force din Utah, precum și Fleet Readiness Center East de la Marine Corps Air Station Cherry Point din Carolina de Nord. Piesele pe care depozitele le vor putea repara includ trenul de aterizare al luptătorului, scaunul de evacuare și sistemul de management termic al puterii.

Cu toate acestea, depozitele nu vor putea repara toate piesele până în 2027, proiectează Pentagonul. Aceste întârzieri au dus la timpi de reparații lenți, o pregătire mai scăzută și un număr tot mai mare de piese sparte.

Lipsa pieselor de schimb a fost o problemă semnificativă pentru 10 din cele 15 instalații F-35 analizate de GAO, iar anul trecut avioanele nu au putut opera aproximativ 27% din timp, deoarece o piesă de schimb nu era disponibilă.

Întreținerii au spus GAO că adesea nu își pot face treaba, deoarece nu au suficiente piese sau nu știu când vor primi piese de schimb. Susținătorii au identificat procesul lanțului de aprovizionare al Lockheed Martin drept cauză.

Raportul a evidențiat senzorul sistemului de deschidere distribuită al F-35 ca exemplu de parte problematică. Acest senzor, realizat de filiala RTX Raytheon, oferă o conștientizare a situației la 360 de grade și este destinat să permită unui pilot F-35 să detecteze potențiale amenințări, cum ar fi rachetele.

O instalație a recurs la „soluții de soluționare” pentru a menține F-35-urile să zboare cu senzori sparți atunci când așteaptă livrarea pieselor de schimb, a spus GAO, dar acest lucru degradează capacitatea avionului de a-și îndeplini pe deplin misiunea.

Biroul Programului Comun F-35 a spus GAO că caută modalități de a remedia problema pieselor de schimb, inclusiv posibilă intrarea într-un contract de logistică bazat pe performanță cu Lockheed Martin. Dar să cumpărați suficiente piese de schimb și consumabile pentru a avea fiecare instalație complet stocată ar fi prea costisitoare, au spus oficialii organului de pază.

Instalațiile F-35 nu au adesea suficient echipament de sprijin pe linia de zbor, inclusiv echipamentele necesare pentru a furniza avionului cu putere electrică sau hidraulică sau pentru a-l remorca.

La unele instalații, este o practică obișnuită ca escadrile să împrumute echipamente de sprijin de la alte escadrile. Dar atunci când o escadrilă F-35 se desfășoară și preia cea mai mare parte a echipamentului de sprijin al instalației, asta lasă escadrilele rămase „scăpat” pentru a găsi echipamente pentru întreținerea avioanelor rămase.

Acest echipament de asistență se întrerupe frecvent, a spus GAO și, deoarece este proprietar, antreprenorii trebuie să vină să îl repare - un proces care poate dura luni de zile.

În ultimii câțiva ani, programul F-35 a crescut până la concluzia că nu își poate permite strategia actuală de susținere a avionului condusă de contractori. Până în 2036, a scris GAO într-un raport din 2021, întreținerea aeronavei condusă de contractori va fi cu 6 miliarde de dolari mai mult decât își poate permite armata doar în acel an.

Bântuit de „malpraxis în achiziții”

Deciziile luate în zorii F-35 revin și ele să-l bântuie – în special decizia timpurie a Pentagonului de a nu obține date tehnice despre avion de luptă de la Lockheed Martin și cantitatea considerabilă de concurență din program.

Concurența se referă la momentul în care fazele de dezvoltare, testare, producție și lansare ale unui program se suprapun. În cazul programului F-35, avionul a continuat să fie testat și perfecționat timp de mai bine de un deceniu după ce primul lot a fost construit și livrat armatei SUA și clienților internaționali.

F-35 se află acum în al 15-lea lot de producție, iar GAO a spus că aeronava este recentă, deoarece lotul 12 a necesitat reparații și modificări după ce testele au arătat că sunt necesare schimbări majore.

Există acum cel puțin 14 versiuni diferite ale F-35 în lucru la depozite, au declarat oficiali din mai multe locații pentru GAO.

Atunci când avioanele trebuie să primească modificări, lucrările încordează și mai mult capacitatea depozitelor de a efectua reparații de zi cu zi. Oficialii depozitului au declarat pentru GAO că modernizarea acestor avioane necesită mii de ore de muncă fiecare și necesită ca F-35 să rămână în depozite pentru o perioadă lungă de timp.

Fără datele tehnice necesare și complete de la Lockheed Martin și subcontractanții săi, timpii de reparații au întârziat. Când a început programul F-35, a spus GAO, Pentagonul s-a gândit că ar fi mai rentabil ca contractori să se ocupe de cea mai mare parte a întreținerii avionului. Drept urmare, Pentagonul nu a cerut lui Lockheed să predea datele tehnice care ar permite armatei să se ocupe „organic” de întreținere.

Secretarul Forțelor Aeriene Frank Kendall a criticat în mod repetat această decizie, la începutul acestui an numind-o „o greșeală gravă” serviciul nu se va repeta la a șasea generație de avion de luptă Next Generation Air Dominance.

Filosofia de achiziție în vogă la momentul lansării programului F-35 în urmă cu două decenii, denumită Performanță Totală a Sistemului, însemna că antreprenorul programului îl va deține pe întreg ciclul de viață al sistemului, a spus Kendall în timpul unui mic dejun cu reporterii din mai.

Acest lucru creează „un monopol perpetuu”, a explicat Kendall, și echivalează cu „praxis de achiziție” pe F-35.

Oficialii de la un depozit neidentificat au declarat pentru GAO că manualele de întreținere pentru unele părți cheie sunt „ambigue și rareori sunt suficient de detaliate pentru ca personalul depozitului să facă reparația”.

„Ca urmare, personalul depozitului nu numai că nu poate repara piesa, dar nu poate învăța și înțelege cum să repare piesa”, a scris organul de pază.

Aceasta se dovedește a fi o problemă deosebită, deoarece armata încearcă să adauge o componentă de reparare a software-ului de întreținere la depozite. Lockheed Martin și subcontractanții săi au scris luptătorilor peste 8 milioane de linii de cod, iar ei se ocupă de gestionarea și reparațiile pentru acest cod.

Programul guvernamental F-35 a vrut să preia această susținere de mai bine de cinci ani, iar armata a făcut de mult aceeași muncă pe alte avioane. Dar incapacitatea programului de a achiziționa codul sursă necesar pentru a susține software-ul F-35 l-a împiedicat să preia această activitate.

În declarația sa pentru Defense News, Lockheed Martin a declarat că furnizează guvernului toate datele necesare în baza contractelor sale „și se angajează să furnizeze date pentru ca Departamentul Apărării să susțină aeronava în temeiul contractelor de susținere aplicabile”.

„Guvernul SUA are drepturi nelimitate asupra tuturor datelor de operare, întreținere, instalare și instruire furnizate guvernului care îi permit DoD să întrețină și să opereze aeronava”, a adăugat Lockheed.

Lipsește, de asemenea, procesul de instruire pentru membrii serviciului pentru întreținerea F-35, a spus GAO. Întreținerii au spus GAO că au învățat în principal cum să repare jetul în timpul serviciului. Instruirea inițială condusă de Lockheed Martin s-a bazat în principal pe diapozitive PowerPoint într-o sală de clasă, cu lecții practice limitate, a spus GAO.

Personalul de instruire a recunoscut la GAO că instruirea de întreținere este „slabă și inadecvată”, adăugând că, deoarece Lockheed Martin conduce formarea, firma controlează ce informații sunt prezentate întreținătorilor.

„Deoarece atât de multe dintre datele tehnice utilizate pentru întreținerea aeronavei sunt proprietare și indisponibile pentru serviciile militare, instructorii din serviciile militare nu pot dezvolta programe de instruire eficiente pentru întreținerii”, a scris GAO.

Situația diferă considerabil de întreținerea F-15 și F-16, care include manuale detaliate care explică modul în care funcționează sistemele, care permit întrețintorilor să depaneze problemele sâcâitoare.

Dar, într-o locație, întreținerii F-35 au spus GAO că „au acces la atât de puține informații tehnice despre aeronavă încât nu înțeleg pe deplin aeronava sau cum să rezolve problemele comune”.

Aceasta înseamnă că trebuie să consulte în mod regulat personalul contractantului pentru a ajuta la aceste sarcini de întreținere, a spus GAO. Într-un caz, i-au spus întreținerii câinelui de pază, o unitate care a avut probleme cu scaunul de ejectare al unui F-35 a trebuit să transporte un antreprenor cu elicopterul la o navă pentru a repara piesa.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Împuterniciți-vă. Accesați Aici.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Mediu inconjurator, Solar, Managementul deșeurilor. Accesați Aici.
• PlatoHealth. Biotehnologie și Inteligență pentru studii clinice. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.defensenews.com/air/2023/09/22/gao-blasts-contractor-led-f-35-maintenance-as-costly-slow/