Aruncarea Taipanilor este „cel mai bun raport calitate/preț”, spune Conroy

„După accidentul tragic de anul trecut, ne-am confruntat cu o împrejurare în care flota a trebuit să fie blocată în timp ce acele investigații au fost întreprinse, iar acestea sunt încă în desfășurare”, a spus ministrul Conroy.

„Guvernul a luat decizia de a soluționa permanent flota, iar în septembrie anul trecut, cu câteva luni înainte de a primi orice solicitare, am început strategia de eliminare. Apoi am lucrat cu Airbus, producătorul elicopterului, pentru a stabili dacă există utilizatori care erau interesați de cadrele de aer și nu existau niciunul.

„Apoi am contractat NATO Helicopter Industries pentru a face o scanare globală a pieței pentru a vedea dacă cineva era interesat să cumpere cadrele aeriene care era un client nou. Nu a existat niciun interes în cumpărarea cadrelor de aer.

„Prin urmare, cea mai bună valoare pentru contribuabili a fost dezasamblarea aeronavei și începerea vânzării pieselor de schimb. Pentru că cealaltă opțiune ar fi fost să plătească sute de milioane de dolari către Airbus Australia pentru a menține aceste aeronave în stare de zbor, atunci când nu exista nicio perspectivă că vor zbura din nou pentru armata australiană.”

Anul trecut, guvernul australian a anunțat că flota de elicoptere ADF MRH-90 Taipan a fost blocată și nu va reveni la operațiunile de zbor înainte de data planificată a retragerii lor, în decembrie, în urma unei serii de accidente de aviație.

Un elicopter MRH-90 s-a prăbușit la sud de Insula Hamilton în timp ce participa la Exercițiul Talisman Sabre în iulie 2023, în timp ce o altă aeronavă s-a aruncat în apele NSW în timpul unui exercițiu de antrenament antiterorism de rutină în martie 2023.

Incidentele au urmat suspendării operațiunilor de zbor în iunie 2021, după ce au fost găsite probleme legate de sistemul de suport IT al aeronavei, precum și o problemă de vibrație a rotorului de coadă identificată la HMAS Albatross în 2019.

Flota de elicoptere Taipan va fi înlocuită cu introducerea accelerată în exploatare a 40 de elicoptere UH-60M Black Hawk achiziționate în cadrul Proiectului de înlocuire rapidă a elicopterelor multirol LAND 4507 Faza 1, anunțat în ianuarie 2023.

Acelor aeronave li se vor alătura noile elicoptere AH-64E Apache, care urmează să fie introduse în serviciu în armata australiană în 2025.

Aviația australiană poate confirma că dezasamblarea Taipan este efectuată de partenerii din industrie folosind mecanisme standard, dar nu poate justifica zvonurile că aeronava va fi îngropată în cele din urmă în subteran.

Acum nu există nicio aeronavă Taipan în stare de zbor; iar piesele de schimb de la elicoptere vor fi vândute utilizatorilor existenți de variante similare, a confirmat ministrul Conroy.

„Nu suntem singurul utilizator al acestor aeronave care le retrage; Suedia îl retrage pe al lor, Belgia îl retrage pe al lor, Germania, cel mai mare utilizator al acestor elicoptere, se plânge constant de disponibilitate”, a spus el.

„Nu a existat niciun interes în cumpărarea cadrelor de aer, prin urmare, cel mai bun raport calitate/preț pentru contribuabili a fost să vândă piesele de schimb și să arunce cadrele de aer.”

Ministrul Conroy a răspuns, de asemenea, la comentariul public care a implorat guvernul australian să mențină flota Taipan în stare de funcționare și să le furnizeze Ucrainei.

„Acea cerere (din Ucraina) a venit chiar înainte de Crăciun, iar răspunsul nostru trece prin procesul normal de dezvoltare de către Departamentul Apărării”, a spus el.

„Acea solicitare a venit la trei luni după ce a început strategia de eliminare, la trei luni după ce aceste aeronave au fost blocate, la trei luni după ce întreținerea a încetat.

„Aeronavele nu sunt în stare de zbor și nu am stabilit dacă sunt sigure pentru a zbura. Dar un răspuns va fi furnizat prin canalele normale guvernului ucrainean.

„Nu știm dacă sunt siguri să zboare... pentru a-i aduce în condiții de furnizare guvernului ucrainean ar fi nevoie de cheltuieli, timp și resurse considerabile ale contribuabililor. Și asta nu a fost o bună utilizare a banilor contribuabililor.

„Oferim Ucrainei asistență în valoare de 910 de milioane de dolari, inclusiv personalul ADF care își antrenează civilii chiar acum și vom continua să luăm în considerare cererile acolo unde este cazul. Dar chiar mi se pare incredibil că oamenii sugerează că ar trebui să furnizăm aeronave Ucrainei pe care încă nu avem idee că sunt sigure pentru a zbura.

„Pentru a atinge orice condiție de zbor ar fi nevoie de o investiție uriașă în fondurile contribuabililor, timp și resurse pentru a face asta. De asemenea, ar trebui să subliniez acest aspect foarte important: mai avem mai multe investigații privind accidentul tragic din Queensland de anul trecut. Nu avem idee dacă aceste aeronave sunt sigure pentru a zbura.

„Oricine sugerează că aceste aeronave au fost eliberate minte și, sincer, fac sugestii cu adevărat ofensatoare într-un moment în care oamenii sunt într-adevăr îndurerați. Așa că cred că este foarte important ca acele investigații ale accidentului să continue să funcționeze pentru a stabili cauza acelui accident. Aceste aeronave nu sunt în stare de zbor și încă nu știm dacă sunt sigure pentru a zbura.”