Cum a răspândit bursa unui miliardar scepticismul cu privire la valoarea colegiului - EdSurge News

Cum bursa unui miliardar a răspândit scepticismul cu privire la valoarea colegiului – EdSurge News

Marca temporală: 12 decembrie 2023, ora 5:52
Nodul sursă: 3009891

Era 2010, iar Michael Gibson s-a trezit în prima zi a unui job de cercetare la un fond speculativ condus de controversatul miliardar Peter Thiel. Gibson avea puțină experiență în finanțe. Specializarea lui fusese filozofie și aproape terminase un doctorat. în ea la Universitatea Oxford. La acea vreme lucra ca jurnalist independent de tehnologie.

Prin intermediul unor prieteni, el a ajuns recent la o petrecere pentru o organizație utopică numită Seasteading Institute, care îi ajută pe oameni să înființeze societăți alternative în ocean, libere de legile oricărei națiuni. Este o cauză pe care Thiel a susținut-o de mult, iar un prieten de acolo l-a informat pe Gibson că miliardarul libertar caută un cercetător la fondul său. Și când Gibson i-a luat un interviu pentru postul cu Thiel la scurt timp după aceea, cei doi au reușit.

„Și nici măcar nu am vorbit de finanțe. Am vorbit despre filozofie”, își amintește Gibson. El a spus că s-au legat de un interes comun pentru filozoful francez René Girard. Până la sfârșitul interviului, Thiel l-a rugat să-l ajute să predea o clasă de filozofie și tehnologie la Stanford Law School și l-a angajat ca analist la fondul său.

Când și-a început prima zi, Gibson își amintește că stătea într-o sală de tranzacții de la firmă și se gândea pentru sine: „Ce caut eu aici?”

Dar la începutul acelei prime zile de muncă, un coleg a venit la biroul lui cu o misiune urgentă.

Cu o zi înainte, Thiel și unii angajați veniseră cu o idee pentru un nou tip de părtășie pentru tineri, pe care o numeau „anti-Rhodos Bursa.” În loc să plătească bani pentru a-i ajuta pe oameni să meargă la facultate, acest program i-ar plăti pe oameni să renunțe la facultate și, în schimb, ar sări direct în construirea unei companii sau organizații ambițioase.

Problema a fost că Thiel a vrut să anunțe programul chiar a doua zi - la un interviu pe scenă programat anterior pe care îl făcea la conferința influentă TechCrunch Disrupt.

Thiel căuta de multă vreme o modalitate de a arunca în aer învățământul superior. Chiar de când era student la Universitatea Stanford, el a criticat colegiile pentru că, după cum vede el, a generat conformitate. Și în 1998 chiar co-scrisese o carte plângându-se de modul în care, în opinia sa, multiculturalismul ducea la gândirea de grup și de modul în care dorea „să inverseze dezintegrarea tragică a universităților americane și să restabilească adevărata excelență academică”.

Acum, că se număra printre cei mai bogați oameni din lume, datorită co-fondării PayPal și a fost un investitor timpuriu în Facebook, a vrut să folosească acele resurse pentru a cântări.

La început, s-a gândit să-și înființeze propria universitate prin fundația sa, scrie Gibson în cartea sa, „Belt Belt on Fire: Cum investitorii renegați au declanșat o revoltă împotriva universității.” Acea idee de a construi o nouă universitate dispăruse, totuși, după ce Thiel a concluzionat că colegiile erau prea reglementate pentru a face genul de schimbări pe care și le dorea în sistemele tradiționale.

Așa că hotărâse să încerce în schimb părtășia lui subversivă. Și Gibson spune că el și alții din organizația lui Thiel încă lucrau la detalii până în momentul în care miliardarul a urcat pe scenă pentru a-l anunța.

S-au hotărât să o numească „20 Under 20 Thiel Fellowship” (rebotezată mai târziu în Thiel Fellowship) și au decis că vor acorda granturi de 100,000 de dolari tinerilor adulți în schimbul ca aceștia să accepte să nu meargă la facultate timp de cel puțin doi ani.

Thiel încerca să schimbe conversația publică despre învățământul superior și, la acea vreme, în urmă cu 13 ani, chiar și practici precum anii pauză erau destul de neobișnuite. După cum a spus Sarah Lacy, cronicarul de tehnologie care l-a intervievat pe Thiel în timpul anunțului, acesta a fost coșmarul fiecărui părinte, să le dea copiilor bani să nu facă treaba stabilă și să meargă la facultate. Dar, așa cum a spus și fondatorul Facebook, Mark Zuckerberg, Thiel a vrut să „mișcă-te repede și rupe lucrurile” în numele inovației. Și pentru el, facultatea era unul dintre acele „lucruri” care merită să fie rupte în interesul de a se mișca mai repede.

Săptămâna aceasta, pe EdSurge Podcast, ne uităm la creșterea și impactul Thiel Fellowship. Programul continuă, plătind în continuare 100,000 de dolari fiecare pentru 20 de tineri pe an pentru a nu merge la facultate. Dar în zilele noastre aproape nimeni nu vorbește despre asta. Și asta pentru că până acum nu este atât de controversat să punem la îndoială valoarea colegiului.

De fapt, în zilele noastre scepticismul față de învățământul superior se ridică. Numărul tinerilor care spun că o diplomă de facultate este foarte importantă a scăzut la 41% de la 74% în ultimii 10 ani. Și familiile din mai multe categorii de venituri sunt mai deschise să aștepte facultatea sau să o ignore cu totul.

Așa că ne-am întrebat: ce s-a întâmplat cu credința publică în facultate? Și cum afectează asta alegerile pe care le fac tinerii cu privire la ce să facă după liceu?

Acesta este primul episod al unui serial de podcast pe care îl numim Doubting College. Și începem cu o scufundare profundă în povestea Thiel Fellowship și impactul ei, pentru că, indiferent dacă ați auzit de ea sau nu, a jucat un rol în aducerea unei critici hiper-sceptice a colegiului în curentul principal al discursului american. .

Ascultă episodul pe Podcast-uri Apple, Acoperit de nori, Spotify sau oriunde ascultați podcasturi sau utilizați playerul de pe această pagină. Sau citiți o transcriere parțială, editată pentru claritate, mai jos.

Deci, de ce s-a grăbit Thiel să creeze și să anunțe Thiel Fellowship? La urma urmei, el se plângea de studii superioare de zeci de ani în acel moment. De ce era atât de hotărât să o anunţe atunci, chiar înainte de a avea timp să o construiască?

Se pare că Thiel a vrut să cronometreze știrile să corespundă cu un film de la Hollywood care era programat să fie lansat chiar în acel weekend. Acel film, despre care vorbea toată lumea din Silicon Valley și din cultura în general, a fost „Rețeaua de socializare”, înfățișând creația controversată a Facebook.

Thiel abia apare ca personaj în film – scena lui durează mai puțin de un minut. Dar el apare ca întruchiparea finanțării fără suflet. Și oricât de scurtă este apariția lui, el pune în mișcare conflictul central al filmului, care este Zuckerberg renunțând la cel mai bun prieten al său de la fondarea Facebook.

Deci, poate că Thiel căuta să recadreze portretul destul de negativ al lui și al altor capitaliști de risc din film. În povestea părtășiei sale, miliardarii sunt ca Robin Hood care dă bani celor defavorizați pentru a face lumea mai bună. Sau poate că a vrut doar să valorifice atenția pe care i-a adus-o filmul, deoarece la vremea aceea era mult mai puțin cunoscut, iar unii spun că căuta să-și ridice profilul.

Dar Thiel, probabil, ar fi făcut ceva cu faima și averea lui pentru a lupta împotriva învățământului superior. Pentru că, așa cum a spus el public de multe ori, el simte că sistemul de învățământ superior are ceea ce el vede ca fiind o persoană irațională, ca o religie. Și el folosește adesea cuvântul „corupt” pentru a descrie facultatea.

„Dacă intri la facultatea potrivită, vei fi salvat. Dacă nu o faci, ai probleme”, a spus el în urmă cu șapte ani, la un eveniment găzduit de Bloomberg. „După cum am spus, colegiile sunt la fel de corupte precum era Biserica Catolică în urmă cu 500 de ani. Încarcă oamenii din ce în ce mai mult. Este sistemul de indulgențe. Ai această clasă preoțească sau profesorală care nu prea munceste, iar apoi le spui oamenilor că, dacă obții o diplomă, ești salvat, altfel te duci dracului, te duci la Yale sau te duci la pușcărie. … Cred că trebuie să respingem această idee.”

O mulțime de experți de renume au respins ideea Thiel Fellowship.

Larry Summers, economistul care a ocupat funcția de secretar al Trezoreriei SUA și este fost președinte al Universității Harvard, numit mai târziu Thiel Fellowship „singurul fragment de filantropie cel mai greșit direcționat din acest deceniu.Matei 22:21

Editorul revistei Slate la acea vreme, Jacob Weisberg, a numit-o „idee urâtă”. El scris: „Programul lui Thiel se bazează pe ideea că America suferă de o deficiență a antreprenoriatului. De fapt, s-ar putea să fim în pragul opusului, o lume în care prea multe idei slabe găsesc finanțare și fiecare copil visează să fie următorul Mark Zuckerberg. Acest lucru amenință să transforme modelul de startup care își asumă riscuri într-o versiune a NBA pentru băiat alb, deturnând o generație de tineri de la dragostea pentru cunoaștere de dragul ei și respectul pentru valorile clasei de mijloc.”

Pentru liderii Thiel Fellowship, aceste distrugeri erau pur și simplu dovada că erau pe drumul cel bun. La urma urmei, ei încercau să distrugă sistemul acceptat și nu se așteptau ca acel sistem să-i încurajeze.

Dar în timp ce am vorbit cu Gibson și Danielle Strachman, care au fost angajate devreme pentru a ajuta la proiectarea și conducerea Thiel Fellowship, mi-am dat seama că, pentru ei, plângerile cu privire la educația superioară erau mai puțin ideologice și mai practice. Ei nu se opun ideii de educație umanistă - de fapt, știu că sunt produse ale acesteia. Pur și simplu nu cred că funcționează pentru studenți, așa cum se anunță.

„Cum să trăiești, cum să iubești, cum să devii o persoană mai bună, cum să gândești pentru tine. Cred că facultatea nu mai este un loc pentru a face asta, sau poate nu a fost niciodată”, a spus Gibson pentru EdSurge. „Știu că fac reclamă pentru aceste lucruri, dar i-aș trage la răspundere pentru publicitatea falsă, pentru că arată-mi dovezile că doar pentru că primești A la un curs în care discuti despre unele romane, acum, dintr-o dată, ai o înțelegere mai bogată a problemelor viaţă. Eu nu cred acest lucru. Deci nu au oferit prea multe dovezi că fac aceste lucruri.”

Thiel Fellowship se bazează pe premisa că atunci când vine vorba de inovație, vârsta contează cu adevărat. Iar creatorii săi cred că pentru a obține idei care să schimbe lumea, cu cât este mai tânăr inovatorul, cu atât mai bine.

„Unul dintre faptele triste ale vieții, cred, este că avem o fereastră în viața noastră când suntem mai creativi”, spune Gibson. „Te uiți prin tot felul de domenii. Ar putea fi matematică, ar putea fi șah, ar putea fi scris roman și ar putea fi știință. Dar există o perioadă în viața oamenilor în care ei tind să fie mai creativi decât alții.”

El atrage atenția asupra cercetării lui Benjamin Jones, profesor de inovare și strategie la Universitatea Northwestern, care a analizat cererile de brevete și epocile în care oamenii au câștigat premii precum Premiul Nobel de-a lungul anilor. „Și ceea ce a descoperit Jones a fost că de-a lungul timpului”, spune Gibson, „este că toate [vârsta la care a fost făcută descoperirea cheie] a crescut pentru că universitățile au devenit mai lente în a aduce oamenii la frontiera cunoașterii.”

În acele zile de început, la scurt timp după ce Thiel a anunțat bursa, organizatorii nu au primit atât de mulți participanți pentru ideea lor.

„Am primit 400 de cereri în primul an”, spune Strachman, care fondase anterior o școală autorizată bazată pe proiecte, numită Innovations Academy. „A trebuit să ieșim în campusuri și să spunem oamenilor despre program și să facem cuvântul acolo. Și îmi amintesc că am fost la Waterloo și am făcut asta, „beam cafea și covrigi cu Fundația Thiel”. Doar patru sau cinci persoane s-au prezentat pentru asta.”

Dar Strachman și Gibson spun că au ajuns să se vadă ca cercetători de talente pentru gânditori inovatori. Și la fel ca în sport, cercetătorii de talente nu sunt măsurați după câți oameni îi văd jucând. Trebuie doar să găsească câțiva remarcători – poate chiar o singură stea viitoare.

„Unul dintre cei care s-au prezentat la covrigi a fost Vitalik Buterin”, își amintește Strachman.

Poate că nu cunoașteți acest nume, dar în lumea tehnologiei, el este acum o mare problemă. El a co-fondat sistemul blockchain numit Ethereum, care permite ceea ce sunt cunoscute sub numele de contracte inteligente. Mulți oameni văd asta ca pe o idee care schimbă lumea. Și a scris hârtia albă pentru ea în timpul acelei întâlniri cu covrigi pentru Thiel Fellowship. Avea 19 ani atunci.

I s-a acordat o bursă Thiel și este unul dintre cei mai mândri recruți ai lor.

Desigur, bursa alege doar 20 de persoane pe an. Așadar, cu greu creează o alternativă la facultate.

Acesta este unul dintre motivele pentru care, după ce au condus Thiel Fellowship timp de aproximativ cinci ani, Strachman și Gibson au decis să se lanseze pe cont propriu, într-un proiect pe care sperau să-și extindă misiunea.

Ei au fondat o firmă de capital de risc numită Fondul 1517. Ei susțin doar companii conduse de cei care abandonează facultatea și oameni care nu au studiat niciodată în studii superioare. Și respectând tema că educația superioară a devenit un fel de religie coruptă, este numită după anul în care Martin Luther și-a țintuit cele 95 de teze la ușa bisericii Castle din Germania pentru a protesta împotriva corupției din Biserica Catolică.

O parte a modelului fondului lor este de a acorda mici granturi de 1,000 USD fiecare pentru a ajuta tinerii să înceapă un proiect. Și pot da mult mai multe dintre acestea decât acele cecuri mari tăiate de Thiel Fellowship.

Deci, cum se descurcă Thiel Fellowship în misiunea sa de a lansa idei noi mari?

Un editorialist pentru Bloomberg, care este el însuși un capitalist de risc, Aaron Brown recent a făcut o analiză dintre cele 271 de persoane care au primit o bursă Thiel de la începutul programului.

Și se dovedește că 11 dintre ei au început să înființeze companii evaluate acum la peste un miliard de dolari, făcându-le ceea ce se numesc unicorni în industrie. El vede asta ca un record destul de remarcabil pentru găsirea de unicorni.

„Nu este ca și cum colegiile nu încearcă” să-și încurajeze studenții să înființeze companii prin diverse programe, spune Brown. „Niciunul dintre aceștia nu a avut nici un fel de succes ca să le acorde acestor copii 100,000 de dolari și să-i trimită în lume.”

Dar chiar dacă, ca program pentru 20 dintre cei mai auto-începțitori în fiecare an, Thiel Fellowship bate învățământul superior, dovedește asta cu adevărat argumentul lui Peter Thiel că, cumva, facultatea este ruptă?

Milioane de studenți din SUA merg la facultate în fiecare an - mai mult de 4 milioane absolvit numai în 2021. Iar studiile arată că majoritatea studenților care absolvă facultate ajung din punct de vedere economic mult mai bine decât cei care nu merg la facultate.

„Practic, câștigurile medii ale unui american cu o diplomă de facultate sunt cu aproximativ 75 la sută mai mari decât câștigurile unui egal al acelei persoane care are doar o diplomă de liceu”, spune Ben Wildavsky, autorul noii cărți.Artele carierei: Profitați la maximum de colegiu, acreditări și conexiuni.Matei 22:21

Și susține că există un pericol în argumentul lui Thiel.

„Cred că trebuie să o reparăm, nu să o punem capăt”, spune Wildavsky. „Cred că nu vrei să spui că facultatea este imperfectă, nu funcționează. Pentru unii oameni este supraevaluat. Deci hai să plecăm. Cred că ar fi o nebunie.”

Dar Strachman răspunde că, pe măsură ce costul colegiului crește, colegiile nu se ridică la nivelul promisiunii de oportunități economice.

Ceea ce aud de la oameni este: „Am ieșit plin de datorii și, de fapt, sunt mai rău decât atunci când am plecat și acum pot obține un loc de muncă, dar aș fi putut obține același loc de muncă acum patru ani”, spune ea. „Sau ceea ce aud și pe partea de mobilitate economică este și acum vreau să fac acel stagiu, dar stagiul nu este plătit. Și astfel, studentul care provine dintr-o familie mai înstărită poate obține acel stagiu, în timp ce studentul care nu poate trebuie să meargă și să lucreze la acel post de nivel de intrare pe care oricum ar fi putut-o avea cu patru ani în urmă.”

Această dezbatere despre valoarea facultății și îndoielile tot mai mari, poate decurge din întrebări mai mari care se întorc până la întemeierea acestei țări și despre visul american pe care oricine îl poate ridica singur.

„Thiel Fellowship și tot felul de tam-tam care o înconjura au fost doar un indiciu timpuriu al acestui scepticism cu privire la diplome care, într-un fel, existau de ceva vreme”, spune Wildavsky. „Cred că americanii au avut întotdeauna o serie foarte puternică de practică. Și avem, pe de o parte, îmbunătățirile documentate în liceu și apoi ratele de absolvire a facultății care documentează beneficiile economice care vin cu asta. Dar, de asemenea, am avut un sentiment persistent că învățarea cărților poate fi prea excesivă pentru ceea ce au nevoie oamenii cu adevărat. Au nevoie de abilități practice de carieră. Au nevoie de pricepere, au nevoie de cunoștințe, iar părtășia lui Peter Thiel a fost un exemplu extrem în acest sens.”

Timestamp-ul:

Mai mult de la Ed Surge