Cum au înlocuit SUA motorul RD-180 al Rusiei, întărind concurența

Cum au înlocuit SUA motorul RD-180 al Rusiei, întărind concurența

Marca temporală: 11 ianuarie 2024 12:38
Nodul sursă: 3056084

Pe 8 ianuarie, United Launch Alliance cu succes a lansat prima sa rachetă Vulcan. Condus de un obiectiv care să se încheie Dependența ULA de un motor construit în Rusia, care a alimentat predecesorul lui Vulcan, lansarea a acoperit aproape un deceniu de muncă și sprijinul guvernului SUA pentru a construi un motor și o rachetă care să le succedă venerabilelor vehicule de lansare Atlas V și Delta IV ale ULA.

Odată cu succesul Vulcan, există acum două companii din SUA – ULA și SpaceX – care oferă capabilități de lansare grele folosind rachete asamblate în SUA cu motoare fabricate în SUA. Aceste companii, sperăm că li se va alătura în curând Blue Origin cu propria sa rachetă de transport greu, vor crea concurență în serviciile de lansare din SUA și întări capacitatea companiilor din SUA de a concura cu colegii lor chinezi pentru clienții globali.

Prin urmare, lansarea Vulcan și dezvoltarea motorului ar trebui considerate o poveste de succes pentru politica industrială a SUA.

Probabil că o decizie luată la mijlocul anilor 1990 a dus direct la Vulcan: decizia de a folosiți un motor de rachetă de fabricație rusă, numit RD-180, ca motor principal pentru rachetele Atlas III și, mai târziu, Atlas V. Având în vedere climatul geopolitic actual, este imposibil să imagina un contractant de apărare din SUA care se îndreaptă către Rusia – sau poate orice companie străină – ca furnizor pentru o componentă atât de critică pentru securitatea națională a SUA. Dar lumea arăta diferit atunci și, după dizolvarea Uniunii Sovietice, SUA au căutat să stabilizeze economiile a ceea ce se spera să fie statele succesoare democratice ale Uniunii Sovietice, inclusiv Rusia, și să atenueze preocupările legate de proliferarea spațiului necumpărat și a tehnologiei rachetelor către țări precum Iran și Coreea de Nord.

În 2014, la 12 ani de la prima lansare a unui Atlas V, pe atunci o piatră de temelie a arhitecturii de lansare a securității naționale a SUA, Rusia a invadat Ucraina. Ca răspuns la preocupările legate de lanțul de aprovizionare a motoarelor care rezultă din acțiunile Rusiei și din înrăutățirea relațiilor dintre SUA și Rusia, Congresul a ordonat Forțelor Aeriene ale SUA să demareze un program pentru dezvoltarea și lansarea unui nou motor proiectat de SUA și nu mai folosi RD-180.

Inginerii NASA testează un motor de rachetă RD-180 construit în Rusia pe 4 noiembrie 1998, la Centrul de Zboruri Spațiale Marshall (NASA prin intermediul Departamentului de Apărare al SUA)

Deși Congresul mandatat că Departamentul Apărării produce un motor intern de înlocuire pentru a fi utilizat la lansările militare începând cu 2019, primul zbor al motorului de înlocuire - BE-4 de la Blue Origin - a fost lansarea inaugurală Vulcan. Între timp, în 2015, Falcon 9 de la SpaceX a fost certificate pentru contractele de lansare militară, iar compania sa impus rapid ca un partener de încredere de lansare guvernamentală.

Deși amânată cu aproape cinci ani, lansarea de succes Vulcan și performanța motorului BE-4 este o piatră de hotar în spațiul american care merită sărbătorită, reflectând puterea bazei spațiale-industriale din SUA. Succesul rachetei este, de asemenea, un succes al politicii industriale a SUA și este rezultatul unor activități semnificative investiții guvernamentale și din sectorul privat. O parte din acele investiții au mers către dezvolta un alt motor, AR1 de la Aerojet Rocketdyne, care nu a fost folosit pe Vulcan. Există, totuși, ceva interes în utilizarea AR1, care a fost finalizată de Aerojet Rocketdyne, pentru a alimenta o rachetă diferită fabricată în SUA, una produsă de Firefly Aerospace.

Dar indiferent de soarta lui AR1, investiția într-un înlocuitor de RD-180 nu numai că și-a îndeplinit obiectivul principal, dezlegarea capabilităților de lansare a securității naționale a SUA de la un furnizor rus, ci și a pregătit scena pentru un ecosistem divers și competitiv al furnizorilor de lansare din SUA, care va beneficia nu numai guvernului SUA, ci și clienților spațiali comerciali din SUA și din întreaga lume.

Două companii oferă acum rachete de transport greu asamblate în SUA folosind motoare fabricate american: SpaceX și ULA. Mai mult, investițiile din SUA au ajutat la deschiderea drumului pentru o a treia capacitate, viitorul vehicul greu de lansare New Glenn al Blue Origin, care va folosi și motorul BE-4. În mod similar, alți furnizori de lansare din SUA, cum ar fi Rocket Lab și Relativity Space, dezvoltă și capabilități similare.

În timp ce SpaceX a demonstrat că se poate lansa la scară, cu aproape 100 de lansări anul trecut, acum ULA și Blue Origin vor trebui să demonstreze aceeași repetabilitate și consecvență pentru Vulcan și BE-4. Scopul ar trebui să fie mai mulți furnizori de lansare de succes din SUA, care să ofere servicii de lansare competitive din punct de vedere al costurilor clienților guvernamentali și din sectorul privat la nivel mondial, deoarece acest lucru întărește baza industrială a SUA, susține locuri de muncă de înaltă tehnologie din SUA și crește economia spațială a SUA.

China urmărește clienții comerciali – primul chinez lansare comercială s-a întâmplat anul trecut - și este probabil să urmeze același manual ca și cu Tehnologii 5G pentru a capta o cotă din piața globală de lansare. Dacă companiile de lansare din SUA vor concura și câștiga cu succes afaceri în întreaga lume, ele trebuie să ofere soluții mai bune și rentabile decât furnizorii chinezi, care în multe cazuri sunt întreprinderi de stat sau susținute de către stat. Odată cu apariția lui Ariane 6, și Europa va avea o nouă capacitate de transport greu care concurează pentru mulți dintre aceiași clienți.

În timp ce guvernul SUA nu poate subvenționa orice idee bună de la un startup spațial, poate face investiții strategice care urmăresc nu numai să îndeplinească cerințele de securitate națională, ci și să pună bazele succesului comercial al companiilor spațiale americane în SUA și în străinătate.

Finanțarea guvernamentală și sprijinul acordat companiilor spațiale din SUA pot, de asemenea, încuraja mai multe investiții private în aceleași eforturi, creând un efect de volant și injectând mai mult capital în inițiativele care urmăresc să dezvolte tehnologii spațiale avansate.

Pe măsură ce DoD se apropie de lansarea primei sale strategii industriale de apărare națională și în curând se îndreaptă către implementare, factorii de decizie ar trebui să considere lansarea Vulcan, deși întârziată, ca o poveste de succes. În acest caz, guvernul a avut un obiectiv clar de a înlocui cel mai slab punct al lanțului de aprovizionare cu o capacitate critică de securitate națională a SUA. În timp ce a îndeplinit acest obiectiv principal, guvernul a consolidat, de asemenea, capacitățile generale ale industriei spațiale din SUA și a poziționat-o mai bine pentru a concura cu China.

Factorii politici ar trebui să discearnă lecțiile învățate de-a lungul călătoriei de un deceniu care a culminat cu lansarea de succes a Vulcanului și să identifice unde și cum să aplice investițiile viitoare pentru a ne consolida securitatea și a crește competitivitatea globală a companiilor din SUA.

Clayton Swope este director adjunct al Proiectului de securitate aerospațială la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. Anterior a condus politicile publice de securitate națională și securitate cibernetică pentru Proiectul Kuiper al Amazon; a servit ca consilier principal pe probleme de securitate națională, spațiu, afaceri externe și politici tehnologice pentru un reprezentant al SUA; și a lucrat la Direcția de Știință și Tehnologie a CIA.

Timestamp-ul:

Mai mult de la Defense News Space