Vulcan Centaur lansează Peregrine Lunar Lander în misiune inaugurală

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

Actualizat la ora 6:15 est, cu comentarii după lansare.

KENNEDY SPACE CENTER, Fla. — Centaurul Vulcan al United Launch Alliance s-a înălțat în cerul nopții la prima sa lansare mult așteptată din 8 ianuarie, purtând un aterizare lunar comercial.

Centaurul Vulcan a decolat de la Complexul de lansare spațială 41 din Cape Canaveral la 2:18 dimineața est într-o misiune desemnată Cert-1 de ULA. Sarcina utilă principală a misiunii Cert-1, Peregrine, a fost dislocată din etapa superioară Centaur 50 de minute mai târziu, după două arderi ale etapei superioare Centaur. O a doua încărcătură utilă, de la compania de memoria spațială Celestis, a rămas atașată Centaurului așa cum era planificat.

Peregrine este un aterizare lunar dezvoltat de Astrobotic din Pittsburgh. Centaurul l-a plasat pe Peregrine pe o orbită extrem de eliptică, care îl va duce pe Lună, unde va intra pe orbită înaintea unei încercări de aterizare pe 23 februarie.

„Peregrine a pornit, a dobândit un semnal cu Pământul și acum se deplasează prin spațiu în drum spre Lună”, a declarat John Thornton, directorul executiv al Astrobotic, într-o declarație după lansare.

Peregrine transportă 20 de încărcături utile, inclusiv cinci de la NASA ca parte a programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al agenției. NASA plătește 108 milioane de dolari pentru livrarea încărcăturii utile. Alți clienți includ agenții spațiale naționale, companii și organizații care zboară încărcături utile, de la roverele în miniatură până la articole comemorative.

Peregrine este primul aterizare lunar al lui Astrobotic după 16 ani de muncă. „Este doar un amestec masiv de emoții”, a spus Thornton într-un interviu din 5 ianuarie. „Am depășit atât de multe motive încât nu ar trebui să fim aici.”

Odată ce Peregrine este pornit și verificat după separare, următoarea etapă majoră este o serie de manevre de corectare a traiectoriei la câteva zile după lansare. Peregrine va intra mai târziu pe orbita Lunii, coborând treptat acea orbită pentru a se pregăti pentru aterizarea lângă Gruitheisen Domes pe partea apropiată a Lunii.

Thornton a recunoscut istoricul mixt al aterizatoarelor lunare, cu o rată istorică de succes de mai puțin de 50%. „Știm că suntem îndreptați într-o mănușă aici. Știm că ne îndreptăm către un teritoriu foarte dificil”, a spus el. „La sfârșitul zilei, trebuie să obținem cât mai multe date posibil în fiecare moment al misiunii, astfel încât să putem învăța și să ne îmbunătățim ca industrie.”

Când NASA a început programul CLPS în 2018, a adoptat o filozofie „împușcături la poartă”, recunoscând că nu toate misiunile vor avea succes. „Știm că intrând în acest lucru este un lucru cu adevărat dificil de făcut”, a spus Joel Kearns, administrator asociat adjunct al NASA pentru explorare în cadrul Direcției Misiunii Științe, într-un interviu din 5 ianuarie.

El a spus că NASA a rămas angajată în această abordare și nu se aștepta la niciun fel de retragere dacă misiunile inițiale eșuează. „Companiile, credem noi, sunt implicate pe termen lung. Credem că este cea mai bună cale de a determina industria americană să facă acest lucru ca serviciu.”

Debutul lui Vulcan

După ce a lansat Peregrine, ULA a planificat să efectueze o serie de teste ale etapei superioare Centaur, inclusiv o a treia pornire a motoarelor sale RL10. Aceste teste vor demonstra modul în care scena funcționează în misiunile de durată extinsă, decât cele care livrează sarcini utile direct pe orbita geostaționară.

„Vom folosi această oportunitate a acestui test de zbor pentru a valida multe dintre obiectivele noastre viitoare ale misiunii”, a declarat Gary Wentz, vicepreședinte al programelor guvernamentale și comerciale la ULA, la un briefing din 5 ianuarie.

Lansarea a fost primul dintre cele două zboruri pentru Vulcan Centaur necesare pentru certificarea de către Forțele Spațiale SUA pentru încărcături utile de securitate națională. Al doilea, care transporta primul avion spațial Dream Chaser din Sierra Space, este programată pentru luna aprilie.

„La primul zbor al sistemului vom avea observații și vom învăța din aceste observații”, a spus Mark Peller, vicepreședinte al dezvoltării Vulcan la ULA. „Trebuie să trecem prin două zboruri și vom evalua datele. Ne așteptăm că va pune pe cale să finalizeze certificarea noastră de Lansare Spațială de Securitate Națională.”

ULA a dezvoltat Vulcan de un deceniu ca înlocuitor pentru rachetele Atlas 5 și Delta 4 existente. Prima lansare a scăzut cu câțiva ani, în mare parte din cauza întârzierilor de dezvoltare a motoarelor BE-4 de la Blue Origin utilizate în prima etapă.

În timp ce Vulcan este o rachetă nouă, ULA a subliniat că multe dintre componentele sale au fost zburate pe rachete Atlas și Delta. „Pe măsură ce am adus Vulcan la bord și am proiectat sistemele, am folosit cât mai mult posibil sistemele existente”, a spus Wentz. „Singurul hardware care nu a zburat înainte de acest zbor este motorul BE-4. Toate celelalte, sau variante ale acestora, au zburat fie pe Atlas, fie pe Delta.”

Compania are un stoc de peste 70 de lansări Vulcan, inclusiv un contract pentru faza 2 de lansare spațială de securitate națională și 38 de lansări de la Amazon pentru a implementa o parte a constelației sale de bandă largă Project Kuiper. Toate vehiculele Atlas și Delta rămase ale companiei au fost alocate diverșilor clienți. „Este viitorul companiei noastre”, a spus Peller.

„Lansarea inaugurală a lui Vulcan introduce o nouă capacitate inovatoare de a îndeplini cerințele tot mai mari ale lansării în spațiu”, a declarat Tory Bruno, directorul executiv al ULA, într-o declarație după lansare.

La NASA TV, la scurt timp după separarea sarcinii utile, Bruno a fost întrebat cum se simte. "Daaa!" el a răspuns. „Sunt atât de încântat, nu pot să-ți spun cât de mult.”